Robot vệ sinh thông minh của Whisker: Khi AI 'nhầm lẫn' danh tính mèo cưng

Phát minh vĩ đại nhất trong lĩnh vực công nghệ thú cưng những năm gần đây chính là robot dọn vệ sinh (litter robot). Một cỗ máy tự động dọn dẹp chất thải của mèo để bạn không phải đụng tay vào — còn điều gì tuyệt vời hơn đối với những người nuôi mèo? Nếu có thêm các thông tin chi tiết về thói quen sử dụng khay vệ sinh của mèo để cảnh báo các vấn đề sức khỏe thì sao? Tôi chắc chắn sẽ đăng ký ngay. Nhưng tôi có đến hai người bạn bốn chân… Đừng lo, công nghệ nhận diện khuôn mặt mèo có thể xử lý việc đó.

Ít nhất đó là ý tưởng đằng sau Litter-Robot 5 Pro, mẫu máy cao cấp nhất từ Whisker, công ty tiên phong trong lĩnh vực robot dọn vệ sinh. Với hệ thống camera kép và hàng loạt cảm biến để "đánh hơi" chất thải của mèo, kết hợp cùng các thuật toán AI và học máy, 5 Pro hứa hẹn không chỉ giải quyết vấn đề vệ sinh của lũ mèo nhà tôi mà còn theo dõi và giám sát chúng một cách chính xác. Nhưng nó đã thất bại.

Tôi đã dành sáu tháng để thử nghiệm chiếc Litter-Robot 5 Pro trị giá 899 USD, cùng với phiên bản giá rẻ hơn là Litter-Robot Evo trị giá 599 USD, cả hai đều ra mắt vào cuối năm ngoái. Những thiết bị thông minh này hoạt động nhờ các cảm biến và động cơ. Khi mèo bước vào quả cầu lớn chứa cát vệ sinh, các cảm biến sẽ ghi nhận sự hiện diện của chúng; sau khi mèo rời đi, robot sẽ xoay lồng để lọc và đưa chất thải vào ngăn chứa kín bên dưới.

Thiết bị này giúp loại bỏ công việc dọn dẹp khó chịu hàng ngày; bạn chỉ cần đổ ngăn chứa khoảng một lần mỗi tuần. Nó cũng che giấu khay vệ sinh mất thẩm mỹ và ngăn chặn phần lớn mùi hôi. Một ứng dụng đầy đủ tính năng cho phép bạn điều khiển từ xa hầu hết các chức năng của thiết bị; bạn cũng có thể kiểm tra mức chất thải, lượng cát và xem cân nặng của mèo nhờ chiếc cân tích hợp. Robot dọn vệ sinh là một thiết bị tuyệt vời nếu bạn hay đi du lịch, vì nó giúp mèo có một nơi sạch sẽ để đi vệ sinh trong lúc bạn vắng nhà.

Whisker hiện có bốn mẫu: Litter-Robot Evo, Litter-Robot 4, Litter-Robot 5 và 5 Pro. Tất cả đều hoạt động theo cùng một cơ chế "dọn dẹp". Hiện tại, tôi sẽ không khuyên bạn bỏ thêm tiền cho các tính năng AI của bản 5 Pro — vì chúng thực sự không hoạt động hiệu quả. Tôi cũng cảm thấy thất vọng về những sự đánh đổi trên bản Evo so với Litter-Robot 4.

Tôi sẽ không khuyên bạn bỏ thêm tiền cho các tính năng AI của bản 5 Pro — vì chúng thực sự không hoạt động hiệu quả.

Bản Evo không có tính năng theo dõi mức cát, vì vậy ứng dụng sẽ không cảnh báo khi cát sắp hết; nó hỗ trợ ít mèo hơn, kích thước nhỏ hơn, ngăn chứa chất thải nhỏ hơn và không có đèn ngủ. Nó cũng không tương thích với phụ kiện phễu chứa cát mà Whisker đang bán.

Mặc dù kích thước của Evo phù hợp hơn với không gian hẹp, nhưng chất lượng hoàn thiện không mang lại cảm giác chắc chắn, ngăn chứa chất thải khá khó sử dụng và không phải lúc nào cũng đóng khít. Tôi thích việc nó có màn hình LCD để hiển thị trạng thái hoạt động, giống như 5 Pro. Cả hai đều là giải pháp tốt hơn so với hệ thống đèn LED khó hiểu trên LR4.

899 USD

599 USD

699 USD

Với vai trò là một chiếc máy dọn vệ sinh, Litter-Robot 5 Pro xử lý chất thải cực kỳ tốt. Ngăn chứa lớn hơn, các nút điều khiển trực quan hơn — bao gồm cả màn hình LCD — và vòm máy lớn hơn giúp nó trở thành một robot tốt hơn so với phiên bản tiền nhiệm, chiếc Litter-Robot 4 trị giá 699 USD. Nhưng các tính năng thông minh lại thực sự thiếu sót.

