Ars Notoria và lời hứa về tri thức tức thời: Khi học giả trung cổ dùng ma thuật để 'học nhanh'

Nhiều thế kỷ trước khi Neo làm chủ Kung Fu trong tích tắc trong bộ phim The Matrix, các học giả thời trung cổ đã tìm ra một lối tắt cho nhiều năm học tập gian khổ: một bản thảo ma thuật hứa hẹn giúp đẩy nhanh quá trình tiếp thu kiến thức nâng cao. Anne Lawrence-Mathers đã nghiên cứu về Ars notoria, những quyền năng được cho là của nó, và ảnh hưởng ma quỷ mà nó gây ra cho một số người sử dụng.

Xuất bản

Ngày 29 tháng 7 năm 2026

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Hai hình vẽ liên quan đến nghệ thuật thiên văn học từ một bản thảo của Ars notoria (NLI Ms. Yah. Var. 34), khoảng năm 1550–1600. Mỗi hình chứa các hình vẽ phụ để chiêm nghiệm — trong khi đọc các lời cầu nguyện (orations) đi kèm — theo một trình tự quy định theo thời gian và tương ứng với các phương hướng chính — Nguồn.

Việc làm chủ toàn bộ các môn học được giảng dạy tại các trường đại học thời trung cổ thường đòi hỏi nhiều năm học tập vất vả và tốn kém. Tuy nhiên, từ thế kỷ XIII trở đi, một tác phẩm khuyết danh được gọi là Ars notoria đã hứa hẹn, thông qua các sơ đồ, câu thần chú và các nghi lễ huyền bí, sẽ truyền đạt nhanh chóng cho các học giả toàn bộ kiến thức về bất cứ điều gì họ cần. Dù bị các chức sắc nhà thờ lên án, năm mươi sáu bản thảo còn tồn tại đến nay vẫn minh chứng cho sức hấp dẫn của lời đề nghị đó.

Các sơ đồ phức tạp chính là tâm điểm tạo nên sức hút của nó. Không giống như các sơ đồ trong những văn bản ma thuật khác, các sơ đồ trong Ars notoria không minh họa những gì văn bản đang cố gắng truyền đạt. Chúng cũng không đóng vai trò là các mô hình để tái tạo dưới dạng ba chiều như những món đồ ma thuật. Thay vào đó, chúng được cho là hoạt động gần giống như các biểu tượng tôn giáo. Nghĩa là, việc sở hữu và sử dụng chúng một cách thành tâm có thể mang lại sự tiếp xúc trực tiếp với các thế lực siêu nhiên mạnh mẽ và nhân từ — và cuối cùng là với chính Chúa. Bản thân các sơ đồ là con đường dẫn đến ma thuật, bao gồm sự sắp xếp của các hình thức biểu tượng và hình học, các mẫu hình và ký hiệu, xen lẫn với những “từ ngữ” thường là các tổ hợp chữ cái không thể hiểu nổi. Những người thực hành mở tâm trí để tiếp nhận và ghi nhớ những hình ảnh mê cung này, trong khi đọc các công thức ngôn từ phức tạp cùng những chuỗi từ ngữ và tên gọi bí ẩn, gần như không thể phát âm, đang thực hiện một hành động tin tưởng đầy ý nghĩa.

Một vài yếu tố khiến Ars notoria khác biệt về cơ bản so với các văn bản ma thuật khác. Thứ nhất, đây không phải là một văn bản xung đột với nhà thờ. Trên thực tế, các nghi lễ định hình và tạo khuôn mẫu cho việc sử dụng hình ảnh được trình bày một cách cực kỳ sùng đạo, và các văn bản cần đọc được xác định là những lời cầu nguyện. Những từ ngữ, tên gọi và ký tự lạ lẫm được giải thích là bắt nguồn từ các ngôn ngữ cổ như tiếng Hy Lạp, tiếng Do Thái và tiếng “Chaldean”, và được cho là lưu giữ cả tên của các thiên thần lẫn những từ ngữ dùng để giao tiếp với họ. Thứ hai, những lợi ích được đưa ra tương đối thiện lành: sự tiếp xúc với các thực thể tâm linh và kiến thức đầy đủ về các môn học được giảng dạy tại các trường đại học thời trung cổ. Tuy nhiên, những tuyên bố như vậy không thuyết phục được các nhà thần học thế kỷ XIII, những người nhìn thấy mối liên hệ rõ ràng với những điều bị Thánh Augustine lên án là mê tín và ma quỷ, bất chấp khẳng định của văn bản rằng nó chứa đựng trí tuệ được mặc khải cho Vua Solomon.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Trang tiêu đề của một bản thảo Ars notoria (BnF Latin 7153), khoảng thế kỷ XV. Nó mô tả một thiên thần đang trao Ars notoria cho Solomon trong lúc ông cầu nguyện vào ban đêm — Nguồn.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Lời cầu nguyện được đưa ra ở phần đầu của một bản thảo Ars notoria (BnF Latin 7153), khoảng thế kỷ XV. Nó cầu xin sự bảo vệ của thiên thần khỏi cái ác trước khi người đọc bắt đầu sử dụng văn bản — Nguồn.

