Khi phe bảo thủ và cánh tả Mỹ cùng bắt tay phản đối các trung tâm dữ liệu AI

Vào một buổi sáng thứ Bảy xám xịt và ẩm ướt ở miền trung Florida, gần một chục người đã tập trung bên ngoài Thư viện Chi nhánh Spring Hill để phản đối việc xây dựng một trung tâm dữ liệu quy mô lớn (hyperscale data center) trong cộng đồng của họ. Không có mối đe dọa tức thời nào — ủy ban Quận Hernando đã nhất trí thông qua lệnh tạm dừng một năm đối với các dự án phát triển như vậy vào tháng 6 — nhưng những người tổ chức vẫn chưa hài lòng. Một sự tạm dừng tạm thời là chưa đủ. Họ muốn một lệnh cấm hoàn toàn.

“Chúng tôi sẽ chiến đấu, chiến đấu và chiến đấu,” Carol, một phụ nữ 71 tuổi, người đang phụ trách một chiếc bàn bày tờ rơi và bản kiến nghị mà nhóm No Data Centers Hernando County dự định trình lên chính quyền địa phương, cho biết. Carol, một cựu dẫn chương trình phát thanh nhạc đồng quê, là một người bảo thủ trung thành và là một người dân Florida đầy tự hào. Lá cờ Mỹ trên chiếc áo phông đỏ của bà được tạo thành từ những chú rùa biển nhỏ. Một chiếc mũ lưỡi trai trắng, đính những viên đá lấp lánh màu đỏ và xanh, che chắn khuôn mặt bà khỏi ánh nắng cuối buổi sáng. “Bạn có muốn có một cái ngay cạnh nhà mình không? Nếu bạn sống trong vòng 15 phút di chuyển từ một trung tâm dữ liệu, ngày đêm bạn sẽ nghe thấy tiếng: EEEEENNNNNNHHHHHHHHHHHH.”

Ngoài ô nhiễm tiếng ồn và sự hủy hoại môi trường — bà nói với tôi rằng các tần số phát ra từ trung tâm dữ liệu gây hại cho ong và các loài thụ phấn khác — Carol còn lo ngại về cái giá phải trả về mặt xã hội khi AI được áp dụng đại trà. Bà kể cho tôi nghe về một người quen đã cắt đứt liên lạc với tất cả bạn bè vì “ChatGPT bảo cô ấy làm vậy”.

“Cô ấy tham khảo ý kiến ChatGPT về việc nên thức dậy lúc mấy giờ, nên đi ngủ lúc mấy giờ và ai nên là bạn của mình,” bà nói.

Cuộc biểu tình nhỏ ở vùng ngoại ô Tampa này là một trong gần 150 cuộc biểu tình liên kết với Humans First, một tổ chức tự mô tả mình là “phong trào xã hội bảo thủ chuyên tâm đảm bảo rằng tương lai của AI nằm trong tay những người dân bình thường”.

Carol liệt kê hàng loạt tác hại do các trung tâm dữ liệu gây ra, một số điều nghe có vẻ mơ hồ hơn những điều khác. Bà cho rằng những con bò được nuôi tại các trang trại gần trung tâm dữ liệu đang sinh ra những con bê chết yểu. Các cơ sở quy mô lớn nhập linh kiện từ Trung Quốc, một đối thủ của Mỹ, đe dọa an ninh quốc gia. “Chúng ta đang tự đặt mình vào thế khó,” Carol nói với tôi. “Bạn có biết trong những con chip đó có gì không?” Tôi nói với bà là tôi không biết. “Chúng ta đang mù quáng tin tưởng người Trung Quốc sao?” bà tiếp tục, đầy hoài nghi. “Để họ cung cấp chip cho chúng ta?” (Trong khi đó, những người bảo thủ ủng hộ trung tâm dữ liệu lại cho rằng Trung Quốc đang tài trợ cho các chiến dịch chống AI tại Hoa Kỳ.)