Tôi có một chú mèo cưng trung niên, và sức hấp dẫn của thiết bị đắt đỏ này nằm ở lời hứa giúp nó khỏe mạnh lâu hơn bằng cách phát hiện sớm các vấn đề tiềm ẩn. Rất may, Smokey hiện vẫn rất khỏe mạnh, nhưng trong thời gian tôi sử dụng 5 Pro, gói đăng ký Whisker Plus trị giá 8 USD/tháng cho các tính năng sức khỏe AI và lưu trữ video đã không mang lại bất kỳ thông tin hữu ích hay khả thi nào.

Hệ thống WasteID mới, được cho là có thể phân biệt giữa chất thải lỏng và rắn để xử lý nhanh hơn nhằm giảm mùi hôi, đã liên tục thất bại trong việc xác định chính xác chất thải. Hai camera mới của nó cũng không thể phân biệt được chú mèo mướp xám lớn của tôi với chú mèo tuxedo nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, khiến hệ thống bị nhầm lẫn và cuối cùng gộp cả hai thành một chú mèo duy nhất.

Tôi cũng thất vọng vì không thể dùng camera để xem mèo đi vệ sinh. Vâng, tôi biết mình hơi kỳ quặc, nhưng tôi không đơn độc — Litter-Robot 4 có một phụ kiện giá đỡ camera chính xác vì lý do này! Việc quan sát những gì diễn ra bên trong khay vệ sinh trước khi chất thải bị dọn đi là dữ liệu quý giá đối với nhiều người nuôi mèo.

Trong khi camera phía trước ghi lại các lượt ghé thăm, các camera bên trong chỉ cho phép xem trực tiếp; việc bắt gặp mèo đang đi vệ sinh rất khó (tôi chỉ làm được một lần). Quảng cáo cho sản phẩm ngụ ý rằng bạn sẽ nhận được bản ghi từ cả hai, nhưng ngay cả với gói đăng ký hàng tháng, chỉ có camera phía trước — ghi lại cảnh mèo đi vào — là có lưu lại bất cứ thứ gì. Whisker cho biết tính năng xem cảnh đi vệ sinh sẽ sớm ra mắt.

1/3 Bản 5 Pro có hai camera và nhiều cảm biến để theo dõi mèo cưng của bạn.

Camera không hoàn toàn vô dụng; tôi đánh giá cao việc có thể kiểm tra từ xa để đảm bảo không có chú mèo nào bị kẹt trong khay vệ sinh nếu tôi nhận được cảnh báo "chu kỳ bị gián đoạn" hoặc "phát hiện vật cản" — các tính năng giúp dừng quả cầu xoay nếu phát hiện bất kỳ hoạt động nào khi máy đang vận hành.

Robot vẫn nghĩ mèo của tôi nhẹ hơn thực tế; ước gì cân trong phòng tắm của tôi cũng làm được như vậy.

Hãy rất cẩn thận về vị trí đặt robot. Tôi mất khoảng một tuần để nhận ra rằng ở vị trí tôi đặt máy, camera phía trước không chỉ ghi lại các chuyến đi vệ sinh của mèo, mà còn ghi lại cả những người sử dụng phòng vệ sinh ở đối diện hành lang. Có một tùy chọn chỉ bật ghi hình khi phát hiện mèo, nhưng — như nhiều người nuôi mèo đã biết — những người bạn bốn chân rất thích đi theo chủ nhân vào phòng tắm!

Đối với tôi, thất vọng lớn nhất của 5 Pro là tính năng nhận diện khuôn mặt mèo, gọi là Cat ID. Camera phía trước được cho là sẽ nhận diện chú mèo nào đang đi vào và gán hoạt động đó cho chú mèo đó trong phần lịch sử của ứng dụng. Nó được cho là có thể theo dõi tối đa năm chú mèo, nhưng nó đã chật vật rất nhiều với hai chú mèo nhà tôi dù chúng trông chẳng giống nhau chút nào.

Sau khoảng một tuần sử dụng, ứng dụng hiển thị tùy chọn thiết lập PawPrint (tên gọi của Whisker cho tính năng nhận diện khuôn mặt), nơi nó hiển thị các hình ảnh camera đã chụp được về mèo của bạn để bạn chọn ra hai tấm tốt nhất — hình ảnh của mèo nhà tôi đều khá tệ. Whisker có bán thẻ RFID PetTag giá 29 USD để hỗ trợ cho những chú mèo trông giống nhau; mèo của tôi không đeo vòng cổ, nhưng một cỗ máy 900 USD quảng cáo về nhận diện khuôn mặt thì không nên cần đến phụ kiện đeo ngoài để phân biệt hai chú mèo khác biệt.

