Khi sự cố hàng không trở thành 'mỏ vàng' cho Palantir dưới thời Elon Musk

Vào ngày 6 tháng 8, Trung tâm Kiểm soát Không lưu Minneapolis đã mất tín hiệu radar và liên lạc trong khoảng hai giờ. Sự cố này đã làm gián đoạn hơn 1.100 chuyến bay trên khắp khu vực không phận rộng 330.000 dặm vuông bao gồm chín tiểu bang mà trung tâm này quản lý.

Hai ngày trước đó, vào ngày 4 tháng 8, Tổng thống Donald Trump rời Nhà Trắng trên chiếc trực thăng quân sự Marine One. Theo quy định của Cục Hàng không Liên bang (FAA), các phi công đã cố gắng liên lạc với Sân bay Quốc gia Reagan để yêu cầu tạm dừng các chuyến bay thương mại trong thời gian chuyên cơ di chuyển. Tuy nhiên, các kiểm soát viên không lưu đã không nhận được thông báo này và cấp phép cho một máy bay khác cất cánh — khiến khoảng cách giữa hai máy bay gần hơn mức an toàn tối thiểu cho phép. (Khi câu chuyện này lần đầu được đăng tải trên tờ The Wall Street Journal, Nhà Trắng đã bác bỏ, lưu ý rằng ông Trump chưa bao giờ rơi vào tình thế "nguy hiểm".)

Những sự cố này gây bất ngờ, xét đến tham vọng đã được chính quyền tuyên bố về việc tái thiết hệ thống kiểm soát không lưu của quốc gia. Tháng 2 năm ngoái, Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy đã mời nhà tài trợ lớn của ông Trump là Elon Musk cùng Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE) của ông tham gia cải tổ FAA. Trên X, Musk đã hứa hẹn về "những nâng cấp an toàn nhanh chóng cho hệ thống kiểm soát không lưu".

Nhưng cuối cùng, Musk lại giống một kẻ phá hoại hơn là người giải quyết vấn đề. Cơ quan của ông không giúp FAA mua sắm hay triển khai bất kỳ nâng cấp hệ thống quan trọng nào. Ông đã cáo buộc sai sự thật rằng Verizon đang vận hành hệ thống liên lạc của FAA, đồng thời thất bại trong việc biến Starlink thành nhà cung cấp viễn thông ưu tiên của cơ quan này. Thành tựu đáng chú ý nhất của ông là việc sa thải 400 nhân viên FAA, bao gồm cả các kỹ thuật viên bảo trì tại 18 trung tâm kiểm soát không lưu khác nhau.

Cuối cùng, Musk lại giống một kẻ phá hoại hơn là người giải quyết vấn đề.

Trong khi đó, những "nâng cấp an toàn nhanh chóng" mà Musk hứa hẹn chưa bao giờ thành hiện thực. Vài năm gần đây đã chứng kiến các lỗi thiết bị tại Dallas, Denver và Houston; khói không rõ nguyên nhân tại Atlanta, Newark và trung tâm kiểm soát không lưu Potomac; cùng tình trạng thiếu hụt nhân sự kinh niên tại Boston, New York, Los Angeles, Orlando và Philadelphia.

Theo Nhóm Nghiên cứu Lợi ích Công cộng Hoa Kỳ, hệ thống kiểm soát không lưu bất ổn của quốc gia đã khiến năm 2025 trở thành năm tồi tệ nhất về tình trạng chậm trễ chuyến bay trong hơn một thập kỷ qua. Cứ bốn chuyến bay thì có một chuyến bị hoãn, chuyển hướng hoặc hủy bỏ, với tổng số gần 1,7 triệu sự cố. Tình trạng chậm trễ trên đường băng, nơi máy bay bị giữ lại trên mặt đất nhưng hành khách phải ở trên khoang, đã tăng 64% so với năm 2024. Ước tính có khoảng 2,4 triệu kiện hành lý ký gửi bị mất hoặc hư hỏng chỉ tính riêng trên các chuyến bay nội địa.

