Besxar tham vọng xây dựng nhà máy bán dẫn trên quỹ đạo bằng tên lửa SpaceX

Nếu bạn muốn sản xuất trong không gian—và mang sản phẩm trở lại Trái Đất—thì chỉ có một số lựa chọn hạn chế: Chờ đợi để lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (International Space Station), hoặc hợp tác với một vài công ty khởi nghiệp đang phóng tàu vũ trụ dành thời gian trên quỹ đạo trước khi quay trở lại Trái Đất.

Nhưng phương tiện bay vào không gian và quay trở lại Trái Đất thường xuyên hơn bất kỳ phương tiện nào khác chính là tầng đẩy tên lửa SpaceX Falcon 9, vốn đã thực hiện chuyến đi khứ hồi đó 163 lần vào năm ngoái và đã bay hơn 100 lần trong năm nay. Hiện tại, một công ty khởi nghiệp cho biết họ đã thuyết phục được công ty vũ trụ của Elon Musk cho phép họ thử nghiệm nguyên mẫu nhà máy sản xuất chất bán dẫn trên quỹ đạo thông qua hàng chục chuyến bay với tầng đẩy này.

Besxar, một công ty khởi nghiệp do cựu nhân viên OpenAI Ashley Pilipiszyn sáng lập, muốn tạo ra các tiền chất quan trọng cho chất bán dẫn tiên tiến bằng cách tận dụng môi trường chân không của không gian. Một lý do chính khiến các nhà máy sản xuất chip trên Trái Đất trở thành những dự án cơ sở hạ tầng cực kỳ tốn kém là nhu cầu tạo ra các phòng sạch có áp suất để ngăn chặn ngay cả những hạt bụi và chất gây ô nhiễm siêu nhỏ có thể làm hỏng chip trong quá trình sản xuất. Pilipiszyn lập luận rằng một thế hệ tên lửa mới có thể cung cấp giải pháp thay thế cho tất cả cơ sở hạ tầng đó, và để thực hiện điều này, cô đã huy động được gần 14 triệu USD, bao gồm vòng gọi vốn hạt giống trị giá 9 triệu USD do Dauntless Ventures và Overture VC dẫn đầu.

“Chúng ta đang ở thời điểm mà việc đi đến nơi có các điều kiện vật lý phù hợp sẵn thực sự mang lại hiệu quả kinh tế cao hơn,” cô chia sẻ với TechCrunch. “Đừng làm điều đó trên Trái Đất nơi bạn phải chống lại các quy luật vật lý.”

Hai “fabship” (nhà máy trên tàu) đầu tiên của công ty—những hộp chứa nhỏ được thiết kế để vận chuyển và thử nghiệm vật liệu bán dẫn trên quỹ đạo—đã bay trong một nhiệm vụ Starlink vào tháng 7. Mục đích là để chứng minh rằng các hộp chứa này có thể chịu được quá trình phóng, bảo vệ các mẫu wafer khỏi bị nhiễm bẩn và phơi chúng trong môi trường chân không của không gian. Besxar đã đạt được các mục tiêu này bất chấp sự cố trong hệ thống dữ liệu chuyến bay ở một hộp chứa, điều mà công ty hiện đang điều tra.

“Các mẫu vật đã bay có độ sạch cao nhất và ít tạp chất nhất so với… các wafer trên mặt đất không bay, điều này thật tuyệt vời đối với chúng tôi khi mở rộng quy mô,” Pilipiszyn nói với TechCrunch.

Besxar dự kiến sẽ tiếp tục cải tiến trong hai năm tới, với mục tiêu cuối cùng là đưa các nhà máy lớn hơn lên tàu vũ trụ như Starship của SpaceX, tên lửa thế hệ tiếp theo của công ty vẫn đang trong quá trình phát triển. Pilipiszyn lần đầu tiếp cận SpaceX cách đây ba năm để thảo luận về việc mua các chuyến bay trên Starship và cuối cùng đã chốt thỏa thuận sử dụng tầng đẩy làm phương án giảm thiểu rủi ro cho công nghệ của mình trong thời gian chờ đợi. Bước tiếp theo là làm nóng các wafer, sau đó phủ một lớp vật liệu lên wafer, rồi hai lớp, và cứ thế tiếp tục.

Sau khi sản xuất được các mẫu đạt chuẩn, Besxar—được đặt tên theo “beskar”, kim loại dùng trong Star Wars để chế tạo bộ giáp Mandalorian—muốn cung cấp cho các nhà sản xuất chip hàng đầu các loại wafer dùng để chế tạo những loại chip tiên tiến có khả năng điều tiết điện năng trong các trung tâm dữ liệu, robot và xe điện.

Có một số công ty đang nỗ lực tận dụng môi trường không gian để tạo ra chất bán dẫn chất lượng cao hơn, bao gồm United Semiconductors và Space Forge, nhưng tất cả đều đối mặt với cùng một khó khăn: khả năng hạn chế trong việc đưa một khối lượng sản phẩm đáng kể trở lại Trái Đất. Pilipiszyn dự kiến sẽ bắt đầu mở rộng quy mô lên hàng trăm và sau đó là hàng nghìn wafer mỗi nhà máy, nhưng con đường đó phụ thuộc vào tên lửa giá rẻ. Điều đó đòi hỏi SpaceX phải đưa Starship vào hoạt động—hoặc các đối thủ cạnh tranh như Rocket Lab và Stoke Space phải đưa được tên lửa thế hệ tiếp theo của riêng họ vào vận hành.

“Chúng tôi tin rằng hiện đã có một lớp vận tải vững chắc, vì vậy chúng tôi có thể tập trung vào lớp ứng dụng,” cô nói với TechCrunch. “Chúng tôi chỉ cần tập trung vào hoạt động sản xuất cốt lõi và đưa sản phẩm của mình trở lại Trái Đất để ra thị trường nhanh nhất có thể.”

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.

Tim Fernholz là một nhà báo viết về công nghệ, tài chính và chính sách công. Ông đã theo sát sự trỗi dậy của ngành công nghiệp vũ trụ tư nhân và là tác giả cuốn Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race. Trước đây, ông là phóng viên cấp cao tại Quartz, trang tin tức kinh doanh toàn cầu, trong hơn một thập kỷ, và bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là phóng viên chính trị tại Washington, D.C. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Tim bằng cách gửi email đến [email protected] hoặc qua tin nhắn mã hóa tới tim_fernholz.21 trên Signal.

Xem tiểu sử