Thánh Thomas Aquinas đã đủ lo ngại về Ars notoria để nêu tên và lên án cụ thể nó trong tác phẩm Summa theologiae — một trong những bản tóm tắt có thẩm quyền nhất về giáo lý Kitô giáo. Ông đã giải quyết vấn đề rất nghiêm trọng về sự mê tín trong Quyển Hai, Phần 2 — Câu hỏi 96 gần như dành riêng cho Ars notoria. Kết luận của Aquinas hoàn toàn tiêu cực: “nghệ thuật” này vừa “bất hợp pháp vừa vô ích”. Nó vô ích vì không thể mang lại những gì nó hứa hẹn. Nghiêm trọng hơn, các “dấu hiệu” của nó không được con người hiểu (như từ ngữ và chữ cái thông thường) cũng không phải do Chúa gửi đến (như các bí tích), và do đó chính xác là loại hình dẫn dụ con người vào sự tiếp xúc và giao kèo với ma quỷ.

Điều đó có vẻ là một lý lẽ thuyết phục để bác bỏ Ars notoria, đặc biệt là khi những phản đối của Aquinas được các nhà thần học lớn khác lặp lại. Tuy nhiên, số lượng các bản sao trung cổ còn tồn tại của tác phẩm, và thực tế là nó đã được sao chép và sở hữu trong các tổ chức tôn giáo cho đến cuối thời trung cổ, cho thấy nhà thờ cuối cùng không có đủ sự quan tâm cũng như khả năng để xóa sổ nó. Hơn nữa, nó đã được dịch trong thời kỳ cận đại và cũng được in ấn, chứng tỏ một sự quan tâm liên tục — và rộng rãi hơn. Bản sao Ars notoria hiện có tại Thư viện Đại học Yale được chấp nhận là phiên bản bản thảo sớm nhất được biết đến, và có ý kiến cho rằng nó được tạo ra trong môi trường của Đại học Bologna. Nó có khả năng dành cho một bậc thầy đại học — có lẽ tại Bologna — vì việc sử dụng nó đòi hỏi sự chuẩn bị, kinh nghiệm và sự tự tin đáng kể.

Đào tạo nâng cao thực sự là cần thiết. Ars notoria vận hành theo những cách không thể hiểu đơn giản bằng lý trí con người. Các tuyên bố về nguồn gốc và sức mạnh của nội dung chuyên luận được xen kẽ giữa các văn bản cần đọc như những lời cầu nguyện (orations) và danh sách các từ ngữ bí ẩn. Để làm mọi thứ phức tạp hơn, thứ tự sử dụng các đoạn văn không phải lúc nào cũng hoàn toàn rõ ràng. Ngay cả cách phát âm chính xác các tên gọi cũng là một vấn đề đáng quan tâm, như một trích dẫn ngắn từ “lời cầu nguyện” đầu tiên sẽ cho thấy: “Phos, Megale, Patir, Ymos, Ebel, Eber, Helioth, Gezei, Salatial, Sadim, Helgyo, Megis, Micton, Esel, Gecor, Granal, Semaranxai, Gelsemana, Arasamion, Sale, Patir, Agion, Atnas, aminb.”

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật hùng biện từ một bản thảo của Ars notoria (Mellon MS 142, f. 13v), khoảng năm 1225 — Nguồn.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật hùng biện từ một bản thảo của Ars notoria (Mellon MS 142, f. 14r), khoảng năm 1225 — Nguồn.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật biện chứng từ một bản thảo của Ars notoria (Mellon MS 142, f. 13r), khoảng năm 1225 — Nguồn.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật số học từ một bản thảo của Ars notoria (Mellon MS 142, f. 14v), khoảng năm 1225 — Nguồn.