Vào tháng 7 năm 2025, Đạo luật One Big Beautiful Bill đã phê duyệt 12,5 tỷ USD ngân sách bổ sung để đại tu toàn diện hệ thống kiểm soát không lưu của FAA. Trong tổng số đó, khoảng 5 tỷ USD được dành cho việc nâng cấp phần mềm. Và vì DOGE của Elon Musk không thực hiện được các lời hứa, chính quyền đã mời Peter Thiel, một nhà tài trợ lớn khác của Đảng Cộng hòa, tham gia vào FAA. Công ty Palantir của ông vốn đã tích hợp sâu rộng với các hệ thống của FAA, khiến nó trở thành ứng cử viên hàng đầu cho nhiều hợp đồng trong số đó, bất chấp việc không có kinh nghiệm đáng kể trước đây về kiểm soát không lưu.

Theo các kiểm soát viên không lưu — một số người trong số họ đã chia sẻ với The Verge với điều kiện ẩn danh để không ảnh hưởng đến công việc — những động thái này sẽ chẳng giúp ích gì nhiều trong việc giảm bớt các vấn đề dưới mặt đất (và trên không). Họ cho rằng nhu cầu cấp thiết nhất của FAA vẫn nằm ở khía cạnh nhân sự.

Không một xu nào trong số 12,5 tỷ USD ngân sách mới của FAA được phê duyệt bởi Đạo luật One Big Beautiful Bill được chi cho nhân sự. Thay vào đó, số tiền này dường như được định sẵn để chảy vào túi của Palantir.

Trong nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump, Palantir, công ty phân tích dữ liệu do Thiel đồng sáng lập và hiện đang giữ chức chủ tịch, đã nhanh chóng mở rộng tầm ảnh hưởng trên toàn bộ chính phủ liên bang như một con bạch tuộc khổng lồ chuyên hút dữ liệu.

Công ty này đã hoạt động như một nhà thầu chính phủ ngoại vi từ năm 2008, bắt đầu bằng việc xây dựng cơ sở dữ liệu cho Bộ Quốc phòng và FBI, sau đó dành 15 năm tiếp theo để phát triển mảng kinh doanh quốc phòng. Lần đầu tiên họ vượt mốc 1 tỷ USD hợp đồng liên bang vào năm 2025. Đến năm 2026, con số này sẽ vượt 1,5 tỷ USD. Palantir hiện là một trong 100 nhà thầu chính phủ lớn nhất tại Mỹ.

Bạn có lẽ đã nghe nói về một số dự án của họ. Họ đã xây dựng hệ thống nhắm mục tiêu hỗ trợ bởi AI mang tên Maven, lần đầu tiên được đưa vào sử dụng trong thời chiến tại Iran vào đầu năm nay. Họ thiết kế một hệ thống bản đồ có thể tạo mục tiêu cho các đặc vụ ICE trong thời gian thực. Họ phát triển một công cụ tìm kiếm cho Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, cho phép nhân viên DOGE xác định và hủy bỏ hơn 780 triệu USD tiền tài trợ liên quan đến các sáng kiến DEI. Họ thậm chí đang thực hiện một "siêu cơ sở dữ liệu" về công dân Mỹ và thông tin tài chính của họ cho IRS.

Các nhà lập pháp và các nhóm giám sát đã bày tỏ lo ngại về quyền riêng tư dữ liệu, độ chính xác kém và/hoặc tính hợp pháp của mọi chương trình nêu trên. Nhưng tầm ảnh hưởng của Palantir vẫn không ngừng tăng lên.

FAA bắt đầu sử dụng Foundry, một hệ thống tích hợp và phân tích dữ liệu của Palantir, vào năm 2024 dưới thời chính quyền Biden. Tất cả dữ liệu và phần lớn hạ tầng công nghệ của cơ quan này hiện đang vận hành thông qua các hệ thống của Palantir.

