Cựu lãnh đạo Douyin Ren Lifeng khởi nghiệp với AI: Đưa công nghệ 3D vào dây chuyền sản xuất

Tại Trung tâm Tài chính Internet ở quận Hải Điến, Bắc Kinh, Math Magic, công ty do Ren Lifeng sáng lập, đang hoạt động tại ba địa điểm. Một trong số đó không phải là văn phòng, mà là một phòng thí nghiệm.

Bên trong, các máy in 3D thương mại được xếp dọc theo các bàn làm việc. Mỗi ngày, những cỗ máy này in ra các vật thể được tạo ra bởi mô hình trí tuệ nhân tạo độc quyền của công ty. Đội ngũ sử dụng phòng thí nghiệm để kiểm tra xem các thiết kế do Hi3D tạo ra có bị lỗi bề mặt hoặc các khiếm khuyết khác khi in hay không, sau đó tìm cách khắc phục chúng.

Đến giữa tháng 8, mô hình Hi3D V3.0 tự phát triển của Math Magic đã bước vào giai đoạn cuối trước khi ra mắt công chúng. Khi đội ngũ tăng cường thử nghiệm và thảo luận hàng ngày, khối lượng bản in thử nghiệm tăng vọt. Lượng nhựa thải tích tụ nhanh hơn mức có thể dọn dẹp, một phần trong đó được chất đống vào các thùng các-tông ở một góc phòng thí nghiệm.

Ren thành lập Math Magic vào đầu năm 2024, bắt đầu giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp sau khi rời ByteDance. Giữa bối cảnh sự quan tâm ngày càng tăng đối với các mô hình AI lớn tại Trung Quốc, ông đã chọn một con đường hẹp hơn: kết hợp AI tạo sinh 3D với sản xuất công nghiệp.

Trong hai năm tiếp theo, công ty đã xây dựng nhà máy riêng tại Đồng bằng sông Châu Giang. Mô hình nền tảng AI tạo sinh 3D của công ty nhằm mục đích giúp biến các ý tưởng và bản vẽ thiết kế thành các vật thể có thể sản xuất được.

Sự quan tâm từ các nhà đầu tư đến rất nhanh. Ngay sau khi Math Magic được thành lập, HSG và IDG Capital đã bày tỏ mong muốn hỗ trợ công ty.

Ren mang theo một bản lý lịch gắn liền với nhiều sản phẩm lớn của ByteDance. Vào mùa thu năm 2016, ông là thành viên nòng cốt của đội ngũ ươm mầm A.me. Ba tháng sau, sản phẩm này được đổi tên thành Douyin. Sau đó, ông đứng đầu Xigua Video trước khi trở thành phó chủ tịch tại Pico, nơi ông chịu trách nhiệm về hệ sinh thái nội dung.

Trong nửa cuối năm 2023, Ren dần rút khỏi một số vai trò trong Douyin Group. Ông chính thức rời đi để khởi nghiệp vào đầu năm 2024.

Tuy nhiên, khi HSG và IDG bày tỏ ý định đầu tư, Ren đã yêu cầu họ không nên vội vàng.

Ông bảo các nhà đầu tư hãy tạm gác lại các điều khoản và kế hoạch kinh doanh, thay vào đó hãy dành hai ngày đi tham quan các nhà máy cùng ông ở Đồng bằng sông Châu Giang. Đại diện từ cả hai công ty đã cùng ông đến Phiên Ngung, Quảng Châu, nơi họ đứng trước các dây chuyền sản xuất trong cụm sản xuất trang sức địa phương.

Hoạt động này nhằm mục đích chuyển hướng thảo luận từ hồ sơ cá nhân của Ren sang chính công việc kinh doanh. Ông muốn các nhà đầu tư tiềm năng tận mắt chứng kiến các quy trình sản xuất trước khi đánh giá kế hoạch của công ty.

Ren thừa nhận rằng hồ sơ của mình có thể thu hút vốn và nhân tài. Nhưng ông nói rằng ông muốn các nhà đầu tư và nhân viên cam kết vì họ tin tưởng vào hoạt động kinh doanh cốt lõi và hiểu rõ những rủi ro của nó.

Vào ngày 20 tháng 8, Math Magic chính thức phát hành mô hình Hi3D V3.0 thế hệ tiếp theo, mà công ty cho biết đã đạt độ phân giải 2.048 voxel khối. Công ty cũng thông báo đã huy động được gần 50 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A+.

Trong sáu tháng trước đó, công ty đã hoàn thành hai vòng gọi vốn liên tiếp do BAI Capital và Hua Capital dẫn đầu, với sự tham gia của V Fund và các nhà đầu tư hiện hữu như HSG, IDG Capital, DragonBall Capital, Crystal Stream và Jinqiu Fund.

