EON tham vọng thay thế cáp quang biển bằng hệ thống laser không gian siêu tốc

Khi các hyperscaler xây dựng các trung tâm dữ liệu trên khắp thế giới, họ cần luân chuyển dữ liệu qua lại, và điều đó thường phụ thuộc vào một mạng lưới cáp quang biển khá mong manh chằng chịt dưới đáy đại dương.

Những sợi cáp đó rất khó tiếp cận và sửa chữa, chưa nói đến việc lắp đặt. Nhưng các giải pháp thay thế lại không dễ tìm: Truyền dẫn vô tuyến không có đủ băng thông, điều này loại bỏ hầu hết các phương thức không dây trên mặt đất hoặc trên quỹ đạo. Tuy nhiên, giờ đây, có lẽ tia laser có thể đảm nhận công việc này.

Endeavor Optical Networks, một công ty khởi nghiệp được thành lập vào tháng 5 và vừa chính thức lộ diện hôm nay với 10,75 triệu USD vốn hạt giống từ General Catalyst và Andreessen Horowitz, đang đặt cược vào kế hoạch đó. Các nhà đồng sáng lập, CEO Charlie Horowitz và CTO Tyler Presser, đặt mục tiêu phóng một mạng lưới tàu vũ trụ trang bị laser để kết nối các trung tâm dữ liệu từ quỹ đạo.

Hầu hết các mạng lưới liên lạc vệ tinh, ngay cả những mạng cung cấp dịch vụ internet băng thông rộng, đều không đủ mạnh để truyền tải dữ liệu ở tốc độ 200 terabit mỗi giây hoặc hơn, vốn là tốc độ của cáp quang biển.

Tuy nhiên, các vệ tinh mạnh mẽ hơn và những tiến bộ trong công nghệ quang học đang làm cho việc liên lạc từ không gian xuống mặt đất bằng laser trở nên khả thi hơn. NASA đã sử dụng liên lạc laser để truyền dữ liệu từ sứ mệnh Mặt Trăng gần đây nhất của họ, trong khi một số công ty vũ trụ tư nhân, bao gồm York, Kepler và Cailabs, đã chứng minh được các kết nối giữa quỹ đạo Trái Đất và mặt đất.

Tuy nhiên, các kết nối đó chỉ nhắm đến lưu lượng 2,5 Gbps, còn EON có mục tiêu khởi đầu lớn hơn, Horowitz cho biết: Lưu lượng 2,4 terabit mỗi giây. Điều đó sẽ đòi hỏi một "bí quyết" để giải quyết một trong những vấn đề lớn nhất của liên lạc laser—cách tín hiệu bị nhiễu loạn bởi khí quyển khi đi xuyên qua nó, đặc biệt là khi bị mây che khuất.

EON dự định xây dựng một mạng lưới gồm khoảng 20 vệ tinh, mỗi vệ tinh có khả năng cung cấp kết nối chuyên dụng giữa hai lục địa, với đội tàu ban đầu cung cấp phạm vi phủ sóng 24 giờ cho các khách hàng sớm. Công ty sẽ lựa chọn cẩn thận các trạm mặt đất ở các khu vực khác nhau để phục vụ các trung tâm dữ liệu và CDN địa phương, sử dụng các vị trí dự phòng và tận dụng dữ liệu thời tiết để đảm bảo kết nối ổn định.

Công ty khởi nghiệp này đang đàm phán với các hyperscaler và các phòng thí nghiệm AI để làm khách hàng, vì họ là những đơn vị di chuyển nhiều dữ liệu hơn bất kỳ ai khác, với trọng tâm là các tuyến đường chưa được phục vụ tốt hoặc đắt đỏ: Những tuyến đường dài như Pháp đến Úc, hoặc những nơi không có cơ sở hạ tầng hiện đại như kết nối giữa châu Phi và Nam Mỹ. Họ dự định bán dung lượng chuyên dụng để thu hút những khách hàng quan tâm đến việc kiểm soát hoàn toàn quá trình truyền tải dữ liệu của mình.

Tuy nhiên, trước tiên, EON sẽ sử dụng vòng vốn hạt giống để xây dựng phòng thí nghiệm quang học, tuyển thêm kỹ sư và thực hiện các thử nghiệm trên mặt đất trước khi phóng vệ tinh demo mà họ hy vọng sẽ thực hiện vào khoảng cuối năm 2027. Horowitz kỳ vọng tàu vũ trụ đó sẽ cung cấp lưu lượng đường xuống quang học cao nhất từng thấy—ít nhất là 800 gig và có thể là một terabit.

