Vantora huy động 100 triệu USD, chuyển hướng tập trung vào AI vật lý cho doanh nghiệp

Bốn năm trước, một phòng thí nghiệm khởi nghiệp đã ra đời, không hẳn là một vườn ươm, chương trình tăng tốc hay công ty đầu tư mạo hiểm. UP.Labs, tên gọi lúc bấy giờ, đã xây dựng các công ty khởi nghiệp được thiết kế để giải quyết vấn đề cho các khách hàng doanh nghiệp như Alaska Airlines và Porsche, cũng như cho thị trường bên ngoài.

Công ty vẫn giữ nguyên sứ mệnh đó — dù có sự bổ sung quan trọng trong phương pháp tiếp cận, một cái tên mới và khoản đầu tư 100 triệu USD từ Silversmith Capital Partners. Vantora, tên gọi hiện tại của công ty, tiếp tục làm việc với các khách hàng doanh nghiệp của mình, bao gồm một số khách hàng mới trong lĩnh vực sản xuất công nghiệp mà họ từ chối nêu tên, cùng với lĩnh vực dầu khí.

Tuy nhiên, hiện nay công ty tập trung hơn vào việc xây dựng các startup dành riêng cho khách hàng doanh nghiệp của mình, thay vì phục vụ thị trường rộng lớn hơn.

Nhà sáng lập kiêm CEO John Kuolt chia sẻ với TechCrunch rằng Vantora đang chuyển hướng sang một "quy trình M&A độc quyền". Điều này có nghĩa là Vantora vẫn sẽ xây dựng các startup cho các đối tác doanh nghiệp của mình, những đơn vị sẽ đầu tư vào các dự án này và đóng vai trò là khách hàng đầu tiên. Nhưng giờ đây, các đối tác doanh nghiệp đó có quyền lựa chọn sáp nhập các startup này vào hoạt động kinh doanh cốt lõi của họ — và về cơ bản là giữ chúng làm tài sản riêng.

Theo Kuolt, sự thay đổi đó đã thúc đẩy Vantora tập trung nhiều hơn vào các startup về AI vật lý (physical AI).

Trước đây, Vantora thường phải từ bỏ những ý tưởng mang tính chiến lược đối với các đối tác doanh nghiệp của mình, nhưng lại quá nhạy cảm để có thể đưa ra thị trường bên ngoài.

"Chúng tôi đã bỏ lỡ những vấn đề mang lại giá trị lớn nhất, vốn có tiềm năng tăng trưởng cao nhất vì lý do đó," Kuolt cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây. "Hãy tưởng tượng bạn là một công ty công nghiệp thuộc nhóm Fortune 100 và bạn cần trang bị lại toàn bộ phần cứng và máy móc của mình để vận hành tự động. Bạn cần phải sở hữu điều đó, nó cần phải mang tính độc lập và bạn không thể dựa vào bên thứ ba để làm thay cho mình. Bạn cần sở hữu lớp trí tuệ đó. Họ sẽ không bao giờ để chúng tôi mang điều đó đi bán cho đối thủ cạnh tranh của họ."

Theo Kuolt, thay đổi này đã cho phép Vantora "khai phá các trường hợp sử dụng AI vật lý quy mô lớn", bao gồm cả với các khách hàng hiện tại của công ty.

Ví dụ, công ty đã nảy ra ý tưởng sử dụng AI để thúc đẩy hoạt động kinh doanh cho đối tác J.B. Hunt. "Họ nói rằng không đời nào chúng tôi có thể mang ý tưởng này ra thế giới, vì vậy chúng tôi đã bỏ qua nó," ông nói và cho biết thêm rằng mô hình độc quyền hiện nay cho phép Vantora theo đuổi ý tưởng đó.

Công ty ra mắt vào năm 2022 với Porsche là khách hàng doanh nghiệp đầu tiên. Kể từ đó, Vantora đã khởi động một vài startup cho Porsche và ký kết các thỏa thuận với Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash và TDG, công ty mẹ của Ashley Furniture.

Trong thời gian đầu, UP.Labs có mối liên hệ — dù không phải về tài chính — với công ty đầu tư mạo hiểm Up.Partners. Kuolt giải thích rằng mặc dù Vantora vẫn chia sẻ không gian văn phòng với công ty VC có trụ sở tại California này, nhưng đây là một thực thể độc lập, đồng thời lưu ý rằng khoản đầu tư 100 triệu USD từ Silversmith là khoản đầu tư bên ngoài đầu tiên của công ty.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.

Kirsten Korosec là phóng viên và biên tập viên đã theo dõi tương lai của ngành giao thông vận tải, từ xe điện (EV) và xe tự lái đến di chuyển hàng không đô thị và công nghệ trên xe trong hơn một thập kỷ. Cô hiện là biên tập viên mảng giao thông vận tải tại TechCrunch và là đồng dẫn chương trình podcast Equity của TechCrunch. Cô cũng là đồng sáng lập và đồng dẫn chương trình podcast "The Autonocast". Trước đây, cô từng viết bài cho Fortune, The Verge, Bloomberg, MIT Technology Review và CBS Interactive.

Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Kirsten bằng cách gửi email đến [email protected] hoặc qua tin nhắn mã hóa tại kkorosec.07 trên Signal.

Xem tiểu sử