WarTalk: Đạn dược và máy bay không người lái tự hành (CCA) có thực sự hiệu quả?

Sau sáu tháng chiến tranh với Iran, Hoa Kỳ đã khai hỏa 850 quả Tomahawk, làm cạn kiệt kho dự trữ LRASM và JASSM-ER, sử dụng gần như toàn bộ tên lửa ATACMS và PrSM trong kho vũ khí, đồng thời tiêu tốn sạch số tên lửa đánh chặn SM-6 và PAC-3 vốn được tích trữ cho một cuộc xung đột với Trung Quốc. Quan điểm của chính quyền là kho đạn dược vẫn ổn và những người nói ngược lại là đang phạm tội phản quốc.

Bryan Clark là nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Hudson và là cựu sĩ quan tàu ngầm, người chuyên điều hành các trò chơi chiến tranh (war games) cho Hải quân và các đồng minh. Justin McIntosh là một cựu binh Lực lượng Đặc nhiệm Lục quân — với 20 năm phục vụ, trong đó có 16 năm là Green Beret — hiện đang viết chuyên mục Mind of Things về quốc phòng, công nghệ và chính sách đối ngoại.

Chúng tôi thảo luận về…

Tại sao 850 quả Tomahawk trong hai tháng đã làm trống rỗng kho dự trữ vốn dành cho Trung Quốc

Cuộc truy tìm kẻ rò rỉ thông tin tại Camp David, và tại sao danh sách nghi phạm nên rất ngắn

Cách mà "tính sát thương" (lethality) trở thành một đơn thuốc tăng cường testosterone thay vì là một hạng mục đạn dược

Chiến lược quốc phòng mới của Nhật Bản, lần đầu tiên nêu đích danh Trung Quốc — và đặt cược vào máy bay không người lái tấn công một chiều

Liệu AUKUS Pillar 1 có đang âm thầm tiêu tốn phần còn lại của quân đội Úc hay không

Tại sao sự phối hợp giữa người và máy (manned-unmanned teaming) liên tục thất bại trong các trò chơi chiến tranh, và chương trình CCA đã làm sai điều gì

[Đã biên tập để rút gọn — toàn bộ cuộc trò chuyện có sẵn trên ứng dụng podcast yêu thích của bạn.]

Bryan Clark: “…Chúng ta có rất nhiều đạn dược — nhưng nhân tiện, những người đang bàn tán về điều này nên bị truy tố.”

Justin McIntosh: Lời của một gã đưa một phóng viên tờ Atlantic vào một nhóm chat Signal tối mật.

Bryan Clark: Chính xác. Tôi không biết nữa, tôi chưa bao giờ nói chuyện với gã đó trước đây. Có thể tôi đã có ID Signal của hắn trong danh bạ.

Jordan Schneider: Khoan đã — ông không có bất kỳ tổng biên tập nào của tờ Atlantic trong Signal của mình sao?

Bryan Clark: Thực ra là có, nhưng đó là tôi. Tôi có Nancy Youssef trong nhóm chat Signal của mình!

Jordan Schneider: Bryan, hãy giải thích cho chúng tôi về vấn đề đạn dược. Chúng ta đang ở đâu?

Bryan Clark: Chúng ta đã tham chiến được sáu tháng. Và vì chúng ta không muốn đặt lực lượng vào thế rủi ro — vì chúng ta không thực sự nhận được sự đồng thuận từ mọi người rằng cuộc chiến này là một ý tưởng hay và cách thực hiện nó ra sao — chúng ta đã sử dụng các loại đạn dược cao cấp. Các loại vũ khí tầm xa như Tomahawk, LRASM và JASSM-ER. Chúng cho phép chúng ta giữ tàu chiến và máy bay ở xa mục tiêu và giữ cho mọi người an toàn hơn.

Những loại đạn dược đó được thiết kế để đối phó với mối đe dọa từ Trung Quốc, vì chúng ta đã dự đoán một cuộc chiến lớn với Trung Quốc trong tương lai. Chúng ta đã tích trữ chúng để chuẩn bị cho điều đó. Và giờ đây chúng ta đã tiêu tốn gần hết số đó ở Iran.

