Cơ quan quản lý Bắc Carolina bác bỏ dự án nhà máy điện khí 584 triệu USD của Duke Energy

Báo chí về năng lượng sạch vì một tương lai mát mẻ hơn

Nhà máy công suất 255-MW tại North Carolina được dự định giúp đáp ứng nhu cầu của các trung tâm dữ liệu. Các cơ quan quản lý đã thực hiện một bước đi hiếm hoi là từ chối cấp phép trong bối cảnh làn sóng phản đối trên toàn quốc ngày càng tăng.

Liên kết đã được sao chép vào khay nhớ tạm

Các cơ quan quản lý tại North Carolina hôm thứ Sáu đã bác bỏ đề xuất của Duke Energy về việc xây dựng một nhà máy điện khí — một sự từ chối hiếm hoi từ một hội đồng vốn thường xuyên nhượng bộ công ty tiện ích chiếm ưu thế của bang.

Duke lần đầu đề xuất cơ sở 255-megawatt tại Quận Richmond vào mùa thu năm ngoái. Được thiết kế để sản xuất điện khi lưới điện bị quá tải, nhà máy này dự kiến sẽ trở thành ống khói thứ tám tại một trạm điện gần biên giới South Carolina. Tua-bin đốt chu trình đơn này là một phần trong kế hoạch dài hạn của công ty nhằm đáp ứng nhu cầu năng lượng đang tăng vọt, chủ yếu từ các trung tâm dữ liệu.

Ủy ban Tiện ích của bang đã nhiều lần phê duyệt kế hoạch tổng thể của Duke về việc xây dựng cơ sở hạ tầng nhiên liệu hóa thạch quy mô lớn. Tuy nhiên, hội đồng này cũng phải cấp phép cho các nhà máy cụ thể, và lệnh dài 23 trang của họ cho biết việc cấp phép như vậy là quá sớm — với sự tăng trưởng của trung tâm dữ liệu còn quá bấp bênh và rủi ro đối với người tiêu dùng là quá lớn để có thể bật đèn xanh cho cơ sở trị giá nửa tỷ đô la này ngay lúc này.

“Mặc dù mô hình của [Duke] hiện dự báo mức tăng trưởng tải đáng kể, nhưng phần lớn sự tăng trưởng đó dường như dựa trên việc bổ sung khách hàng trung tâm dữ liệu dự kiến,” lệnh nêu rõ. “Bất kỳ mức tăng trưởng tải dự kiến nào như vậy đều không đủ tin cậy để Ủy ban hành động vào thời điểm này,” đặc biệt là đối với một nhà máy ước tính chi phí 584 triệu đô la, các ủy viên nhấn mạnh.

Quyết định này được đưa ra trong bối cảnh làn sóng phản đối lưỡng đảng đối với các trung tâm dữ liệu đang gia tăng trên khắp Hoa Kỳ, và khi các nhà hoạch định chính sách đang nỗ lực đảm bảo hóa đơn tiền điện của các hộ gia đình không tăng thêm để đáp ứng nhu cầu điện năng không đáy của các "nhà kho máy tính" này.

Thống đốc Đảng Dân chủ của New York và Thống đốc Đảng Cộng hòa của Texas đều đã ban hành lệnh tạm dừng các cơ sở này. Vào tháng 8, Thống đốc Đảng Dân chủ của Pennsylvania, Josh Shapiro, đã ký một sắc lệnh hành pháp đặt ra các yêu cầu nghiêm ngặt đối với các trung tâm dữ liệu muốn có lộ trình xây dựng dễ dàng tại bang, và tại Virginia, thủ phủ trung tâm dữ liệu của thế giới, Thống đốc Đảng Dân chủ Abigail Spanberger vừa công bố một loạt đề xuất nhằm bảo vệ người tiêu dùng và môi trường trước sự bùng nổ của AI.

Chính quyền Trump cũng đã tham gia vào hành động này, khởi động Cam kết Bảo vệ Người nộp phí của Nhà Trắng (White House Ratepayer Protection Pledge) vào tháng 3. Được ký bởi Duke và hơn 200 công ty tiện ích khác, tài liệu này nêu rõ chi phí cung cấp điện cho các trung tâm dữ liệu sẽ không được chuyển sang cho khách hàng dân cư. Cam kết đó đã tác động trực tiếp đến phán quyết hôm thứ Sáu của ủy ban, nơi các thành viên do Đảng Cộng hòa bổ nhiệm đang nắm giữ thế đa số 3-2.

Trong phạm vi Duke tìm kiếm giấy phép để phục vụ các trung tâm dữ liệu mới, lệnh cho biết, công ty “cần chứng minh việc bổ sung công suất phát điện mới như vậy và chi phí của nó sẽ nhất quán với Cam kết Bảo vệ Người nộp phí của Nhà Trắng.”

