Startup Legato gọi vốn 12 triệu USD, ra mắt kính thông minh hỗ trợ thính giác bằng AI

Ước tính có khoảng 50 triệu người trưởng thành tại Hoa Kỳ bị suy giảm thính lực, nhưng chỉ khoảng 20% trong số những người được chẩn đoán mắc bệnh này tìm kiếm phương pháp điều trị. Legato, một công ty công nghệ thính học mới, đặt mục tiêu thu hẹp khoảng cách đó.

Công ty khởi nghiệp này chính thức lộ diện vào thứ Tư với số vốn huy động được là 12 triệu USD và giới thiệu lần đầu mẫu kính hỗ trợ thính lực tích hợp AI, theo thông tin độc quyền mà công ty chia sẻ với TechCrunch. Chiếc kính có tên gọi Legato Frames này tích hợp công nghệ hỗ trợ thính lực đã được cấp bằng sáng chế của công ty vào phần gọng kính. Legato Frames dự kiến sẽ ra mắt vào cuối mùa thu năm nay.

Legato được thành lập bởi Mehul Trivedi và Steve Romine, những người sở hữu kinh nghiệm dày dặn trong lĩnh vực thiết bị đeo và chăm sóc thính lực từ Bose. Tại Bose, Trivedi từng dẫn dắt quá trình tạo ra Bose Frames, còn Romine điều hành bộ phận máy trợ thính. Trivedi sau đó rời Bose để làm việc tại EssilorLuxottica, nơi ông lãnh đạo các dự án kính mắt thông minh và tham gia phát triển Meta Ray-Bans, trong khi Romine đảm nhiệm vị trí COO của công ty chăm sóc thính lực Audicus.

Sau nhiều năm làm việc tại các tập đoàn lớn, Trivedi đã dành thời gian nghỉ ngơi để khám phá sự giao thoa giữa công nghệ thính học và kính mắt thông minh. Trong thời gian đó, Trivedi tình cờ tìm thấy công nghệ mà ông tin rằng có thể kết hợp hai lĩnh vực này lại với nhau, vì vậy ông đã liên lạc với Romine và cả hai cùng sáng lập Legato vào cuối năm 2024.

"Mục tiêu của chúng tôi là làm cho việc nghe trở nên phổ biến như việc nhìn," Trivedi chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với TechCrunch. "Việc bạn đi khám mắt, mua kính, đeo kính và cảm thấy hài lòng là điều hiển nhiên, và bạn làm điều đó suốt phần đời còn lại — ý nghĩ về việc kính bị mờ đi đến mức bạn phải ngừng đeo chúng là điều không bao giờ xảy ra. Tôi nghĩ đó là điều chúng tôi muốn làm với thính lực: biến nó thành thứ mà mọi người chủ động giải quyết và gần như quên đi sự hiện diện của nó."

Legato đang nhắm đến những người bị suy giảm thính lực từ nhẹ đến trung bình, vốn là phân khúc lớn nhất trong nhóm dân số bị suy giảm thính lực, theo công ty khởi nghiệp này cho biết.

Công ty khởi đầu với mục tiêu giúp việc chăm sóc thính lực trở nên dễ tiếp cận hơn bằng cách giải quyết các vấn đề về chi phí, sự thoải mái và tâm lý e ngại liên quan đến máy trợ thính truyền thống. Legato đặt mục tiêu tạo ra chiếc kính nhỏ gọn và nhẹ nhất có thể, đồng thời phát triển hệ thống âm thanh độc quyền, ngăn xếp xử lý tín hiệu và cấu trúc cơ học để đạt được điều đó.

Máy trợ thính truyền thống thường sử dụng micro định hướng để tập trung vào âm thanh đến từ một hướng cụ thể, điều này hoạt động tốt trong môi trường yên tĩnh nhưng lại khó khăn trong môi trường ồn ào như nhà hàng. Legato áp dụng một cách tiếp cận khác bằng cách sử dụng hệ thống hỗ trợ bởi AI để phân biệt giữa tiếng ồn nền và giọng nói, chỉ khuếch đại giọng nói.

Mục tiêu là làm cho các cuộc hội thoại trở nên rõ ràng hơn mà không gây ra trải nghiệm nghe mệt mỏi về mặt nhận thức như một số loại máy trợ thính truyền thống.

"Chúng tôi muốn mang đến một trải nghiệm độc đáo," Trivedi nói. "Vì vậy, kiểu dáng phải thực sự tinh tế và trông như bình thường. Chúng được thiết kế để mang lại cảm giác và vẻ ngoài giống như kính mắt thông thường. Chúng tôi muốn đây là một sản phẩm dễ sử dụng, không cần phải điều chỉnh phức tạp, hoạt động ở mọi nơi, xuyên suốt cả ngày, không cần cấu hình nhiều và chỉ đơn giản là mang lại cho bạn khả năng nghe tốt hơn."

Mặc dù gọng kính có thiết kế mở (open-ear), âm thanh không bị phát ra ngoài cho những người xung quanh. Chúng có hệ thống loa kép hướng âm thanh về phía người đeo trong khi triệt tiêu âm thanh thoát ra ngoài, giảm 99% âm thanh chỉ cách tai vài inch.

Nguồn vốn của công ty, đến từ Neotribe Ventures, Listen và Village Global, phần lớn đã được dành cho việc phát triển sản phẩm cùng với các nỗ lực tiếp thị.

"Chúng tôi có cơ hội tiếp cận một nhóm đối tượng với sản phẩm này và xây dựng thứ gì đó mang lại hiệu quả mà không cần phải đánh đổi như các loại máy trợ thính truyền thống," Trivedi nói. "Thính lực, thoạt nhìn, không chỉ đơn thuần là 'Tôi muốn nghe TV rõ hơn'. Nó thực sự là về sự kết nối. Khi bạn nghe tốt hơn, bạn kết nối với thế giới. Nó giúp giảm nguy cơ mất trí nhớ và trầm cảm," ông nói thêm.

"Có những yếu tố sức khỏe thính giác quan trọng liên quan đến việc nghe tốt hơn. Chúng tôi có một sản phẩm đồng hành cùng người dùng trong 16 giờ mỗi ngày, được tin tưởng để hỗ trợ họ về cả thính lực và thị lực, và chúng tôi rất muốn tiếp tục giúp đỡ họ bằng mọi cách có thể."

Khi gọng kính ra mắt vào cuối năm nay, Legato cho biết chúng sẽ có sẵn thông qua các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc mắt chọn lọc trên toàn quốc, có "giá chỉ bằng một phần nhỏ" so với máy trợ thính truyền thống và có thể được bảo hiểm thị lực chi trả khi mua tại các phòng khám mắt.

Khi bạn mua hàng qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.

Aisha là phóng viên tin tức tiêu dùng tại TechCrunch. Trước khi gia nhập tòa soạn vào năm 2021, cô là phóng viên viễn thông tại MobileSyrup. Aisha có bằng cử nhân danh dự từ Đại học Toronto và bằng thạc sĩ báo chí từ Đại học Western.

Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Aisha bằng cách gửi email đến [email protected] hoặc qua tin nhắn mã hóa tại aisha_malik.01 trên Signal.

Xem tiểu sử