Cú sốc nhân sự tại Google: Những biến động chính trị đằng sau cuộc cải tổ AI quy mô lớn

Trong ngành công nghiệp AI, Google luôn tự hào khi thể hiện hình ảnh một "người trưởng thành" trong phòng: điềm tĩnh, ổn định và đã được kiểm chứng qua thời gian. Vào thứ Tư, ngay cả khi công bố cuộc cải tổ bộ máy AI lớn nhất từ trước đến nay, Google và các nhà lãnh đạo của họ vẫn thể hiện một sự đồng lòng, tập trung thông điệp vào việc những thay đổi này sẽ tạo tiền đề cho thành công trong tương lai.

Tuy nhiên, thực tế là danh sách dài các thay đổi nhân sự cấp cao có khả năng báo hiệu những vấn đề sâu xa hơn bên trong tổ chức AI của Google. Điều đó bắt đầu từ vị thế bấp bênh của hãng trong cuộc đua AI, và kéo dài đến những vấn đề như việc lãnh đạo Google DeepMind, Demis Hassabis, quan tâm đến nghiên cứu dài hạn hơn là đưa sản phẩm ra thị trường trong ngắn hạn, cũng như sự phản đối chính trị đang âm ỉ từ các nhân viên cấp cao như nhà khoa học trưởng của DeepMind, Jeff Dean.

Một nhân viên hiện tại của Google, người yêu cầu giấu tên vì sợ bị trả đũa, cho biết một trong những thay đổi — sự ra đi của Dean — là ví dụ cho thấy "những tàn dư của chủ nghĩa lý tưởng tại Google" đang hoàn toàn lụi tàn. "Việc mất đi Jeff tiếp tục làm trầm trọng thêm tình trạng chảy máu chất xám tại Google," họ nói. "Kết quả có khả năng sẽ là sự tầm thường."

Tin tức hôm thứ Tư đã gây chấn động ngành công nghiệp AI, điều vốn khó xảy ra trong thời đại mà các nhà nghiên cứu AI liên tục thay đổi vai trò và phòng thí nghiệm như một trò chơi giành ghế. Google thông báo rằng Demis Hassabis sẽ rút khỏi các hoạt động điều hành hàng ngày của DeepMind để tập trung vào AGI và nghiên cứu; Koray Kavukcuoglu, CTO hiện tại của DeepMind, sẽ thay thế Hassabis để lãnh đạo DeepMind. Đồng thời, Jeff Dean, người đã gắn bó 27 năm với Google và là nhân viên thứ 30 của công ty, sẽ rời tổ chức cùng với ba nhà nghiên cứu AI hàng đầu khác của Google để thành lập một startup AI mới.

"Việc mất đi Jeff tiếp tục làm trầm trọng thêm tình trạng chảy máu chất xám tại Google. Kết quả có khả năng sẽ là sự tầm thường."

Google được xem rộng rãi là công ty thành công nhất trong số các gã khổng lồ công nghệ lâu đời trong cuộc đua AI, vượt xa tiến độ của Meta, Amazon và Apple. Nhưng Google vẫn bị coi là chậm chạp hơn so với OpenAI và Anthropic, và chắc chắn chưa vượt mặt họ về các mô hình tiên phong (frontier models). Cả Hassabis và CEO Sundar Pichai của Google đều nhấn mạnh điều này trong các tuyên bố của họ.

"Chúng tôi cam kết duy trì vị thế tiên phong và tập trung cao độ vào những lĩnh vực cần cải thiện," Pichai viết, đồng thời nói thêm, "Chúng ta phải tiếp tục tiến nhanh với mục tiêu rõ ràng tại đây." Hassabis viết rằng công ty đang bước vào một "chương mới" và họ có "tất cả các yếu tố để dẫn đầu từ đây, và tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ làm được."

Các nhân vật chủ chốt trong ngành AI dường như coi những thay đổi này là việc Hassabis lùi lại để nhường chỗ cho một nỗ lực tập trung vào sản phẩm và tốc độ nhanh hơn tại GDM.