Các tài liệu để cải thiện người thực hành tiềm năng được ưu tiên trước: việc tiếp nhận các món quà “chung” về trí nhớ, trí thông minh và tài hùng biện, dựa trên “các hình vẽ hoặc lời cầu nguyện được Solomon gọi là triumphales”. Khi đạt được giai đoạn này, người thực hành có thể chuyển sang các “phần đặc biệt”. Tuy nhiên, quá trình này không thể vội vàng, vì các “triumphals” phải được lặp lại trong tám ngày trong một tháng âm lịch hoàn chỉnh. Lần thực hiện đầu tiên nên diễn ra vào ngày thứ tư, và lặp lại vào các ngày thứ tám, mười hai, mười sáu, hai mươi, hai mươi bốn, hai mươi tám và ba mươi. Cần lưu ý rằng việc sử dụng các ngày âm lịch sẽ quen thuộc với các giáo sĩ được đào tạo theo lịch phụng vụ của Giáo hội, cũng như các nhà thiên văn học, vì vậy điều này tự thân nó không có vẻ gì là nham hiểm, bất chấp những dè dặt của Aquinas. Các “phần đặc biệt” bắt đầu với ba môn nghệ thuật cơ bản trong chương trình đại học: Ngữ pháp, Hùng biện và Biện chứng, được gọi chung là trivium. Thú vị là văn bản dành khá nhiều không gian cho những môn này, mặc dù vị thế của chúng tương đối thấp. Sau đó, chúng được tiếp nối ngắn gọn hơn bằng các tài liệu cho một phiên bản khá phi chính thống của các môn học nâng cao hơn: Triết học, Y học, Âm nhạc, Hình học, Toán học và Thần học.

Việc đọc tám lần các “triumphals” tạo ra cấu trúc kéo dài một tháng cho nghi lễ cốt lõi của Ars notoria, gắn liền với các ngày của Mặt Trăng (tức là các ngày của một tháng âm lịch, bắt đầu từ trăng non). Những ngày này có thể được xác định bằng cách sử dụng lịch phụng vụ tiêu chuẩn và không yêu cầu quan sát trực tiếp. Những bài đọc này có thể được đan xen với việc thực hiện các “phần đặc biệt”, mặc dù việc liên kết tất cả những điều này với các hình ảnh vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng. Một cách logic, các “phần đặc biệt” được theo sau bởi các văn bản để đảm bảo thành công trong việc sử dụng kết hợp các lời cầu nguyện, tên gọi và hình ảnh.

Một người thực hành siêng năng sẽ đạt được chuyên môn trong quá trình thực hiện các nghi lễ cho từng môn nghệ thuật. Môn đầu tiên, Ngữ pháp, có ba hình ảnh, cần được nhìn sâu vào (từ tiếng Latin là inspectio) theo một thứ tự quy định và tách biệt với các bài đọc cầu nguyện sơ bộ. Những lần “nhìn” này sẽ diễn ra vào các buổi tối, với hình ảnh đầu tiên là trọng tâm của ngày thứ nhất đến ngày thứ mười bốn của tháng đã chọn. Các từ ngữ được kết hợp trong hình ảnh phải được đọc to hoặc đọc nhẩm hai mươi bốn lần, và các cuốn sách ngữ pháp phải được mở ra và xem qua một chút trong thời gian này.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật hùng biện từ một bản thảo của Ars notoria (BnF Latin 9336, f. 23v), khoảng thế kỷ XIV — Nguồn.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật hùng biện từ một bản thảo của Ars notoria (NLI Ms. Yah. Var. 34), khoảng năm 1550–1600 — Nguồn.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật hùng biện từ một bản thảo của Ars notoria (BnF Latin 9336, f. 23r), khoảng thế kỷ XIV — Nguồn.

Cuộn qua toàn bộ trang để tải tất cả hình ảnh trước khi in.

Các hình vẽ và lời cầu nguyện liên quan đến nghệ thuật hùng biện từ một bản thảo của Ars notoria (NLI Ms. Yah. Var. 34), khoảng năm 1550–1600 — Nguồn.