Các cộng đồng trên khắp cả nước đang phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu. Một cuộc thăm dò gần đây của Gallup cho thấy cứ 10 người Mỹ thì có 7 người phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu trong khu vực của họ. Gần hai phần ba số người theo Đảng Cộng hòa và 75% số người theo Đảng Dân chủ được khảo sát cho biết họ phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu tại địa phương. Người Mỹ có thể đang bị phân cực hơn bao giờ hết, nhưng làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu lại mang tính lưỡng đảng — và nó có thể củng cố những liên minh chính trị mới đầy bất ngờ. Những mối lo ngại thúc đẩy làn sóng phản đối từ phe bảo thủ cũng tương tự như những gì thúc đẩy phe tự do: chi phí môi trường của việc xây dựng và bảo trì trung tâm dữ liệu; các vấn đề đạo đức của AI, từ việc sử dụng nó để giám sát chính phủ hàng loạt đến tác động của nó đối với sức khỏe tâm thần của người dùng; và nỗi sợ rằng việc có một trung tâm dữ liệu gần đó sẽ làm giảm chất lượng cuộc sống của họ. Tuy nhiên, cũng có những lo ngại mang tính đảng phái đằng sau làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu của cánh hữu, cụ thể là mối đe dọa về việc Trung Quốc thâm nhập vào công nghệ của Mỹ.

Humans First, một nhánh từng mang tính lưỡng đảng của Center for AI Safety, được dẫn dắt bởi Amy Kremer, một nhà tổ chức bảo thủ lâu năm, người được cho là một trong những nhân vật chịu trách nhiệm lớn nhất cho sự chuyển hướng theo chủ nghĩa dân túy của Đảng Cộng hòa. Kremer là một trong những nhà lãnh đạo đầu tiên của phong trào Tea Party và là đồng sáng lập của cả Women for Trump và Women for America First, tổ chức sau này đã tổ chức cuộc biểu tình Stop the Steal ở Washington, DC, vốn đã biến thành cuộc bạo loạn ngày 6 tháng 1. (Kremer không nằm trong số những người xông vào Điện Capitol.)

Bất chấp khuynh hướng đảng phái của Humans First và uy tín chính trị của Kremer, những mối lo ngại tại cuộc biểu tình liên kết với Humans First ở Quận Hernando hoàn toàn mang tính địa phương. Một lính cứu hỏa đang tranh cử ủy viên nông nghiệp đã đến để lại các tấm biển; một ứng cử viên Đảng Cộng hòa cho vị trí ủy viên quận cũng ghé qua. Buổi tập trung kết thúc bằng một bài thuyết trình từ một chuyên gia sử dụng đất, người đã giải thích cách thay đổi quy hoạch để ngăn chặn việc xây dựng các trung tâm dữ liệu quy mô lớn — những cơ sở chiếm diện tích ít nhất 10.000 feet vuông và có mức tiêu thụ năng lượng tối thiểu 100 megawatt. Trước bài thuyết trình, thành viên của nhóm No Data Center Hernando County là Kim Belanger, người làm việc trong ngành IT, đã mở một bài báo về trung tâm dữ liệu từ trang web tiến bộ More Perfect Union. Mặc dù căn phòng nghiêng về phe bảo thủ, cô cho biết bài báo đó “rất nhiều thông tin hữu ích”.

Patti Zirhut, người tổ chức, nói với tôi rằng bà biết đến Humans First trên Facebook. Việc tham gia ngày hành động quốc gia là điều hiển nhiên, vì Zirhut và bạn bè của bà đã bắt đầu thành lập nhóm No Data Center Hernando County để ngăn chặn việc xây dựng trung tâm dữ liệu trong cộng đồng của họ.