Ví dụ như Tomahawk — trong vài tháng đầu của cuộc chiến, chúng ta đã bắn 850 quả, trong tổng số khoảng 4.000 quả dự kiến cách đây vài năm. Chúng ta đã dùng một số để chống lại lực lượng Houthi, và sau đó là 850 quả nữa trong giai đoạn đầu cuộc chiến này. Chúng ta có lẽ chỉ còn lại khoảng vài nghìn quả hoặc ít hơn. Điều đó có nghĩa là, nếu hạm đội bao gồm 100 tàu chiến mặt nước, mỗi tàu mang khoảng 30 quả Tomahawk, thì bạn thậm chí không có đủ để trang bị cho hạm đội hiện có — chứ chưa nói đến việc nạp lại. Và đó là nếu bạn sử dụng mọi vũ khí trong kho.

Sau đó là JASSM — tên lửa không đối đất tầm xa — và LRASM, biến thể chống hạm tầm xa. Cả hai về cơ bản đều đã cạn kiệt.

Justin McIntosh: Lục quân đã phóng gần như toàn bộ số ATACMS của họ. Và chúng ta đã bắn gần hết số PrSM.

Bryan Clark: Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta đã tiêu tốn kho dự trữ của tất cả các loại vũ khí tầm xa ưu tiên này, vì chúng ta cố gắng giữ lực lượng Mỹ tránh khỏi nguy hiểm, và vì người Iran đã tận dụng công nghệ vũ khí chính xác và các hệ thống phòng không. Việc tiến vào và ném bom họ không còn là một nhiệm vụ dễ dàng nữa.

Vì vậy, chúng ta đang ở thời điểm không còn bất kỳ loại vũ khí tầm xa nào. Điều đó có nghĩa là chúng ta không chỉ không thể tiếp tục cuộc chiến chống lại Iran ở quy mô mà Tổng thống mong muốn — mà chúng ta còn không chuẩn bị cho bất kỳ cuộc xung đột nào khác, đặc biệt là chống lại Trung Quốc.

Jordan Schneider: Không phải là "không thể tiếp tục cuộc xung đột". Mà là không thể tiếp tục cuộc xung đột mà không gây rủi ro cho máy bay.

Bryan Clark: Chính xác. Ý kiến hay.

Justin McIntosh: Và việc họ không biết điều này sẽ xảy ra là một phần của vấn đề. Vài năm trước, khi Kurilla còn là tư lệnh CENTCOM và ông ấy — tôi nghĩ thuật ngữ ưa thích là "yeeted" (ném đi) — ba mươi quả Tomahawk vào lực lượng Houthi, phản ứng trong Bộ Quốc phòng là: "Tôi không thể tin được chúng ta vừa dùng 30 quả Tomahawk chống lại Houthi." Lúc đó tôi còn trong quân đội, và mọi người nói: "INDOPACOM đang nghĩ cái quái gì vậy?" Bởi vì bạn đang ném chúng vào những kẻ không có hệ thống phòng không. Bạn chỉ cần gửi một phi đội F-18 là có tác dụng tương tự.

Vì vậy, họ biết đây đã là một vấn đề. Năng lực sản xuất vốn đã không đáp ứng được, và chúng ta không có khả năng chế tạo chúng nhanh hơn.

Nhưng khả năng chấp nhận rủi ro mới là điều thú vị. Bạn đã thấy nó diễn ra vào tuần trước, khi tư lệnh CENTCOM bước ra và nói: "Tôi nghĩ chúng ta về cơ bản đã xong việc ở đây, các anh ạ, trừ khi chúng ta sẵn sàng làm điều gì đó khác — và nó sẽ trông rất khác biệt." Và "rất khác biệt" nghĩa là rất khác biệt. Đó là việc tăng cường quân đội. Đó là nhiều mục tiêu hơn cho các máy bay không người lái đi lạc tấn công.

Bryan Clark: Bạn có thể tiếp tục chiến dịch không kích theo cách họ đang làm, nhưng bạn phải sử dụng vũ khí trọng trường. JSOW, loại có tầm bắn xa hơn một chút, hoặc vũ khí lượn — JDAM và JSOW cho phép bạn ở cách mục tiêu từ 50 đến 100 dặm. Nghe có vẻ xa, nhưng người Iran vẫn có hệ thống phòng không vươn tới khoảng cách đó. Và không ai muốn đặt phi công vào nguy cơ bị bắn hạ trong một cuộc chiến vốn đã không được lòng dân.

