Báo cáo cảnh báo: Rác thải điện tử từ trung tâm dữ liệu AI đang bị đánh giá thấp nghiêm trọng

Một báo cáo mới cảnh báo rằng lượng rác thải điện tử (e-waste) từ sự bùng nổ của AI đã bị đánh giá thấp hơn rất nhiều so với thực tế. Đến năm 2050, lượng rác thải này có thể đủ để lấp đầy 23 triệu container vận chuyển — tương đương với số lượng container 40 feet đủ để xếp thành một hàng dài bao quanh Trái Đất sáu vòng.

Đây là ước tính cao hơn đáng kể về lượng rác thải điện tử từ AI so với các nghiên cứu trước đây, bởi các tác giả của báo cáo mới đã tính đến toàn bộ cơ sở hạ tầng cần thiết để hỗ trợ các máy chủ trong trung tâm dữ liệu. Theo tổ chức phi lợi nhuận Basel Action Network (BAN) – đơn vị công bố báo cáo hôm nay, phạm vi rộng hơn này mang lại cái nhìn rõ ràng hơn về lượng rác thải mà AI để lại.

“AI có vẻ như không có trọng lượng, nhưng mọi mô hình đều phụ thuộc vào một lượng lớn phần cứng chuyên dụng, tiên tiến,” Jim Puckett, người sáng lập kiêm giám đốc định hướng chiến lược tại BAN, cho biết trong một thông cáo báo chí. “Nếu các công ty và chính phủ không bắt đầu lập kế hoạch cho cơn sóng thần rác thải mới này, quá trình xây dựng AI ngày nay có thể trở thành một cuộc khủng hoảng rác thải độc hại thảm khốc hơn cả những gì chúng ta đang phải đối mặt.”

“Quá trình xây dựng AI ngày nay có thể trở thành một cuộc khủng hoảng rác thải độc hại thảm khốc hơn cả những gì chúng ta đang phải đối mặt.”

Chưa đầy một phần tư trong số 68,3 triệu tấn rác thải điện tử được tạo ra mỗi năm trên toàn thế giới được thu gom và tái chế chính thức. Hầu hết rác thải điện tử cuối cùng đều bị đổ vào các kênh thu gom “phi chính thức” mờ ám, nơi việc đốt hoặc chôn lấp thiết bị có thể khiến người lao động và môi trường địa phương tiếp xúc với các vật liệu độc hại như chì và crom.

Mỹ, quốc gia sở hữu nhiều trung tâm dữ liệu hơn bất kỳ quốc gia nào khác, vẫn chưa phê chuẩn Công ước Basel được thiết lập để hạn chế thương mại quốc tế về chất thải nguy hại. Các cuộc điều tra cho thấy các đơn vị tái chế tại Mỹ vẫn vận chuyển rác thải điện tử ra nước ngoài, nơi chúng thường rơi vào tình trạng “tái chế thủ công” (backyard recycling). Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), hàng triệu trẻ em bị buộc phải làm việc hoặc sống gần khu vực này đang phải đối mặt với các mối đe dọa về sức khỏe từ việc tái chế phi chính thức đó.

BAN dự đoán lượng rác thải điện tử tạo ra trên toàn cầu sẽ tăng gấp ba lần, lên tới 211 triệu tấn mỗi năm vào năm 2050. Tổ chức này cho rằng khoảng 15 đến 20 phần trăm lượng rác thải đó đến từ AI. Không giống như các ước tính trước đây về rác thải điện tử AI vốn chỉ tập trung vào máy chủ và GPU, BAN mở rộng phạm vi tính toán để bao gồm các loại thiết bị khác: hệ thống cung cấp và phân phối điện, hệ thống làm mát, nguồn điện dự phòng và thiết bị mạng. Đáng chú ý, BAN cũng tính đến cái mà họ gọi là “AI Waste Contagion” (Sự lây lan rác thải AI) — một danh mục rộng lớn bao gồm mọi thứ từ cơ sở hạ tầng viễn thông đến các thiết bị cá nhân có khả năng trở nên lỗi thời và bị thay thế sớm hơn do những tiến bộ của AI.

Tính tổng cộng, BAN dự kiến sẽ có 70.000 tấn rác thải điện tử trên mỗi gigawatt công suất trung tâm dữ liệu. Tổ chức này trích dẫn dự báo của McKinsey cho rằng tổng công suất trung tâm dữ liệu sẽ đạt tới 219GW vào năm 2030.

Khi xem xét các thiết bị điện tử liên quan đến AI bị loại bỏ trong giai đoạn từ 2025 đến 2050, BAN kết luận rằng con số này sẽ lên tới từ 395 đến 617 triệu tấn rác thải điện tử vào giữa thế kỷ này. Tính trung bình, mỗi năm có khoảng 8,6 triệu đến 13,1 triệu tấn thiết bị bị loại bỏ do AI.

Các ước tính trước đây về rác thải điện tử từ AI còn khá thận trọng. Tuy nhiên, theo BAN, bằng cách chỉ tập trung vào máy chủ và bộ tăng tốc (accelerators), các nghiên cứu trước đó đã bỏ lỡ khoảng 87 phần trăm cơ sở hạ tầng cơ điện của một trung tâm dữ liệu.

Một nghiên cứu riêng biệt được công bố vào năm 2024 dự đoán rằng rác thải điện tử từ AI có thể đạt từ 1,2 triệu đến 5 triệu tấn vào năm 2030. Một nghiên cứu khác được công bố vào tháng 2 cho thấy các máy chủ AI có thể tạo ra từ 131.000 đến 225.000 tấn rác thải điện tử hàng năm vào cuối thập kỷ này — một con số vẫn tương đương với tổng lượng rác thải điện tử do một quốc gia có quy mô như Đan Mạch tạo ra.

Hãy theo dõi các chủ đề và tác giả từ bài viết này để xem thêm các nội dung tương tự trên trang chủ cá nhân của bạn và nhận thông báo qua email.