Stripe thâu tóm OpenRouter: Không phải vì 'điểm kỳ dị', mà là nước cờ chiến lược trong kỷ nguyên AI

Stripe xác nhận vào thứ Tư rằng họ đã mua lại OpenRouter. Mặc dù công ty không tiết lộ giá trị thương vụ, các nguồn tin chia sẻ với tờ New York Times rằng họ đã chi ra 7,5 tỷ USD.

Đây là một bước nhảy vọt khổng lồ so với mức định giá 1,3 tỷ USD của OpenRouter vào tháng 5. Để thấy rõ quy mô của con số này, chỉ riêng các nhà sáng lập được cho là sẽ nhận được 1,5 tỷ USD từ thương vụ — nhiều hơn cả mức định giá toàn bộ startup này cách đây ba tháng. Theo NYT, các nhà đầu tư sẽ nhận được 6 tỷ USD còn lại. Được biết, Stripe đã phải vượt qua các đối thủ khác cũng quan tâm đến startup đang phát triển nhanh chóng này, bao gồm cả Databricks.

Nhưng câu hỏi đặt ra là: một gã khổng lồ trong lĩnh vực thanh toán muốn gì ở một startup chuyên điều hướng các câu lệnh (prompt) giữa các mô hình AI khác nhau?

Câu trả lời ngắn gọn và hài hước, theo một bức thư bị rò rỉ từ các nhà sáng lập Stripe gửi cho các nhà đầu tư về thương vụ này, chính là: điểm kỳ dị (singularity).

“Đó là một thuật ngữ mơ hồ và có lẽ đã bị lạm dụng, nhưng chúng tôi quyết định rằng ngày 1 tháng 1 đánh dấu sự khởi đầu của điểm kỳ dị và chúng tôi đã hoạt động dựa trên cơ sở đó,” họ viết trong bức thư được Eric Newcomer công bố và TechCrunch xác nhận.

Điểm kỳ dị được cho là thời điểm mà con người và công nghệ do chúng ta tạo ra hợp nhất để trở thành một giống loài mới. Đây rõ ràng là một cách nói đùa (như Patrick Collison đã thừa nhận khi sử dụng thuật ngữ này tại hội nghị của công ty vào tháng 4). Chúng tôi khá chắc chắn rằng các nhà sáng lập Stripe, hai anh em Patrick và John Collison, không nghĩ rằng nhân loại đã bắt đầu biến thành The Borg từ tám tháng trước.

Tuy nhiên, họ đã đề cập đến sự tăng trưởng kinh tế mà AI đang mang lại cho Stripe. Với AI, ngày càng có nhiều công ty được thành lập và sử dụng các dịch vụ của Stripe. Stripe cho biết 88% các công ty trong danh sách Forbes AI 50 đang sử dụng sản phẩm của họ, bao gồm cả OpenAI và Anthropic, cũng như 100% các startup tăng trưởng nhanh nhất của Brex. Không ai biết AI và các tác nhân (agent) sẽ thay đổi nền kinh tế tương lai như thế nào, nhưng tất cả đều chắc chắn rằng nó sẽ tạo ra những thay đổi đáng kể.

Điều đó vẫn chưa giải thích được tại sao Stripe lại muốn có một công ty vốn nổi tiếng với việc giúp các nhà phát triển quản lý việc sử dụng mô hình của họ. Các nhà sáng lập Stripe thừa nhận rằng cơ sở khách hàng của họ có sự trùng lặp.

“OpenRouter cực kỳ hữu ích cho bất kỳ nhà phát triển nào và Stripe là một trong những nền tảng dành cho nhà phát triển lớn nhất thế giới,” các nhà sáng lập viết trong thư. Không nghi ngờ gì nữa, việc sử dụng OpenRouter nội bộ có lẽ sẽ mang lại những lợi ích đáng kể cho Stripe và giúp việc triển khai các dịch vụ tác nhân (agentic) không phụ thuộc vào mô hình trong tương lai trở nên dễ dàng hơn.

Có vẻ như OpenRouter sẽ tiếp tục hoạt động độc lập sau khi thương vụ hoàn tất trong vài tuần tới, hoặc ít nhất đó là điều startup này đã hứa trong bài đăng trên blog của mình, khẳng định rằng “sản phẩm, sứ mệnh và các cam kết hiện tại vẫn không thay đổi.”

Tuy nhiên, cho đến nay, hầu hết các thương vụ mua lại lớn của Stripe đều liên quan đến việc giúp mọi người thu và quản lý dòng tiền vào. Việc mua lại OpenRouter cũng giống như một bước đi sang phía bên kia của sổ cái: quản lý chi phí, bắt đầu với chi phí cho AI.

Thương vụ mua lại này “là nỗ lực có chủ đích của Stripe nhằm đưa mình vào giữa các dòng vốn trong kỷ nguyên AI,” nhà phân tích nghiên cứu Franco Granda của PitchBook cho biết.

Nó đang gia nhập vào một nhóm các công ty khác cũng đang tham gia vào lĩnh vực quản lý chi phí token. Databricks đã phát triển cổng AI (AI gateway) của riêng mình. Rippling vừa ra mắt một cổng tập trung vào chi phí AI của nhân viên và ROI. Ramp cũng vừa ra mắt một cổng tương tự cho quản lý chi phí AI. Và danh sách này vẫn còn tiếp tục.

Đối với Stripe, việc mua lại "ông tổ" của các cổng AI phổ biến dành cho nhà phát triển mang lại cho họ cái nhìn sâu sắc về cách các lập trình viên đang sử dụng AI. Nhưng họ cũng giành được đòn bẩy đối với chính nhu cầu về AI. Granda cho biết, OpenRouter sẽ mang lại cho Stripe “một mức độ quyền lực nhất định đối với các nhà cung cấp như chính các phòng thí nghiệm tiên phong, cũng như các nhà cung cấp hạ tầng đám mây quy mô lớn (hyperscalers) và các nền tảng đám mây mới (neoclouds).”

Có thể đó không phải là The Borg, nhưng thanh toán kết hợp với quản lý chi phí token và một bộ điều hướng mô hình? Đó là một quyền lực rất lớn.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.