Thương vụ 250 triệu USD đổ bể: Khi startup AI vướng cáo buộc lừa đảo và giả mạo chữ ký

Khi VideoVerse thông báo về thương vụ mua lại vào tháng 9 năm 2025, điều đó giống như một thắng lợi cho các startup trên khắp Ấn Độ. VideoVerse vốn chỉ là một dịch vụ cắt ghép video đơn giản, nhưng sau nhiều năm tham gia các vườn ươm khởi nghiệp và gọi vốn, công ty đã thực hiện thành công một thương vụ thoái vốn trị giá 250 triệu USD.

Bên mua lại là Minute Media, một nhà xuất bản thể thao quốc tế có trụ sở tại New York và Tel Aviv, với kế hoạch mở rộng phần mềm cắt ghép của VideoVerse ra ngoài thị trường ngách tại Ấn Độ để tiến vào thế giới thể thao quốc tế đầy lợi nhuận.

Chưa đầy một năm sau thông báo đó, thỏa thuận đã đổ vỡ.

Các nhà đầu tư vẫn đang chờ đợi phần lợi nhuận từ thương vụ 250 triệu USD, trong khi nhà sáng lập Vinayak Shrivastav hiện đang là tâm điểm của nhiều vụ kiện tụng. Ngay cả bên mua lại là Minute Media cũng có vẻ đang rút lui. Vào tháng 5, công ty này cho biết họ đã chấm dứt hợp đồng với VideoVerse, nhấn mạnh rằng hai bên vẫn tiếp tục hoạt động như các thực thể pháp lý riêng biệt ngay cả sau khi thương vụ mua lại hoàn tất.

Khi được TechCrunch liên hệ, đại diện của Minute Media cho biết: "Sau khi phát hiện những sai lệch đáng kể trong các báo cáo của VideoVerse, cùng nhiều vấn đề khác, Minute Media đã quyết định chấm dứt hợp tác với công ty này."

Nếu những cáo buộc này là sự thật, đây không chỉ đơn thuần là một thương vụ thất bại. Thông qua nhiều hồ sơ pháp lý, các chủ nợ và nhà đầu tư đã vẽ nên bức chân dung về một CEO liên tục lừa dối, người đã sử dụng vỏ bọc của một doanh nghiệp thành công để tích lũy các khoản nợ tạo ra tiền mặt và các thỏa thuận bên lề cho đến khi sự giả tạo không còn duy trì được nữa. Kết quả là một lời nhắc nhở đáng báo động về giới hạn của việc thẩm định (due diligence) và việc kinh doanh startup vẫn còn phụ thuộc quá nhiều vào niềm tin.

Số lượng lớn các vụ kiện cho thấy niềm tin hiện đang rất khan hiếm. Bluestone Capital, đơn vị đã rót vốn vào VideoVerse trong vòng gọi vốn năm 2023, hiện đang kiện công ty này vì tội lừa đảo, cáo buộc rằng startup đã vi phạm các điều khoản đầu tư và từ chối chi trả số tiền thu được từ thương vụ mua lại. Trong một vụ kiện khác, một chủ nợ đang tìm cách thu hồi 64 triệu USD từ một khoản vay mà Shrivastav đã thực hiện ngay sau khi thương vụ mua lại hoàn tất.

Đơn kiện tương tự cáo buộc rằng Shrivastav đã thực hiện hành vi lừa đảo ngay trong quá trình mua lại, khẳng định ông đã "sử dụng các tài liệu sáp nhập giả mạo không phản ánh đúng các điều khoản kinh doanh mà ông Shrivastav và Minute Media đã đồng ý, nhằm dụ dỗ các cổ đông của Clippings phê duyệt thương vụ sáp nhập."

Ngay cả các giám đốc điều hành của VideoVerse cũng bắt đầu đưa ra những lời buộc tội. COO của công ty cáo buộc trong một vụ kiện riêng biệt rằng Shrivastav đã giả mạo chữ ký của ông trong các thỏa thuận vay và mua lại cổ phần, rút hàng chục triệu USD từ công ty sau thương vụ với Minute Media.

