Dự án 'Dữ liệu miền Đông, Tính toán miền Tây' của Trung Quốc chỉ là bánh vẽ

Chúng tôi đã xây dựng một trang microsite tương tác cho bài viết này! Hãy xem tại đây và cho chúng tôi biết nếu bạn muốn thấy thêm các báo cáo của ChinaTalk theo định dạng này.

Thỉnh thoảng, mọi người lại tìm đến chúng tôi với mong muốn giới thiệu một câu chuyện về “Eastern Data, Western Compute” (Đông số Tây toán), sáng kiến của chính phủ nhằm chuyển dịch việc xây dựng các trung tâm dữ liệu và hạ tầng tính toán của Trung Quốc từ vùng duyên hải phía Đông đông đúc sang các trung tâm tính toán quốc gia ở khu vực nội địa. Về lý thuyết, miền Tây Trung Quốc có quỹ đất, năng lượng, khí hậu mát mẻ hơn và các khu vực kém phát triển đang cần một mô hình tăng trưởng. Kết nối hai yếu tố này lại, và thế là… chúng ta có một mạng lưới tính toán quốc gia cho kỷ nguyên AI.

Những tác giả khiêm tốn của bạn, Irene và Nick, cũng từng bị mê hoặc bởi lời mời gọi đầy hấp dẫn của một siêu dự án Trung Quốc, nơi mỗi tỉnh thành đều khớp nối hoàn hảo vào một chiến lược AI quốc gia: Quý Châu lưu trữ dữ liệu, Thượng Hải và Hàng Châu phát triển ứng dụng, Thâm Quyến cung cấp robot, và cả đất nước vận hành nhịp nhàng như một đám mây xã hội chủ nghĩa tích hợp theo chiều dọc.

Nhưng, giống như những nàng tiên cá trong sử thi Odyssey, lời mời gọi đó đầy đánh lừa. Càng tìm hiểu, chúng tôi càng thấy “Eastern Data, Western Compute” không giống một địa lý hạ tầng AI hoàn toàn mới của Trung Quốc, mà giống với mô hình bạn có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Một phần sáng kiến này đẩy năng lực tính toán về phía Tây, nhưng phần lớn lại đẩy nó ra các vùng ngoại ô và khu công nghiệp nằm sát các đô thị phía Đông vốn đã giàu có và am hiểu kỹ thuật.

Không chỉ là ảo tưởng, các tỉnh miền Tây nghèo khó hơn, vốn bị thu hút vào việc xây dựng các trung tâm dữ liệu dựa trên cách hiểu sai lệch về tín hiệu thị trường, có thể lại chính là những bên chịu thiệt hại lớn nhất từ chính sách này.

Học viện Công nghệ Thông tin và Truyền thông Trung Quốc (CAICT), một viện nghiên cứu trực thuộc Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin Trung Quốc, đã công bố dữ liệu về sự phân bổ trung tâm dữ liệu của nước này vào năm 2025. Khi nhìn vào vị trí thực tế của các con chip tại Trung Quốc, những tỉnh và thành phố đứng đầu không phải là danh sách các vùng miền Tây xa xôi.

Hà Bắc

Quảng Đông

Giang Tô

Quý Châu

Nội Mông

Thượng Hải

Chiết Giang

Bắc Kinh

Sơn Tây

Sơn Đông

Chắc chắn là có các tỉnh miền Tây và nội địa nằm trong danh sách (đáng chú ý là Quý Châu và Nội Mông). Nhưng bản đồ tổng thể không cho thấy Trung Quốc đã chuyển dịch năng lực tính toán sang phía Tây. Nó cho thấy Trung Quốc đã đặt một vài trung tâm dữ liệu ở phía Tây để phục vụ nhu cầu suy luận (inference) của một khu vực có mật độ dân cư thưa thớt hơn.

Báo cáo của CAICT cho thấy Trung Quốc vẫn chưa đạt được giấc mơ ban đầu là khai phá tiềm năng AI của miền Tây. Nhưng điểm sâu xa hơn có lẽ là các quan chức hiểu rằng Eastern Data, Western Compute chưa bao giờ là một mô hình hoàn toàn đúng đắn ngay từ đầu. Khẩu hiệu này ra đời trước khi địa lý thực tế của các trung tâm dữ liệu kỷ nguyên AI được định hình rõ ràng, và giờ đây họ buộc phải rút lại.