“Tôi rất bảo thủ và tôi hoàn toàn không tin vào tất cả những thứ mà Đảng Dân chủ tin tưởng,” Zirhut nói với tôi. Nhưng bà cũng cảm thấy bị phản bội bởi giới lãnh đạo Đảng Cộng hòa ở Florida. Ban đầu, bà là một người hâm mộ lớn của Thống đốc Ron DeSantis. Nhưng bà cho biết, trong nhiệm kỳ thứ hai của ông, “ông ấy chẳng làm gì ngoài việc ủng hộ phát triển, chỉ mời gọi mọi người đến đây và phá nát tiểu bang của chúng ta.”

DeSantis đã định vị mình là người hoài nghi AI và đã ký một đạo luật vào tháng 5 yêu cầu các trung tâm dữ liệu quy mô lớn phải tự chi trả chi phí tiện ích và cho phép chính quyền địa phương đặt ra các quy định về sử dụng nước cho các dự án trung tâm dữ liệu. Tuy nhiên, theo Tampa Bay Times, chính quyền của ông đã dành cho các nhà phát triển trung tâm dữ liệu hàng triệu đô la ưu đãi thuế. Thống đốc được cho là đã thúc đẩy việc thay đổi chính sách miễn thuế của tiểu bang đối với các trung tâm dữ liệu để nó chỉ áp dụng cho các cơ sở quy mô lớn.

Khi họ ngồi ở bàn bên ngoài thư viện, Zirhut và bạn bè đã thảo luận về những người kế nhiệm tiềm năng của DeSantis. “Đây có lẽ là cuộc đua thống đốc quan trọng nhất trong cuộc đời bạn,” Belanger nói với tôi. Cô cũng lo ngại về một sửa đổi bỏ phiếu do DeSantis hậu thuẫn nhằm loại bỏ thuế tài sản đối với hầu hết các chủ nhà, vì điều đó sẽ tước đi nguồn thu cần thiết của chính quyền quận — có khả năng khiến các dự án phát triển như trung tâm dữ liệu trở nên hấp dẫn hơn.

“Nếu Byron Donalds thắng vòng sơ bộ, tôi sẽ bỏ phiếu cho Đảng Dân chủ. Tôi sẽ không bỏ phiếu cho ông ta.”

Zirhut và những người khác cảm thấy thất vọng về Hạ nghị sĩ Byron Donalds, người dẫn đầu của Đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử sơ bộ thống đốc và là người ủng hộ mạnh mẽ việc xây dựng trung tâm dữ liệu ở Florida. “Tôi chỉ không hiểu tại sao Trump lại ủng hộ ông ta,” một người trong số họ nói.

“Tôi không phản đối trung tâm dữ liệu. Tôi ủng hộ việc có một kế hoạch,” Donalds nói vào tháng Hai. “Trung tâm dữ liệu sẽ là một phần của cuộc sống người Mỹ trong tương lai.” Donalds cho biết ông muốn mang thêm đầu tư nước ngoài vào Florida — một bình luận mà sau đó đã khiến ông gặp rắc rối. “Tầm nhìn của tôi là biến Florida thành thủ đô tài chính của thế giới,” ông nói tại một sự kiện do The Hill tổ chức.

“Đó hoàn toàn không phải là điều chúng tôi muốn ở Florida,” Zirhut nói với tôi.

Sự ủng hộ của Donalds đối với các trung tâm dữ liệu hiện đang khiến ông mất đi những người ủng hộ từ chính đảng của mình. Các quảng cáo tấn công gần đây tập trung vào sự ủng hộ mà ông nhận được từ ngành công nghệ, bao gồm hơn 5 triệu đô la tiền quyên góp từ Leading the Future, một siêu PAC ủng hộ AI trị giá 100 triệu đô la có các nhà tài trợ bao gồm Andreessen Horowitz và Joe Lonsdale của Palantir, theo Tallahassee Democrat, cũng như 500.000 đô la từ American Mission, tổ chức vốn được tài trợ bởi chính Leading the Future. Donalds dường như đang cố gắng tìm ra điểm trung gian giữa ngành công nghiệp ủng hộ ông và những cử tri mà ông cần sự ủng hộ để giành chiến thắng trong vòng sơ bộ. Vào thứ Hai, ông đã công bố dự luật ngăn chặn các trung tâm dữ liệu làm tăng chi phí tiện ích.

