Gã khổng lồ Caterpillar đầu tư 100 triệu USD đào tạo AI cho nhân viên, đưa công nghệ vào thực địa

Theo tin từ IT ngày 31 tháng 8, hầu hết các doanh nghiệp khi cố gắng triển khai trí tuệ nhân tạo (AI) đều gặp phải một vấn đề chung: việc đưa công nghệ này thực sự hòa nhập vào hoạt động hàng ngày không hề dễ dàng. Gã khổng lồ công nghiệp Caterpillar đã đối mặt với những bài toán tương tự trong thế giới vật lý suốt nhiều thập kỷ qua, và giờ đây họ đang tận dụng kinh nghiệm tích lũy được để thúc đẩy việc ứng dụng AI vào thực tế.

Caterpillar bắt đầu tiến quân vào lĩnh vực tự động hóa từ ngành khai thác mỏ, bởi tình trạng thiếu hụt lao động và môi trường làm việc nguy hiểm khiến công nghệ tự động hóa trở nên đặc biệt giá trị trong ngành này. Hiện nay, công ty đã có thể cung cấp các sản phẩm như xe tải vận chuyển tự lái, giàn khoan, máy xúc ngầm, máy ủi, thiết bị kỹ thuật điều khiển từ xa, đồng thời cung cấp các dịch vụ như trung tâm chỉ huy phần mềm, quản lý đội xe và thông tin địa hình từ xa, tạo thành một bộ giải pháp tự động hóa hoàn chỉnh.

CTO của Caterpillar, bà Jaime Mineart, trong một cuộc phỏng vấn với TechCrunch tại hội nghị Ai4 diễn ra ở Las Vegas đầu tháng này cho biết: "Chúng ta đang ở trong một giai đoạn vô cùng thú vị, nơi chúng ta có thể mang tất cả kinh nghiệm tích lũy được từ lĩnh vực khai thác mỏ vào các môi trường năng động hơn, chẳng hạn như công trường, mỏ đá và các công trường xây dựng."

Hiện nay, gã khổng lồ công nghiệp này đang mở rộng ứng dụng AI sang các lĩnh vực rộng lớn hơn, bao gồm cả các công cụ dành cho kỹ thuật viên và nhân viên nội bộ của công ty.

Một ví dụ điển hình là Cat AI Assistant. Khi các kỹ thuật viên hiện trường đứng cạnh máy móc, họ có thể trực tiếp sử dụng lệnh thoại để truy xuất quy trình sửa chữa, xử lý các lỗi tiềm ẩn và xác định các linh kiện có thể cần thay thế trước khi bắt đầu sửa chữa. Mineart cho biết, hiện tại khách hàng, người vận hành thiết bị và kỹ thuật viên đều đã bắt đầu sử dụng công cụ này.

Trợ lý AI này vận hành dựa trên dữ liệu độc quyền của Caterpillar, bao gồm lượng lớn thông tin được tạo ra từ các thiết bị kết nối của hãng. Mineart cho biết, Caterpillar hiện sở hữu khoảng 1,6 triệu thiết bị kết nối trên toàn cầu, với quy mô dữ liệu có cấu trúc vượt quá 16 PB.

Bà cũng cho biết thêm, Caterpillar đang sử dụng AI để hỗ trợ các phần mềm liên quan, chẳng hạn như quét công trường và tạo ra các mô hình bản sao kỹ thuật số (digital twin) trong khâu sản xuất, từ đó phân tích tình hình vận hành sản xuất.

Giống như hầu hết các doanh nghiệp khác, Caterpillar cũng đang áp dụng AI vào hoạt động nội bộ và phát triển phần mềm. Mineart chia sẻ: "Chúng tôi sử dụng các tác nhân AI (AI agents) để nâng cấp mã nguồn cũ, tạo và kiểm thử phần mềm mới, cũng như phát hiện lỗi sớm hơn."

Tuy nhiên, Mineart nhanh chóng chỉ ra rằng việc phát triển công nghệ chỉ là một phần của thách thức. Triển khai một thiết bị tự động hóa không đồng nghĩa với việc toàn bộ công trường thực sự áp dụng AI. Các doanh nghiệp còn phải suy nghĩ lại về cách nhân viên phối hợp với những công nghệ này, cũng như những thay đổi cần thiết trong quy trình làm việc hiện tại.

Bà cho biết: "Điều khó khăn nhất của tự động hóa và AI vật lý chính là làm thế nào để thực sự tích hợp công nghệ này vào công trường và quy trình làm việc của khách hàng."

Mineart cho biết, Caterpillar dựa vào những người vận hành thiết bị giàu kinh nghiệm để giúp huấn luyện các hệ thống AI, đồng thời tận dụng tối đa kinh nghiệm trong ngành và kiến thức chuyên môn mà những nhân viên này đã tích lũy qua hàng chục năm.

Khi thiết bị ngày càng trở nên tự động hóa, cách thức làm việc của một số người vận hành cũng có thể thay đổi; trong tương lai, họ có thể không còn trực tiếp điều khiển từng máy đơn lẻ mà sẽ giám sát nhiều thiết bị cùng lúc thông qua các trung tâm chỉ huy từ xa.

Tuy nhiên, sự chuyển dịch này cũng mang đến cho Caterpillar những thách thức mới: làm thế nào để đào tạo 118.000 nhân viên của công ty.

Mineart cho biết, trong năm năm tới, Caterpillar dự định đầu tư 100 triệu USD (chú thích của IT: tỷ giá hiện tại tương đương khoảng 674 triệu nhân dân tệ) để đào tạo nhân viên về AI, tự động hóa và công nghệ robot.

Khoản đầu tư này rất có thể cũng sẽ giúp Caterpillar nắm bắt cơ hội từ sự phát triển nhanh chóng của cơ sở hạ tầng AI, một xu hướng đã bắt đầu thúc đẩy tăng trưởng doanh thu của công ty.

Doanh thu quý II của Caterpillar đạt mức kỷ lục 20,5 tỷ USD (tỷ giá hiện tại tương đương khoảng 138,083 tỷ nhân dân tệ), trong đó nhu cầu mạnh mẽ về thiết bị phát điện sử dụng trong các trung tâm dữ liệu là yếu tố quan trọng thúc đẩy kết quả kinh doanh.

Doanh số của bộ phận kinh doanh phát điện của công ty tăng vọt 72% so với cùng kỳ năm ngoái, đạt 3,1 tỷ USD (tỷ giá hiện tại tương đương khoảng 20,881 tỷ nhân dân tệ). CEO của Caterpillar, ông Joe Creed, cho biết trước nhu cầu ngày càng tăng đối với cơ sở hạ tầng điện toán đám mây và AI tạo sinh, "không ai đang có dấu hiệu chậm lại cả".