Năng lượng là điểm khởi đầu rõ ràng nhất. Miền Tây Trung Quốc có nhiều đất hơn, nhiều năng lượng gió và mặt trời hơn, nhiều than đá ở một số khu vực hơn, khí hậu mát mẻ hơn và chính quyền địa phương rất sẵn lòng đưa ra các thỏa thuận ưu đãi về điện năng. Năm 2022, 80% năng lực tính toán của Trung Quốc nằm ở phía Đông, trong khi 70% năng lượng tái tạo nằm ở phía Tây. Theo Zhao Xiaofang, kỹ sư trưởng tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc:

“... [việc chuyển các cơ sở tính toán sang phía Tây] không chỉ đảm bảo nhu cầu về sức mạnh tính toán cho sự phát triển kinh tế số ở phía Đông, mà còn nuôi dưỡng một đường đua công nghiệp kỹ thuật số mới ở phía Tây.”

Nhưng điện rẻ hơn không phải là định mệnh. EDWC dường như được xây dựng dựa trên một lý thuyết chưa hoàn thiện về kinh tế học trung tâm dữ liệu. Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia (NDRC) đã biện minh cho EDWC bằng cách nói rằng chi phí điện có thể chiếm tới 70% chi phí vận hành của một trung tâm dữ liệu. Tuy nhiên, như Aqib Zakaria của ChinaTalk đã làm rõ, chi phí vận hành không nên bị nhầm lẫn với chi phí thực tế của hạ tầng AI, vốn bị chi phối bởi xây dựng và chip. Đối với một cơ sở 400 MW, ông ước tính chi phí điện chỉ chiếm khoảng 5% tổng chi phí trong ba năm.

Những lợi thế về năng lượng đã bị thổi phồng.

Các trung tâm dữ liệu không chỉ đơn thuần là đất đai cộng với điện năng. Chúng cần thợ điện, kỹ thuật viên HVAC, kỹ sư mạng, nhân viên phần cứng, chuyên gia làm mát, nhà cung cấp dịch vụ khẩn cấp và các nhà quản lý cơ sở vật chất giàu kinh nghiệm — một hệ sinh thái lao động lành nghề vốn đã phân bổ không đồng đều. Theo Báo cáo Phát triển Nhân tài Trung tâm Dữ liệu năm 2021 (2021), nhân tài trung tâm dữ liệu tập trung ở Bắc Trung Quốc, Đông Trung Quốc và Nam Trung Quốc, chiếm tổng cộng 87,5%. Tại Mỹ, đây là những công việc kỹ thuật có thu nhập trung bình và trung bình khá, và các nhà cung cấp dịch vụ quy mô lớn (hyperscalers) đang chi rất nhiều tiền để đào tạo thêm nhân lực vì nguồn cung khan hiếm (ví dụ: chương trình đào tạo trị giá 115 triệu USD của Meta). Điều đó khiến chúng ta phải hoài nghi về việc liệu các trung tâm miền Tây xa xôi có thể dễ dàng tạo ra cùng một hệ sinh thái vận hành như quanh Bắc Kinh hay Thượng Hải hay không.

Hệ thống đất đai của Trung Quốc cũng giúp việc xây dựng các trung tâm dữ liệu ở những nơi thuận tiện trở nên dễ dàng hơn so với Mỹ, như chúng tôi đã đề cập ở đây.

Xu hướng thực tế không phải là “đi càng xa về phía Tây càng tốt”. Đó là xu hướng ngoại ô. Bắc Kinh lan rộng sang Hà Bắc; Đồng bằng sông Dương Tử lan sang các vùng lân cận như Giang Tô, Chiết Giang và An Huy; Đồng bằng sông Châu Giang lan sang các vùng nội địa rẻ hơn của Quảng Đông. Có lẽ khẩu hiệu không nên là “Eastern Data, Western Compute”, mà là “Eastern Data, 45 Minutes Outside the City Compute” (Dữ liệu phía Đông, Tính toán cách thành phố 45 phút).

Điều này được xác nhận chính xác bởi cách NDRC, cơ quan hoạch định kinh tế hàng đầu của Trung Quốc, mô tả việc xây dựng EDWC vào năm 2022. Họ đã vạch ra 8 “điểm nút” cho việc xây dựng trung tâm dữ liệu, trong đó có ba điểm là vùng ngoại ô của các siêu đô thị ở phía Đông:

8 điểm nút đó là:

Điểm nút Bắc Kinh-Thiên Tân-Hà Bắc, bao phủ khu vực thủ đô;

Điểm nút Đồng bằng sông Dương Tử, bao phủ Thượng Hải, Hàng Châu, Tô Châu và nhiều thành phố khác;

Điểm nút Quảng Đông-Hồng Kông-Ma Cao, bao phủ hai Đặc khu Hành chính cùng với Quảng Châu và Thâm Quyến;

Điểm nút Thành Đô-Trùng Khánh, bao phủ hai thành phố lớn nhất miền Tây Trung Quốc — với tổng dân số hơn 50 triệu người;

Quý Châu;

Cam Túc;

Ninh Hạ;

Và Nội Mông.