Quyết định này đã gây sốc cho những người ủng hộ năng lượng sạch, những người đã theo dõi với sự thất vọng trong những năm gần đây khi các cơ quan quản lý của cả hai đảng đã phê duyệt nhiều đề xuất nhà máy nhiên liệu hóa thạch của Duke, bất chấp luật tiểu bang yêu cầu công ty tiện ích này phải đưa lượng khí thải carbon về mức 0 vào giữa thế kỷ. Không có nhóm bảo vệ môi trường hay người tiêu dùng nào phản đối đơn đăng ký tại Richmond, ngay cả khi tranh cãi đã bủa vây một trung tâm dữ liệu Amazon trị giá 10 tỷ đô la đang được xây dựng gần đó.

“Chúng tôi từng can thiệp vào các thủ tục [cấp phép] như thế này, nhưng chúng thường là những kết quả đã được định sẵn,” Will Scott, giám đốc chính sách tại North Carolina của Quỹ Bảo vệ Môi trường (Environmental Defense Fund) cho biết. “Thật sự rất ngạc nhiên khi thấy sự phản đối đối với đề xuất này.”

Lệnh này, được hỗ trợ bởi ba thành viên do Đảng Cộng hòa bổ nhiệm trong hội đồng năm người — Chủ tịch William Brawley, Tommy Tucker và Donald Van der Vaart — thậm chí còn lưu ý rằng một tua-bin khí đắt tiền có thể không phải là cách hiệu quả nhất về chi phí để Duke đáp ứng nhu cầu ngắn hạn trong khi vẫn tuân thủ mục tiêu khí hậu của bang.

Duke đã không đưa ra được “bằng chứng đầy đủ,” quyết định nêu rõ, để cho phép các ủy viên đánh giá liệu các nguồn năng lượng khác, bao gồm hiện đại hóa lưới điện, lưu trữ năng lượng và hiệu quả năng lượng, “có thiết lập hoặc duy trì một hệ thống phát điện hiệu quả và đáng tin cậy hơn hay không.”

Duke không phải là đơn vị duy nhất thúc đẩy năng lượng khí đốt để đáp ứng sự tăng trưởng dự kiến của trung tâm dữ liệu. Tính đến tháng 8, các nhà phát triển đã đề xuất hoặc bắt đầu xây dựng khoảng 380 GW nhà máy điện khí trên toàn quốc — tăng khoảng 65% so với công suất hiện tại — chủ yếu để thúc đẩy sự bùng nổ của AI.

Những người ủng hộ như Scott từ lâu đã đặt câu hỏi liệu tất cả sự tăng trưởng đó có thành hiện thực hay không. Nhưng họ cũng khẳng định rằng các nguồn năng lượng sạch là phương tiện nhanh hơn và rẻ hơn để đáp ứng nhu cầu điện năng ngày càng tăng. “Đó là một khoản thế chấp 30 năm cho một nhà máy trị giá nửa tỷ đô la,” ông nói. “Chúng ta cần làm chậm các quyết định này lại và đảm bảo rằng chúng ta thực hiện đúng.”

Tuy nhiên, Scott thừa nhận rằng chiến thắng bất ngờ hôm thứ Sáu có thể chỉ là nhất thời. Phán quyết bất thường — với một ý kiến phản đối và hai ý kiến đồng thuận — đã được ban hành “không định kiến,” nghĩa là Duke có thể nộp lại đơn xin cấp phép. Các ủy viên lưu ý rằng nếu Duke nộp đơn lại, họ nên thực hiện sau khi hội đồng đã đưa ra phán quyết về kế hoạch dài hạn mới nhất của công ty — một quyết định dự kiến sẽ có trước cuối năm nay. Một đơn đăng ký khác cũng sẽ phải làm rõ cách Duke tuân thủ Cam kết Bảo vệ Người nộp phí của Trump.

Trong một email, người phát ngôn của Duke cho biết công ty thất vọng với phán quyết này và đang đánh giá các bước tiếp theo.

“Chúng tôi tin rằng mình đã chứng minh được [nhà máy tại Quận Richmond] là một phần của lộ trình chi phí thấp nhất để duy trì dịch vụ đáng tin cậy và giá cả phải chăng cho khách hàng khi nhu cầu năng lượng tiếp tục tăng trên khắp North Carolina,” công ty cho biết.

Biểu mẫu đăng ký này yêu cầu các cookie cần thiết.

Cho phép cookie tiếp thị để tải biểu mẫu đăng ký bản tin.

Elizabeth Ouzts là phóng viên cộng tác tại Canary Media, chuyên đưa tin về North Carolina và Virginia.

đọc tiếp