Năm 2025, họ đã giành được một hợp đồng không qua đấu thầu để tạo ra công cụ tránh va chạm trên đường băng hỗ trợ bởi AI. Và một hợp đồng không qua đấu thầu khác để bổ sung AI vào hệ thống tài trợ của FAA, vốn chi trả tới 95% chi phí cải tiến kiểm soát không lưu tại các sân bay nhỏ. Năm nay, FAA đã mở thầu cho "Hệ điều hành Foundry dựa trên bản thể luận" (ontology-driven Foundry Operating System) nhằm thúc đẩy tích hợp AI trên toàn cơ quan. Sơ đồ tích hợp dữ liệu Ontology và hệ điều hành Foundry là các công nghệ độc quyền của Palantir. Tất nhiên, công ty này cũng đã giành được hợp đồng đó.

Tất cả dữ liệu và phần lớn hạ tầng công nghệ của cơ quan này hiện đang vận hành thông qua các hệ thống của Palantir.

Palantir thậm chí đã được chọn là một trong ba đơn vị lọt vào vòng chung kết để đấu thầu hợp đồng hệ thống không phận quốc gia SMART trị giá 875 triệu USD của FAA. SMART là một công cụ hỗ trợ bởi AI giúp các kiểm soát viên quản lý lưu lượng giao thông và dự đoán các gián đoạn trước khi chúng ảnh hưởng đến hoạt động. Một lần nữa, sự tích hợp của Palantir với các hệ thống của FAA được coi là quan trọng hơn nhiều so với kinh nghiệm trong ngành.

Cuối cùng, Palantir đã thua trong cuộc cạnh tranh này trước một startup có trụ sở tại Boston tên là Air Space Intelligence, đội ngũ điều hành của công ty này bao gồm bốn cựu nhân viên Palantir: Phó chủ tịch vận hành Dan Rickert, Giám đốc vận hành tại Mỹ Steph Starsia, Trưởng bộ phận tăng trưởng Connor Ryan và Chánh văn phòng Tate Krasner.

(Air Space Intelligence đã phản hồi yêu cầu bình luận của The Verge bằng cách chuyển chúng tôi đến bộ phận quan hệ truyền thông của FAA.)

Trong khi đó, các mối lo ngại trong thời gian thực đang chồng chất — và các lãnh đạo FAA đã vội vàng đổ lỗi cho nhân sự về những vấn đề đang diễn ra tại cơ quan. Vào ngày 7 tháng 8, các cơn giông bão ở vùng Đông Bắc đã gây ra khoảng 9.000 chuyến bay bị hoãn và 2.000 chuyến bị hủy. Trong một bài đăng trên X, Duffy ám chỉ rằng lý do chính dẫn đến sự chậm trễ là do "các kiểm soát viên báo ốm".

Bài đăng của ông đã khiến các kiểm soát viên không lưu trên khắp cả nước phẫn nộ. Một người cho biết: "Các cơ sở này đã thiếu nhân sự trong nhiều thập kỷ. Nếu hai kiểm soát viên không thể đi làm vì lý do nào đó, thì đó là thiếu hụt 40-60% nhân lực. Những con số điên rồ này khiến mọi thứ trông có vẻ nghiêm trọng hơn thực tế".

Như chúng tôi đã đưa tin vào tháng 2 năm 2025, hệ thống kiểm soát không lưu của quốc gia đã vốn dĩ bất ổn ngay cả trước khi Musk can thiệp. Gần 90% các trung tâm kiểm soát không lưu của quốc gia bị thiếu nhân sự kinh niên, và phần lớn công nghệ tại các trung tâm đó được FAA phân loại là "không bền vững" hoặc "có khả năng không bền vững". Nhưng trong khi công nghệ đang được nâng cấp, nhân sự vẫn là một vấn đề lớn — và thiếu kinh phí.

Bị loại khỏi Đạo luật One Big Beautiful Bill, cơ quan này thay vào đó phải dựa vào ngân sách thông thường năm 2026 cho nhân sự, trong đó chỉ có 239 triệu USD ngân sách mới để hỗ trợ các sáng kiến tuyển dụng kiểm soát viên.

