Apple được cho là đang tái khởi động mảng kinh doanh máy chủ với chip M8 Ultra

Theo tin từ IT ngày 16/9, The Information tối nay (16/9) dẫn lời các nguồn tin thân cận cho biết, Apple đang lên kế hoạch ra mắt máy chủ cấp doanh nghiệp, sử dụng chip tự phát triển và có khả năng tích hợp các thiết bị mạng của Nvidia.

Với nhu cầu ngày càng tăng của các nhà phát triển AI đối với máy tính Apple, hãng hy vọng thông qua đó sẽ tiến sâu hơn vào thị trường phần cứng AI rộng lớn hơn.

Các nguồn tin tiết lộ, Apple dự định bán dòng máy chủ này cho các nhà phát triển AI, doanh nghiệp và các cơ quan chính phủ. Sản phẩm hiện đang được cân nhắc với hai phiên bản: bản cơ bản trang bị hai chip M8 Ultra dự kiến, và bản cao cấp trang bị bốn chip.

Apple đang cân nhắc sử dụng NVLink Fusion của Nvidia để kết nối các chip M8 này. NVLink Fusion bao gồm các bộ chuyển mạch (switch), chiplet và phần mềm, cho phép nhiều chip trong trung tâm dữ liệu hoạt động phối hợp với tốc độ cao. Nếu phương án này được hiện thực hóa, đây sẽ là một dấu hiệu nữa cho thấy mối quan hệ giữa Apple và Nvidia đang dần cải thiện.

NVLink vốn được sử dụng để kết nối các chip của chính Nvidia, giúp nhiều chip vận hành đồng bộ. Sau đó, Nvidia cũng đã mở rộng công nghệ này cho các nhà sản xuất chip khác. Các nhân viên Apple tham gia dự án cho rằng, thiết bị của Nvidia có thể là giải pháp kết nối chip tốt nhất hiện nay.

Dòng máy chủ này dự kiến sớm nhất phải đến năm 2029 mới có mặt trên thị trường. Dự án vẫn có khả năng bị hủy bỏ hoặc không sử dụng công nghệ của Nvidia. CEO mới của Apple, John Ternus, đã ủng hộ kế hoạch này từ khoảng một năm trước khi ông còn phụ trách mảng kỹ thuật phần cứng. Khi đó, ông đã nhìn thấy cơ hội mà nhu cầu về sức mạnh tính toán AI mang lại cho chip của Apple.

Mối quan hệ giữa Apple và Nvidia từng có thời gian dài lạnh nhạt. Sự hợp tác giữa hai bên bắt đầu từ năm 2001, khi Apple sử dụng bộ xử lý đồ họa của Nvidia trong máy tính Mac. Steve Jobs thậm chí từng gọi hai công ty là có "mối quan hệ tốt đẹp".

Tuy nhiên, sau đó hai bên đã xảy ra mâu thuẫn do nhiều tranh chấp thương mại. Các thông tin trước đây cho biết, Jobs từng cho rằng các sản phẩm của Nvidia đã sử dụng công nghệ do Pixar phát triển.

Chú thích của IT: Pixar chính là studio hoạt hình do Jobs sáng lập.

Gần đây, mối quan hệ giữa hai công ty bắt đầu dịu lại. Khi nâng cấp Siri, Apple đã bắt đầu sử dụng chip Nvidia trong các trung tâm dữ liệu của Google để vận hành một phần hệ thống AI mới. Google là đối tác trong dự án này. Các nguồn tin cho biết, Apple cũng đang thảo luận với Nvidia về các hướng hợp tác khác, bao gồm công nghệ của Nvidia và các mô hình AI mã nguồn mở.

Việc Apple lên kế hoạch cho máy chủ AI cũng liên quan đến nhu cầu đột ngột tăng cao đối với máy tính Mac. Trong năm qua, các nhà phát triển AI đã mua một lượng lớn Mac mini và Mac Studio. Các phòng thí nghiệm AI lớn đã mua hàng chục nghìn chiếc, và các doanh nghiệp khác cũng bắt đầu sử dụng chúng cho các hoạt động kinh doanh thực tế.

Thị trường trọng điểm mà Apple nhắm đến là suy luận AI (AI inference), tức là chạy trực tiếp các mô hình AI. Đối với các doanh nghiệp muốn triển khai mô hình trên máy chủ riêng thay vì giao cho đám mây công cộng vận hành, Apple tin rằng dòng máy chủ này có thể sẽ rất hấp dẫn.

Nếu sản phẩm mới được ra mắt thành công, đây sẽ là cột mốc đánh dấu sự trở lại chính thức của Apple trong mảng kinh doanh máy chủ. Apple từng bán máy chủ Xserve trong giai đoạn từ 2002 đến 2011, với các dòng chip lần lượt sử dụng sản phẩm của IBM và Intel. Tuy nhiên, những người tham gia dự án tiết lộ rằng, lý do chính khiến Xserve thất bại là do Apple khi đó chưa coi trọng thị trường doanh nghiệp và chưa chuẩn bị tốt khâu hỗ trợ khách hàng.