Kinh doanh cắt ghép video

Dù không phải là một cái tên quen thuộc với công chúng, VideoVerse đã trở thành một nhân tố chủ chốt trong ngành công nghiệp cắt ghép video trị giá hàng tỷ USD, cung cấp các công cụ tự động để biên tập các chương trình phát sóng dài thành các đoạn clip ngắn phù hợp với các nền tảng mạng xã hội.

Sản phẩm chủ lực của họ, Magnifi, là một công cụ hỗ trợ bởi AI có khả năng tự động nhận diện các cầu thủ và khoảnh khắc quan trọng. Sử dụng phần mềm này, khách hàng có thể dễ dàng tạo ra các gói video tổng hợp, ví dụ như mọi cú ném ba điểm trong một trận bóng rổ. Được hỗ trợ bởi đội ngũ nhân sự hùng hậu, nền tảng này đã thu hút được các khách hàng tên tuổi như Indian Premier League, FIFA+ và Nippon TV.

Đây là một thị trường ngách đầy lợi nhuận, nơi mà Minute Media từng hy vọng sẽ mở rộng sang thị trường Mỹ trước khi các vấn đề nội bộ của VideoVerse lộ diện.

Ngay cả trong nhiều vụ kiện chống lại Shrivastav, vẫn có những tuyên bố mâu thuẫn và thiếu nhất quán khi các nhà đầu tư chật vật tìm hiểu tình trạng hiện tại của công ty. Điều rõ ràng là hàng chục triệu USD đã biến mất, và hiện đã có những tranh chấp về việc số tiền đó đã đi đâu và ai nợ bao nhiêu.

Vào tháng 10, Shrivastav đã tiếp cận công ty đầu tư Lingotto, sắp xếp một khoản vay cấu trúc trị giá 55 triệu USD — được cho là để thanh toán cho một chủ nợ trước đó. Với việc thương vụ sáp nhập với Minute Media đã được công khai với giá trị cao gấp hơn bốn lần số tiền đó, đây có vẻ là một khoản đầu tư an toàn. Khoản tài chính này thậm chí còn được bảo chứng bởi các tuyên bố từ chủ nợ và chính CEO của Minute Media. Theo hồ sơ tòa án từ Lingotto, 53 triệu USD đã được chuyển vào một tài khoản do Clippings kiểm soát vào ngày 1 tháng 10, dựa trên lịch trình trả nợ tiêu chuẩn.

Nhưng Lingotto hiện cho biết các tài liệu quan trọng do Shrivastav cung cấp là giả mạo. Đơn kiện cáo buộc rằng CEO của Minute Media chưa bao giờ ký vào các tài liệu đó, và các ảnh chụp màn hình được cho là hiển thị số dư ngân hàng nội bộ cũng đã bị làm giả.

Theo các điều khoản của khoản vay, Lingotto đáng lẽ phải nhận được khoản thanh toán 4 triệu USD vào ngày 31 tháng 3, nhưng số tiền đó không bao giờ đến. Khi công ty đầu tư này yêu cầu tất toán toàn bộ khoản vay cộng với lãi suất, họ đã phát hiện ra một danh sách dài những người đang chờ được VideoVerse thanh toán. Một khoản vay riêng biệt từ Bluestone Capital đã đi đến thỏa thuận dàn xếp vài tháng trước đó, với các khoản thanh toán quá hạn tương tự. Đến cuối tháng 4, Shrivastav đã bị bãi nhiệm vị trí CEO.

Những tháng tiếp theo đã tạo ra một mạng lưới các khiếu nại chồng chéo tại tòa án, khi Minute Media, Lingotto và Bluestone đều tìm cách đòi bồi thường tại Tòa án Chancery Delaware. Một khiếu nại riêng biệt từ cựu COO Sabya Das cáo buộc một vụ lừa đảo phức tạp hơn liên quan đến các giao dịch thứ cấp và một khoản vay lãi suất cao bí mật.

Shrivastav đã không phản hồi nhiều lần khi được liên hệ cho bài viết này. Địa chỉ gần nhất của ông được liệt kê trong đơn kiện của Das là tại quần đảo Palm Jumeirah ở Dubai.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.