Báo cáo mới: Rác thải điện tử từ AI bị đánh giá thấp, có thể quấn quanh Trái Đất 6 vòng vào năm 2050

Theo tin từ IT ngày 17 tháng 9, tờ The Verge đưa tin hôm nay (17/9) rằng quy mô rác thải điện tử do cơn sốt AI tạo ra đang bị đánh giá thấp nghiêm trọng. Một báo cáo mới do Basel Action Network (BAN) công bố cho biết, đến năm 2050, lượng rác thải này có thể lấp đầy 23 triệu container hàng hóa; nếu sử dụng loại container dài khoảng 12,2 mét và xếp nối đuôi nhau, chiều dài của chúng đủ để quấn quanh Trái Đất sáu vòng.

Lý do báo cáo này đưa ra con số ước tính cao hơn nhiều so với các nghiên cứu trước đây là vì phạm vi thống kê không còn giới hạn ở các máy chủ trung tâm dữ liệu, mà còn bao gồm nhiều loại cơ sở hạ tầng cần thiết để vận hành các máy chủ đó. BAN cho rằng phương pháp thống kê toàn diện hơn này phản ánh chính xác hơn quy mô chất thải để lại từ quá trình xây dựng AI.

Jim Puckett, người sáng lập kiêm Giám đốc chiến lược của BAN, cho biết trong một thông cáo báo chí: "AI có vẻ như nhẹ tựa lông hồng, nhưng mỗi mô hình đều phụ thuộc vào một lượng lớn phần cứng chuyên dụng tiên tiến. Nếu các doanh nghiệp và chính phủ không bắt đầu chuẩn bị ngay cho cơn sóng thần rác thải mới này, sự mở rộng cơ sở hạ tầng AI hiện tại có thể biến thành một cuộc khủng hoảng thảm khốc hơn cả những cuộc khủng hoảng chất thải độc hại mà chúng ta từng trải qua."

Trong số 68,3 triệu tấn rác thải điện tử được tạo ra trên toàn cầu mỗi năm, chưa đến một phần tư được thu gom và tái chế chính thức. Phần còn lại chủ yếu đi vào các hệ thống tái chế "phi chính thức" thiếu minh bạch, nơi các thiết bị bị đốt cháy hoặc chôn lấp, có thể khiến người lao động và môi trường địa phương tiếp xúc với các chất độc hại như chì và crom.

Mỹ có số lượng trung tâm dữ liệu vượt xa các quốc gia khác nhưng vẫn chưa phê chuẩn Công ước Basel về kiểm soát vận chuyển xuyên biên giới các chất thải nguy hại. Các cuộc điều tra cho thấy các đơn vị tái chế tại Mỹ vẫn vận chuyển rác thải điện tử ra nước ngoài, nơi rác thải thường rơi vào các quy trình "tái chế sân sau". Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) cho biết hàng triệu trẻ em bị ép buộc làm công việc tái chế hoặc sống gần các điểm tái chế đang phải đối mặt với những rủi ro sức khỏe từ tình trạng này.

BAN dự báo đến năm 2050, lượng rác thải điện tử toàn cầu hàng năm sẽ tăng lên mức tối đa 211 triệu tấn, gấp khoảng ba lần hiện nay, trong đó 15% đến 20% đến từ AI. Các ước tính trước đây chủ yếu thống kê máy chủ và GPU, trong khi BAN đã mở rộng phạm vi bao gồm thiết bị cung cấp và phân phối điện, hệ thống làm mát, nguồn điện dự phòng và thiết bị mạng, v.v.

Báo cáo cũng thống kê cái gọi là "sự lan tỏa rác thải AI", với phạm vi kéo dài từ cơ sở hạ tầng viễn thông cho đến các thiết bị cá nhân có thể bị loại bỏ sớm do sự tiến bộ của công nghệ AI.

IT được biết từ dữ liệu rằng, theo tính toán của BAN, cứ mỗi 1GW công suất trung tâm dữ liệu sẽ tương ứng với 70.000 tấn rác thải điện tử. Báo cáo trích dẫn dự báo của McKinsey cho biết đến năm 2030, tổng công suất trung tâm dữ liệu toàn cầu sẽ đạt tối đa 219GW.

BAN ước tính rằng từ năm 2025 đến 2050, các thiết bị điện tử bị loại bỏ do AI sẽ tạo ra tổng cộng từ 395 triệu đến 617 triệu tấn rác thải điện tử. Quy đổi ra, mỗi năm sẽ có khoảng 8,6 triệu đến 13,1 triệu tấn thiết bị bị loại bỏ do AI.

Các dự báo trước đây về rác thải điện tử AI còn khá thận trọng. BAN chỉ ra rằng điều này là do các nghiên cứu trước đó chủ yếu tập trung vào máy chủ và bộ tăng tốc (accelerator), bỏ qua khoảng 87% các thành phần cơ điện trong cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu.

Một nghiên cứu được công bố năm 2024 dự đoán rằng đến năm 2030, rác thải điện tử do AI tạo ra có thể đạt từ 1,2 triệu đến 5 triệu tấn. Một nghiên cứu khác công bố vào tháng 2 ước tính rằng đến cuối thập niên 20 của thế kỷ này, rác thải điện tử từ các máy chủ AI sẽ đạt từ 131.000 đến 225.000 tấn mỗi năm.