Một trong những sáng kiến đó là chương trình "Level Up Your Career" khuyến khích các game thủ ứng tuyển trở thành kiểm soát viên không lưu. Theo Duffy, chiến dịch này đã mang về 2.000 đơn đăng ký, điều mà ông mô tả là một thành công "LỊCH SỬ". Tuy nhiên, chặng đường phía trước của các ứng viên này còn rất dài: 30% ứng viên bị loại trong quá trình đào tạo, và mất tới ba năm để trở thành một kiểm soát viên được chứng nhận đầy đủ.

Cần nói rõ rằng, bất kỳ khoản đầu tư nào vào hệ thống kiểm soát không lưu già cỗi của Mỹ đều là một điều tốt. Không có chính quyền nào kể từ thời Ronald Reagan khởi động nhiều dự án như chính quyền Trump đã làm kể từ năm 2025. Ngay cả những người quan sát lâu năm trong lĩnh vực an toàn hàng không cũng cảm thấy ấn tượng.

Hassan Shahidi, Chủ tịch kiêm CEO của Flight Safety Foundation, cho biết: "Có rất nhiều việc đang diễn ra. Thay thế dây đồng trên khắp cả nước. Tân trang và thay thế radar. Chính quyền này chắc chắn đã tập trung vào việc triển khai và hoàn thành công việc".

Nhưng các bản sửa lỗi phần mềm của Palantir còn nhiều năm nữa mới được triển khai. Các công cụ dựa trên AI của họ vẫn hoàn toàn chưa được kiểm chứng. Và các kiểm soát viên tuyến đầu vẫn chưa thấy được nhiều lợi ích.

Một kiểm soát viên không lưu thậm chí còn chưa nghe nói về bất kỳ sáng kiến nào mà The Verge hỏi đến. Anh nói: "Công nghệ mới duy nhất chúng tôi nhận được là một màn hình mới chạy trên cùng phần cứng cũ kỹ. Điều đó đã nói lên tất cả".

"Công nghệ mới duy nhất chúng tôi nhận được là một màn hình mới chạy trên cùng phần cứng cũ kỹ."

— Kiểm soát viên không lưu giấu tên

Bất chấp tình trạng thiếu hụt kiểm soát viên, cơ quan này thực sự nghĩ rằng họ có thể vận hành với ít nhân sự hơn. Vào tháng 5, họ đã công bố "mục tiêu nhân sự đầy đủ" sửa đổi, chỉ yêu cầu 12.563 kiểm soát viên hoạt động, giảm so với mục tiêu ban đầu là 14.633. Họ viện dẫn AI và các phương pháp lập lịch trình tốt hơn cho sự thay đổi về số lượng nhân sự này.

Điều đó thật khó tin khi nhiều cơ sở đã phải lên lịch làm việc 10 giờ mỗi ngày, sáu ngày một tuần, trong nhiều tuần liên tiếp.

Một nhân viên 20 năm kinh nghiệm tại FAA cho biết: "Về mặt chính trị, việc trao các hợp đồng lớn cho các công ty... hấp dẫn hơn nhiều so với việc tập trung vào chính lực lượng lao động. Tôi muốn thấy các vấn đề về lương bổng và nhân sự của chúng tôi được giải quyết thỏa đáng trước".

Lịch trình làm việc có thể khắc nghiệt đến mức tình trạng kiệt sức và mệt mỏi là điều phổ biến. Các kiểm soát viên có nguy cơ bị đình chỉ y tế hoặc thậm chí mất việc nếu họ tìm kiếm sự trợ giúp chuyên nghiệp cho chứng lo âu hoặc trầm cảm. Tỷ lệ tự tử của kiểm soát viên không lưu cao gấp tám lần mức trung bình quốc gia. Một kiểm soát viên chia sẻ với The Verge biết về hai đồng nghiệp đã tự tử trong năm nay. (FAA không phản hồi yêu cầu bình luận.)

Không có gì ngạc nhiên khi hệ thống kiểm soát không lưu vẫn rơi vào khủng hoảng ngay cả sau năm chết chóc nhất trong ngành hàng không thương mại kể từ năm 2009.

Theo dõi các chủ đề và tác giả từ câu chuyện này để xem thêm các nội dung tương tự trong nguồn cấp dữ liệu trang chủ cá nhân của bạn và nhận cập nhật qua email.