"Có sự cạnh tranh nội bộ tại Google nhiều hơn bất cứ điều gì tôi từng thấy trong thập kỷ qua, chủ yếu xoay quanh không gian sản phẩm AI," một cựu nhân viên Google, người vừa rời công ty và có hiểu biết về các hoạt động AI của Google, chia sẻ với The Verge. Họ nói thêm rằng đang có áp lực phải tuyển dụng thêm nhân viên có khả năng đẩy nhanh tiến độ ra mắt sản phẩm để bắt kịp với sự cạnh tranh ngày càng gay gắt.

"Có sự cạnh tranh nội bộ tại Google nhiều hơn bất cứ điều gì tôi từng thấy trong thập kỷ qua, chủ yếu xoay quanh không gian sản phẩm AI."

Một nguồn tin khác trong ngành AI, người yêu cầu giấu tên do đang làm việc với các phòng thí nghiệm AI, cho biết: "Tôi đồng ý với nhận định của mọi người rằng đây là dấu hiệu cho thấy Demis đã mất đi tầm ảnh hưởng."

Hassabis không hề che giấu việc mối quan tâm của ông nằm ở những tiến bộ khoa học có thể đạt được từ AI, có lẽ còn hơn cả việc thương mại hóa công nghệ này. Pichai viết trong một bài đăng trên blog rằng bước đi tiếp theo của Hassabis sẽ tập trung vào việc "chủ động định hình tương lai của AGI" với tư cách là chủ tịch DeepMind và nhà khoa học trưởng của Alphabet, đồng thời tiếp tục vai trò lãnh đạo công ty con về khám phá thuốc Isomorphic Labs.

Nhưng lãnh đạo AI chỉ là một trong những vấn đề mà Google phải đối mặt — và những người trong ngành mà The Verge trao đổi liên tục quay lại một câu hỏi chính: Bao nhiêu phần trăm trong số này liên quan đến những xung đột đạo đức ngày càng tăng ngay trong nội bộ Google?

Một yếu tố góp phần vào cả việc thay đổi vai trò của Hassabis và sự ra đi của Dean có thể là thỏa thuận của Google với Bộ Quốc phòng, Tyler Johnston, người sáng lập tổ chức phi lợi nhuận giám sát ngành AI The Midas Project, nói với The Verge. Thỏa thuận đó có khả năng cho phép sử dụng AI của Google trong việc giám sát hàng loạt và vũ khí tự hành gây sát thương.

"Điều này đã gây ra sự ra đi của nhân viên và nỗ lực thành lập công đoàn tại DeepMind," Johnston nói. "Có nhiều dấu hiệu cho thấy Dean và Hassabis có thể đã đích thân phản đối. Trên thực tế, DeepMind ban đầu được Google mua lại với thỏa thuận không bán công nghệ cho các mục đích quân sự hoặc tình báo."

Zvi Mowshowitz, một blogger được các nhà nghiên cứu AI theo dõi sát sao, cũng cho rằng quyết định rời đi của Dean có thể "liên quan đến các quyết định của Google về hợp đồng với Bộ Quốc phòng."

"DeepMind ban đầu được Google mua lại với thỏa thuận không bán công nghệ cho các mục đích quân sự hoặc tình báo."

Dean rời đi để thành lập Discovery Loop, một startup AI nhằm tự động hóa hàng ngàn thí nghiệm khoa học và kỹ thuật trong các lĩnh vực như khám phá thuốc, thiết kế phần cứng, năng lượng sạch và thiết kế vật liệu. Tham gia cùng ông với tư cách là đồng sáng lập là ba nhà nghiên cứu AI hàng đầu khác của Google: Sanjay Ghemawat, Quoc Le và Oriol Vinyals.

"Việc mất đi Jeff giống như một đòn giáng vào đạo đức và sự tử tế cơ bản của con người tại Google," nhân viên hiện tại của Google cho biết. "Ông ấy là một trong số ít những nhân vật quyền lực, có tầm ảnh hưởng còn lại ở đây, người sẵn sàng lên tiếng về các vấn đề đạo đức như việc các đặc vụ ICE hành quyết công dân Mỹ, giám sát bằng AI và vũ khí tự hành gây sát thương."

