Gritt huy động 34 triệu USD để phát triển robot xây dựng nhà máy điện mặt trời

Một trong những sự kiện quan trọng nhất đang diễn ra trên Trái đất hiện nay là việc mở rộng năng lượng mặt trời. Trên khắp thế giới, các công ty và quốc gia đang chạy đua triển khai năng lượng mặt trời và pin lưu trữ để đạt được sự độc lập về năng lượng và hạn chế những tác động của biến đổi khí hậu.

Tuy nhiên, quá trình mở rộng đó đang gặp phải thách thức về thị trường lao động, với nguồn cung công nhân hạn chế để đáp ứng nhu cầu lắp đặt ngày càng tăng. Robot có thể là một lời giải, nhưng các robot công nghiệp trước đây thường gặp khó khăn trong các môi trường không có cấu trúc, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Thế hệ mô hình AI mới nhất có thể đã thay đổi cục diện đó.

Đó chính là ý tưởng chủ đạo đằng sau Gritt, một công ty khởi nghiệp được thành lập bởi hai chuyên gia robot từng đào tạo tại Carnegie Mellon là CEO Puneet Puri và CTO Vishal Dugar. Công ty đã chính thức lộ diện vào sáng thứ Ba với vòng gọi vốn Series A trị giá 26 triệu USD do Obvious Ventures dẫn đầu, cùng sự tham gia của Union Square Ventures và Active Impact Investment. Điều này nâng tổng số vốn huy động lên 34 triệu USD, sau vòng gọi vốn hạt giống trước đó được hỗ trợ bởi First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures và VSC Ventures. Theo lời Puri, startup này đang xây dựng một hệ thống thông minh để "giúp nhân loại xây dựng cơ sở hạ tầng nhanh hơn".

"Luận điểm của chúng tôi là nếu thực sự muốn đẩy nhanh tiến độ xây dựng," Puri chia sẻ với TechCrunch, "bạn cần một trí tuệ có thể hoạt động trong môi trường ngoài trời hỗn loạn tại các công trường này, và nó phải đủ linh hoạt để có thể làm việc trong những môi trường đa dạng như vậy."

Thay vì tự chế tạo robot từ đầu, Gritt sử dụng phần cứng có sẵn trên thị trường—cho đến nay là các loại xe kéo và cánh tay robot được thuê từ các công ty như Kawasaki—để xây dựng các nền tảng được điều khiển bởi các mô hình AI của họ. Công việc đầu tiên mà hệ thống của họ đảm nhận là dỡ các tấm pin mặt trời lớn bằng kính, vận chuyển chúng đến các khung kim loại nơi cần lắp đặt, và định vị chúng trên khung với độ chính xác dưới milimet để công nhân có thể cố định lại.

"Có những người từng chế tạo tên lửa bay vào vũ trụ với ngân sách vô hạn cho những linh kiện nhỏ nhất, và cũng có những người hiểu thế nào là dấn thân vào những công việc bẩn thỉu, nhàm chán, nguy hiểm và mở rộng quy mô chúng một cách điên cuồng," Andrew Beebe, đối tác tại Obvious Ventures, người dẫn đầu vòng Series A của Gritt, cho biết. "Những người này thuộc nhóm thứ hai, và đó là kiểu doanh nhân đặc biệt có đủ kỹ năng kỹ thuật, AI và thị giác máy tính để hiện thực hóa điều đó."

Gritt hiện có hai hệ thống đang được triển khai thực tế, sử dụng dữ liệu thu thập được để cải thiện hành vi của chúng. Puri cho biết một đội ngũ công nhân thông thường gồm tám người có thể lắp đặt 800 tấm pin mỗi ngày, nhưng cùng đội ngũ đó khi làm việc với hệ thống của Gritt có thể lắp đặt từ 3.000 đến 4.000 tấm pin mỗi ngày.