Hai năm rưỡi sau khi thành lập, Math Magic đã xây dựng được một nhà máy ở Đồng bằng sông Châu Giang và đạt đến điểm mà quá trình phát triển mô hình của họ giao thoa trực tiếp với sản xuất công nghiệp.

Sự nghiệp trước đây của Ren tập trung vào các sản phẩm internet tiêu dùng bao gồm Douyin, Xigua Video và Pico. Giờ đây, phần lớn sự chú ý của ông dành cho các nhà máy, vật liệu, quy trình sản xuất và dữ liệu được tạo ra trong suốt quá trình đó.

Ông đang tìm kiếm điều gì ở đó, và ông nghĩ con đường này sẽ dẫn đến đâu?

Bản ghi chép sau đây đã được biên tập và tổng hợp để đảm bảo tính ngắn gọn và rõ ràng.

36Kr: Ông đã nghĩ đến việc làm gì khi quyết định rời ByteDance?

Ren Lifeng (RL): Thành thật mà nói, lúc đó tôi không có kế hoạch khởi nghiệp.

Trong giai đoạn cuối trước khi rời ByteDance, tôi đang đi nghỉ. Vì sự quan tâm cá nhân, tôi đã đi xem xét một số cụm công nghiệp, và đó là lúc một ý tưởng bắt đầu hình thành, dù còn khá mơ hồ.

Sau khi thực hiện một số bước kiểm chứng sơ bộ và quyết định rằng có thể có một cơ hội, tôi đã chọn ra ngoài và bắt tay vào xây dựng nó.

Vào thời điểm đó, tôi biết những gì mình sắp làm sẽ phải liên quan đến hai lĩnh vực.

Một là chuỗi cung ứng. Tôi cần phải tham gia rất sâu vào chuỗi cung ứng. Hai là 3D.

Trong hệ thống kinh doanh của ByteDance, hình ảnh và video là các định dạng truyền thông cốt lõi. Nhưng điều tôi muốn làm là 3D, và đặc biệt là kết hợp 3D với sản xuất. Vì vậy, tôi cảm thấy hướng đi này nên được thực hiện một cách độc lập.

36Kr: Math Magic đang cố gắng xây dựng điều gì?

RL: Điều chúng tôi muốn làm là kết hợp các mô hình AI tạo sinh 3D với sản xuất công nghiệp.

Những gì tôi đã làm tại Douyin là cung cấp một công cụ để điêu khắc trong chiều thời gian. Ngày nay, với AI tạo sinh 3D, tôi đang cung cấp một công cụ để điêu khắc trong chiều không gian.

Con người có mắt và miệng vì họ cần thể hiện bản thân. Họ cũng có đôi tay vì họ muốn tham gia vào việc định hình lại thế giới.

Những gì tôi đang làm bây giờ là lấy tầm nhìn mà chúng tôi từng có về việc giúp người dùng điêu khắc thời gian và mở rộng nó sang việc giúp người dùng điêu khắc thế giới ba chiều.

36Kr: Điều gì đã dẫn dắt ông nghĩ đến các mô hình nền tảng 3D đầu tiên?

RL: Ý tưởng này thực ra đã xuất hiện hơn một năm trước khi thành lập công ty.

Vào cuối năm 2022, khi tôi vừa bắt đầu giám sát Pico, hình ảnh do AI tạo ra đã bùng nổ.

Phản ứng ngay lập tức của tôi là: nếu hình ảnh có thể được tạo ra, và văn bản có thể được tạo ra, thì âm thanh và video có lẽ cũng có thể được tạo ra. Vậy khi nào AI tạo sinh 3D sẽ xuất hiện?

Tôi đã rất nghiêm túc tìm đến các nhà khoa học thuật toán trong phòng thí nghiệm AI và thảo luận sâu rộng với họ về câu hỏi đó.

Đó là vì sản xuất 3D là một điểm đau (pain point) cực lớn đối với thực tế ảo và thực tế tăng cường.

Vào thời điểm đó, nếu chúng tôi muốn sản xuất một nội dung nghe nhìn 3D tương tác, chu kỳ sản xuất ít nhất là hai tháng. Bạn sẽ có 50 người làm việc trong hai tháng chỉ riêng cho quy trình nghệ thuật, và đó đã được coi là rất nhanh rồi.

Đối với một trò chơi AAA truyền thống, chu kỳ phát triển hai năm là mức tối thiểu, và phần lớn thời gian đó dành cho quy trình nghệ thuật.

Nếu hệ sinh thái nội dung không hoàn chỉnh hoặc đủ phong phú, bạn không thể duy trì trải nghiệm nhập vai được truyền tải thông qua thứ mà mọi người đeo trên cơ thể.