Không phải vấn đề là "chúng ta không thể tiếp tục". Chúng ta có rất nhiều JDAM, JSOW và các loại vũ khí trọng trường khác. Vấn đề là chúng ta không muốn phơi bày lực lượng cần thiết để triển khai chúng.

Điều này thật thú vị khi suy ngẫm, bởi vì đó là đối với Iran. Mọi đối thủ khác mà chúng ta đối mặt sẽ có năng lực tương đương hoặc tốt hơn, vì họ đều có cùng công nghệ. Vì vậy, chúng ta đang ở thời điểm mà những vũ khí này gần như không còn phù hợp với chiến tranh hiện đại. Mọi cuộc chiến đều sẽ đòi hỏi một loại vũ khí tầm xa nào đó — nghĩa là chúng ta cần một danh mục đầu tư khác. Một loạt vũ khí tầm xa giá rẻ, thay vì chỉ có những loại tinh vi và bom trọng trường giá rẻ.

Một điều nữa là Iran đang sử dụng tên lửa đạn đạo cho nhiều cuộc tấn công hơn — giống như Nga — vì chỉ một số loại vũ khí nhất định mới có thể bắn hạ chúng. Hải quân có rất nhiều tên lửa đánh chặn SM-2. Công nghệ 30 năm tuổi, thậm chí không còn sản xuất, và chúng rất giỏi trong việc bắn hạ tên lửa hành trình và máy bay không người lái. Nhưng chúng không thể bắn hạ tên lửa đạn đạo.

Vì vậy, khi Iran chuyển sang tên lửa đạn đạo, họ phóng chúng vào các nhóm tác chiến tàu sân bay Lincoln và George H.W. Bush, và chúng ta đang bắn hạ chúng bằng SM-6, hoặc có thể là PAC-3. Điều đó đã đốt sạch kho dự trữ SM-6 và PAC-3 của chúng ta đến mức chúng ta gần như không còn gì.

Và giờ đây, các địa điểm như ở Jordan đang bị phơi bày trước các cuộc tấn công bằng tên lửa đạn đạo, vì người Iran nhận ra cơ hội này và nói: "Chúng ta cần chuyển danh mục vũ khí sang tên lửa đạn đạo giống như người Nga, vì đó là điểm yếu." Bởi vì chúng ta không có cách rẻ tiền nào để bắn hạ ngay cả những tên lửa đạn đạo loại xoàng, chỉ vì chúng quá nhanh.

Justin McIntosh: Cuối cùng thì sản xuất quốc phòng sẽ đạt đến điểm mà bạn có giải pháp. Vấn đề là chúng ta chưa có nó, và có sự ngần ngại từ phía Bộ Quốc phòng và chính quyền trong việc cam kết nguồn lực.

Bởi vì mỗi tuần lại có tín hiệu rằng mọi chuyện đã xong. Thỏa thuận đã xong. Chúng ta đã thổi bay họ vào hư vô. Họ thực sự chỉ đang tìm kiếm một thỏa thuận. Sau đó đến thứ Sáu, thị trường đóng cửa — chúng ta lại quay lại với cuộc chiến. Đến Chủ nhật, thị trường sắp mở cửa — chúng ta lại ổn, kế hoạch hòa bình gần như đã xong. Và sự lên xuống đó có tác động tiêu cực thực sự đến sự sẵn sàng chi tiêu của Bộ Quốc phòng.

Jordan Schneider: Sáng nay tờ Washington Post có một bài viết: "Sự thất vọng của Tổng thống Donald Trump về cuộc chiến Iran đã bùng phát tại Camp David tuần trước, nơi ông yêu cầu Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth giải trình lý do tại sao ông dường như bị đánh lừa về tình trạng thiếu hụt đạn dược nghiêm trọng, điều hiện đang đe dọa hạn chế các lựa chọn quân sự với Iran." Và sau đó: "Tổng thống khẳng định qua đêm rằng Hoa Kỳ có một lượng đạn dược khổng lồ, và những kẻ rò rỉ những tuyên bố phản quốc này đang bị truy lùng."

Justin McIntosh: Vậy ít nhất hai trong số họ có khả năng đang ở Camp David cuối tuần này. Danh sách những kẻ rò rỉ tiềm năng chắc sẽ rất ngắn.