Hiện tại, công ty cho biết họ đã ký hợp đồng hỗ trợ lắp đặt 2,8 gigawatt tấm pin mặt trời trong 18 tháng tới, và khách hàng của họ bao gồm ba trong số 10 công ty xây dựng điện lực hàng đầu tại Mỹ. Công ty hy vọng sẽ vận hành 48 hệ thống trong vòng sáu tháng tới.

TechCrunch đã trao đổi với một khách hàng của Gritt, người từ chối nêu tên vì lý do cạnh tranh, nhưng tỏ ra rất hào hứng về khả năng cải thiện công việc của hệ thống này. Ông kỳ vọng việc làm tại các công trường xa xôi, nơi khó thu hút nhân công, sẽ trở nên dễ dàng hơn, đồng thời dự đoán tỷ lệ chấn thương sẽ giảm vì công nhân không còn phải liên tục nâng các tấm pin nặng 100 pound (khoảng 45kg) qua đầu.

Gritt đang cạnh tranh với các công ty có robot lắp đặt tấm pin riêng như Luminous Robotics, Cosmic và Trinabot của Trung Quốc. Những công ty đó đang tự xây dựng phần cứng thay vì tập trung vào các loại xe và cánh tay robot có sẵn như Gritt, một sự khác biệt có thể định hình đơn vị nào phát triển nhanh hơn và có cấu trúc chi phí tinh gọn hơn khi nhu cầu tăng cao.

Gritt muốn bổ sung các tác vụ thao tác mới vào hệ thống của mình để có thể cố định tấm pin mặt trời, khoan cọc và thậm chí xây dựng các giá đỡ cho chúng. Về lâu dài, họ cũng muốn mở rộng sang các công việc xây dựng phổ biến, thâm dụng lao động khác, chẳng hạn như buộc cốt thép trước khi đổ bê tông.

Điều gì đã giúp startup này theo đuổi tầm nhìn đó? Các nhà sáng lập cho biết, chủ yếu là nhờ sự trỗi dậy của các mô hình AI mới.

"Việc tạo ra một hệ thống cho một giải pháp duy nhất vẫn có thể thực hiện được ở một mức độ nào đó cách đây năm năm, phải không?" Puri nói, nhưng AI hiện đang làm cho công việc đó trở nên linh hoạt — cùng một quy trình nền tảng có thể được tái sử dụng và cải thiện trên nhiều tác vụ khác nhau. Ví dụ, ông lưu ý rằng việc huấn luyện hệ thống xếp gạch bê tông mất vài tuần, trong khi bản demo tương tự với việc buộc cốt thép chỉ mất một ngày bằng cách sử dụng cùng một phần mềm.

Nhưng huấn luyện các tác vụ mới chỉ là sự khởi đầu trong tầm nhìn của Gritt. Các nhà sáng lập tin rằng bộ cảm biến và trí tuệ mà hệ thống của họ mang lại cho công trường có thể làm được nhiều việc hơn là chỉ lắp đặt tấm pin; nó có thể thúc đẩy công tác quản lý và ra quyết định. Ví dụ, họ hình dung hệ thống của mình có thể nhận thấy một rãnh đào đang mở trong khi bão sắp đến, cho phép nó cảnh báo công nhân che chắn trước khi mưa làm hỏng các linh kiện, hoặc phát hiện hàng tồn kho bị thiếu hụt.

"Gritt giờ đây trở thành lớp AI vật lý, thực hiện các tác vụ khéo léo, thâm dụng lao động này, cộng thêm việc có thể giúp bạn đưa ra các quyết định tại công trường," Puri nói.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.

Tim Fernholz là một nhà báo viết về công nghệ, tài chính và chính sách công. Ông đã theo sát sự trỗi dậy của ngành công nghiệp vũ trụ tư nhân và là tác giả cuốn Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race. Trước đây, ông là phóng viên cấp cao tại Quartz, trang tin tức kinh doanh toàn cầu, trong hơn một thập kỷ, và bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là phóng viên chính trị tại Washington, D.C. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Tim bằng cách gửi email đến [email protected] hoặc qua tin nhắn mã hóa tới tim_fernholz.21 trên Signal.

Xem tiểu sử