Sự phản đối các trung tâm dữ liệu đang lan rộng khắp tiểu bang. Theo Politico, hơn 20 quận và đô thị trên khắp tiểu bang đã thảo luận hoặc thông qua lệnh tạm dừng xây dựng trung tâm dữ liệu. Ở một số cộng đồng, làn sóng phản đối đã đủ mạnh để ngăn cản các nhà phát triển. Vào tháng 6, nhà tài trợ đứng sau một đề xuất trung tâm dữ liệu gây tranh cãi ở Quận Citrus đã rút lại kế hoạch xây dựng một trung tâm dữ liệu rộng 800 mẫu Anh trong cộng đồng sau khi ủy ban quận thông qua lệnh tạm dừng một năm đối với các đơn xin thay đổi quy hoạch cho các trung tâm dữ liệu.

“Thật không may, các lệnh tạm dừng tại địa phương đối với trung tâm dữ liệu sẽ gửi đi tín hiệu rằng khu vực này đã đóng cửa đối với kinh doanh, cả đối với trung tâm dữ liệu và các dự án phát triển kinh tế quan trọng khác,” Dan Diorio, phó chủ tịch điều hành về chính sách tiểu bang và các vấn đề chính phủ tại Data Center Coalition, một nhóm vận động hành lang trong ngành, nói với The Verge. Nhưng đó chính xác là điều mà Zirhut và những người tổ chức khác muốn.

Zirhut giải thích rằng bà không phản đối sự phát triển, nhưng bà không muốn chính phủ phát tiền cho các nhà phát triển lớn không có mối liên hệ nào với cộng đồng. “Nếu chúng ta có thể giữ nó ở quy mô địa phương, với các nhà xây dựng địa phương, thì điều đó sẽ ổn vì họ biết phải làm gì với Florida,” bà nói. “Ngay cả ủy viên nông nghiệp của chúng ta” — Wilton Simpson, một đảng viên Cộng hòa — “cũng đang để mọi người đến và sử dụng thuốc diệt cỏ và thuốc trừ sâu, phun vào các hồ của chúng ta và tiêu diệt tất cả thảm thực vật.” Bà lo ngại về việc AI có thể thúc đẩy giám sát hàng loạt, một vấn đề trở nên đặc biệt nổi cộm sau khi Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Hernando bắt đầu lắp đặt chúng trên các con đường địa phương.

“Chúng tôi không muốn mọi người mất việc làm, đất nước của chúng ta bị AI điều hành, và sống như những người ở Trung Quốc, nơi tiền bạc của chúng ta bị kiểm soát và mọi việc chúng ta làm đều bị theo dõi,” bà nói.

Mặc dù Zirhut là một đảng viên Cộng hòa trọn đời, vấn đề trung tâm dữ liệu — và câu hỏi lớn hơn về sự phát triển — đã dẫn đến một số thỏa hiệp chính trị bất ngờ đối với bà.

“Nếu Byron Donalds thắng vòng sơ bộ, tôi sẽ bỏ phiếu cho Đảng Dân chủ. Tôi sẽ không bỏ phiếu cho ông ta,” bà nói với tôi, đồng thời nói thêm rằng bà cũng sẵn sàng bỏ phiếu cho một ứng cử viên độc lập phản đối trung tâm dữ liệu. “Tôi nghĩ rất nhiều người cũng như vậy. Không phải vì đảng phái. Không phải vậy. Đó là vì cuộc sống con người.”

Theo dõi các chủ đề và tác giả từ câu chuyện này để xem thêm các nội dung tương tự trên trang chủ cá nhân của bạn và nhận thông tin cập nhật qua email.