1/3 Đây là những hình ảnh PawPrint hiển thị để tôi thiết lập CatID. Không có tùy chọn nào để thay đổi hoặc tải lên ảnh của riêng tôi.

Theo Whisker, các yếu tố như ánh sáng kém và hình ảnh ban đầu không tốt có thể làm camera bị sai lệch, và khi không chắc chắn, nó sẽ sử dụng các tín hiệu khác, chẳng hạn như cân tích hợp, để đoán. Tất cả những điều này dường như là lý do tại sao chú mèo Smokey 13,4 pound (khoảng 6 kg) của tôi bị giảm 2 pound (khoảng 0,9 kg) chỉ sau một đêm, với cân nặng được ghi nhận là của Boone khi robot nhầm lẫn chú mèo em gầy gò của nó với nó.

Whisker cho biết cảm biến khí phát hiện chất thải trên thiết bị của tôi đã bị lệch.

Robot cũng không tự điều chỉnh, và một tuần sau, cả hai chú mèo vẫn được ghi nhận cùng một cân nặng. Tôi biết đây là lỗi, nhưng thông tin sai lệch có thể dẫn đến những kết luận sai lầm, và một con robot đoán cân nặng của mèo thì chẳng giúp ích được gì.

Việc đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo — đặt lại cân nặng trong hồ sơ của từng chú mèo, gán lại các lượt ghé thăm không chính xác, sửa lại nhật ký video — là một công việc rất vất vả để giúp cỗ máy gần 1.000 USD này thực hiện đúng công việc của nó. Và camera vẫn không nhận diện chính xác cả hai chú mèo. Whisker cho biết hệ thống được xây dựng để học hỏi, vì vậy nó sẽ dần cải thiện. Công ty cũng nói với tôi rằng họ đã "cải thiện quy trình đăng ký để chọn lọc hơn về các hình ảnh được sử dụng cho nhận diện khuôn mặt."

1/3 Ứng dụng theo dõi các lượt ghé thăm của từng thú cưng. Nhấp vào tên của chúng sẽ đưa bạn đến trang thông tin chi tiết.

Sau đó là tính năng theo dõi sức khỏe. Ngoài việc gán sai cân nặng cho mèo, WasteID liên tục không nhận diện được loại chất thải và thường không thể cung cấp trọng lượng của từng lần đi vệ sinh.

Whisker cho biết cảm biến khí phát hiện chất thải trên thiết bị của tôi đã bị lệch, một vấn đề họ có thể khắc phục từ xa. Khi điều đó không cải thiện tình hình, họ xác định rằng cân của thiết bị đã bị lệch, điều này có thể góp phần gây ra cả lỗi WasteID và PawPrint. Điều đó đòi hỏi phải thay cả một chiếc máy mới để khắc phục.

Tin tốt là: Công ty gần đây đã tung ra một tính năng mới gọi là Patterns, phần nào mang lại những thông tin hữu ích mà tôi đang tìm kiếm. Nó tóm tắt ngày của mỗi chú mèo: "Hôm qua Smokey nặng 12,52 lbs, ghé thăm Litter Robot 1 lần và dành tổng cộng 0,9 phút, mọi thứ đều trong phạm vi bình thường" (Robot vẫn nghĩ nó nhẹ hơn thực tế; ước gì cân trong phòng tắm của tôi cũng làm được như vậy). Nhưng vẫn chưa có chi tiết nào về loại chất thải ở đây.

Patterns, cùng với một số bản cập nhật khác để cải thiện các tính năng cốt lõi, đã xuất hiện vài tháng sau khi sản phẩm ra mắt — nghĩa là những người sở hữu 5 Pro đã phải trả 8 USD mỗi tháng cho các tính năng không hoạt động.

Mặc dù các tính năng AI rõ ràng vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, Litter Robot 5 Pro thực hiện công việc chính của nó rất tốt. Trải nghiệm robot dọn vệ sinh của tôi chỉ giới hạn ở thương hiệu này, sau khi đã thử nghiệm LR4 trước đó, nhưng tôi sẽ không bao giờ quay lại cuộc sống với khay vệ sinh thủ công. Thay vì dọn dẹp hai lần một ngày, tôi chỉ cần đổ ngăn chứa một lần mỗi tuần.

Cả hai chú mèo của tôi đều làm quen với nó ngay lập tức; Smokey nhảy vào và giải quyết nỗi buồn, và Boone cũng làm theo. Tuy nhiên, nó còn nhỏ và rất thích chơi đùa với máy. Tôi đã bắt gặp nó chờ máy xoay, sau đó vung tay vào bên trong để làm gián đoạn chu kỳ. Nó cũng đã xé nát phụ kiện thảm lót cát tùy chọn chỉ trong vòng một tuần.