Để làm được điều đó đòi hỏi kỹ thuật chính xác. EON sẽ tập trung vào việc sản xuất thiết bị đầu cuối liên lạc quang học, phân bổ chi tiêu cẩn thận cho các thành phần đòi hỏi sự tinh xảo, như các gimbal dùng để định hướng tia laser. Công ty dự định mua các bus vệ tinh mạnh mẽ có sẵn trên thị trường, giống như những loại do Apex Space, nơi làm việc cũ của Horowitz, sản xuất.

Horowitz từng là chánh văn phòng của CEO Ian Cinnamon tại Apex và sau đó là giám đốc các dự án đặc biệt của công ty. "Charlie là một người có năng lực phi thường—anh ấy có thể chuyển đổi liền mạch từ chiến lược sang các chi tiết cần thiết để biến mọi thứ thành hiện thực," Cinnamon nói với TechCrunch. "Charlie là người sáng lập lý tưởng, và tôi đã đầu tư cá nhân vì tôi tin tưởng sâu sắc vào Charlie và những gì anh ấy đang xây dựng tại EON cùng với Tyler."

Ngoài Pressler, một kỹ sư phi hành gia có bằng tiến sĩ từng lên kế hoạch cho các sứ mệnh tiên phong của NASA, đội ngũ kỹ thuật của công ty còn bao gồm Michael David Francois, một giám đốc điều hành lâu năm tại Google tập trung vào cơ sở hạ tầng mạng toàn cầu, và Wesley Baxter, một kỹ sư quang học gần đây nhất đã làm việc cho mạng lưới vệ tinh LEO của Amazon.

Jeannette zu Fürstenburg, đối tác của General Catalyst, người dẫn đầu khoản đầu tư, cho biết bà thấy dự án này kết hợp hai chủ đề chính của quỹ—AI và khả năng phục hồi.

"Tôi không lo lắng về nhu cầu," bà nói với TechCrunch. "Tôi nghĩ tất cả những điều đó sẽ tự giải quyết. Vấn đề thực sự là liệu bạn có thể đưa thứ này vào không gian đúng thời gian mà chúng ta đã thảo luận hay không? Chúng tôi thực sự cân nhắc về sự phù hợp giữa người sáng lập và sản phẩm, [Horowitz] chính là mẫu người có đủ tầm cỡ để theo đuổi một vấn đề như thế này."

Họ không phải là những người duy nhất theo đuổi vấn đề này—Blue Origin, công ty vũ trụ của Jeff Bezos, đã công bố kế hoạch cho TeraWave, một mạng lưới 5.048 vệ tinh nhằm cung cấp tốc độ lên tới 6 Tbps cho người dùng quy mô lớn. Kế hoạch của Blue tham vọng hơn, nhưng cũng sẽ cần nhiều thời gian hơn để phóng và triển khai. Đội tàu vệ tinh nhỏ hơn của EON sẽ dễ dàng đưa vào không gian nhanh hơn, nhưng họ sẽ cần giải quyết nhiều thách thức kỹ thuật tương tự.

"Các trung tâm dữ liệu có tiêu chuẩn cao về chất lượng và tính dự phòng," Caleb Henry, giám đốc nghiên cứu tại Quilty Space, chỉ ra. "Internet vệ tinh hiện chỉ mới đang tiến triển từ một công nghệ giải pháp cuối cùng thành cơ sở hạ tầng băng thông cao, đáng tin cậy. Điều đó không có nghĩa là không thể tạo ra các vệ tinh được tối ưu hóa cho kết nối trung tâm dữ liệu, chỉ là nó sẽ khó khăn hơn và mất nhiều thời gian hơn so với những gì hầu hết các doanh nhân đề xuất."

Tuy nhiên, một dự án như thế này có thể thực tế hơn so với ý tưởng phổ biến là xây dựng chính các trung tâm dữ liệu trong không gian.

"Chúng tôi có một quy tắc tại công ty: không có vấn đề vật lý nào là không thể," Horowitz nói. "Có một thị trường tồn tại ngày nay mà chúng tôi có thể phục vụ. Trong tương lai, chúng tôi sẽ đảm nhận nhiều hơn khi cơ hội đến, nhưng chúng tôi biết rằng đây là một vấn đề tồn tại ngay lúc này và chỉ đang trở nên tồi tệ hơn. Đó là sự đặt cược của chúng tôi—dữ liệu đang di chuyển trên mặt đất nhiều hơn bao giờ hết."

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.