Dean là một trong những người phản đối nổi bật nhất việc Bộ Quốc phòng dán nhãn Anthropic là rủi ro chuỗi cung ứng sau khi công ty này giữ vững các lằn ranh đỏ đối với việc sử dụng AI của họ cho mục đích quân sự. Vào tháng 3, Dean là một trong hàng chục lãnh đạo và nhân viên ngành công nghệ đã đệ trình bản tóm tắt amicus (ý kiến của bên thứ ba) để ủng hộ vụ kiện của Anthropic, bày tỏ lo ngại về quyết định của chính quyền Trump — cũng như về những rủi ro và hệ lụy của AI. (Ông cũng phản đối chính quyền Trump vào tháng 1, nói rằng việc ICE giết chết Alex Pretti là "hoàn toàn đáng xấu hổ" và rằng "mọi người bất kể quan điểm chính trị nào cũng nên lên án điều này.")

Vào tháng 4, sau cuộc chiến kéo dài của Anthropic với Bộ Quốc phòng về các lằn ranh đỏ — cấm giám sát hàng loạt trong nước và vũ khí tự hành gây sát thương (không có sự can thiệp của con người) — Google đã trở thành một trong những công ty vui vẻ lấp đầy khoảng trống do Anthropic để lại sau khi bị Lầu Năm Góc đưa vào danh sách đen. Giống như một vài công ty khác, Google đã ký cam kết cho phép Lầu Năm Góc sử dụng AI của mình cho "bất kỳ mục đích hợp pháp nào."

Jeff Dean trước đây từng công khai từ chối các lằn ranh đỏ tương tự như Anthropic.

Dean đã công khai từ chối các lằn ranh đỏ tương tự trong quá khứ. Vào tháng 2, ông viết trên X: "Giám sát hàng loạt vi phạm Tu chính án thứ Tư và gây ra hiệu ứng ớn lạnh đối với quyền tự do ngôn luận. Các hệ thống giám sát dễ bị lạm dụng cho các mục đích chính trị hoặc phân biệt đối xử." Và vào năm 2018, cả Dean và Hassabis đều đã ký một cam kết công khai từ chối vũ khí tự hành gây sát thương: "Chúng tôi, những người ký tên dưới đây, đồng ý rằng quyết định tước đoạt mạng sống con người không bao giờ được phép ủy quyền cho máy móc."

Alex Turner, một nhà nghiên cứu của Google đã nghỉ việc vì thỏa thuận với Lầu Năm Góc của công ty, đã viết trong một bài bình luận tháng trước rằng "sự ra đi của Dean sẽ là một thảm họa đối với công ty" và rằng "bằng cách ký [bản tóm tắt amicus], ông ấy đã đi ngược lại quan điểm của công ty, điều có lẽ đã gây ra sự khó xử trong ban điều hành."

Trong bản tóm tắt amicus mà Dean đã ký đầu năm nay, nhóm viết: "Chúng tôi xây dựng, đào tạo và nghiên cứu các hệ thống AI quy mô lớn phục vụ nhiều người dùng và triển khai, bao gồm cả trong các lĩnh vực quan trọng như an ninh quốc gia, thực thi pháp luật và các hoạt động quân sự." Nhóm tự mô tả mình là "những chuyên gia có kiến thức trực tiếp về những gì các hệ thống này có thể và không thể làm, cũng như những gì đang bị đe dọa khi việc triển khai chúng vượt xa các khuôn khổ pháp lý và đạo đức được thiết kế để quản lý chúng."

Sự ra đi của Dean có thể loại bỏ một nhà phê bình nổi tiếng, nhưng chắc chắn sẽ không xóa tan những chỉ trích trong toàn bộ tổ chức. Kể từ đầu năm, ngày càng nhiều nhân viên Google bày tỏ sự bất mãn với chính trị của tổ chức.

"Sergey [Brin] đã thay đổi 180 độ về mặt chính trị, Sundar đứng sau Trump tại lễ nhậm chức của ông ấy," nhân viên hiện tại của Google nói. "Giờ đây, một trong những nhân vật duy nhất còn lại tại công ty sẵn sàng lên tiếng về các vấn đề đạo đức đã ra đi. Ai biết được chúng ta sẽ bán rẻ điều gì tiếp theo?"

Theo dõi các chủ đề và tác giả từ bài viết này để xem thêm nội dung tương tự trong nguồn cấp dữ liệu trang chủ cá nhân của bạn và nhận cập nhật qua email.