Musk tự xây nhà máy đúc turbine khí để cấp điện cho AI, nhưng đối mặt với bê bối ô nhiễm

Elon Musk cho biết ông đã tìm ra cách giải quyết một trong những nút thắt lớn nhất của AI bằng cách tự mình sản xuất một bộ phận tuabin vốn rất khó chế tạo.

Vào thứ Bảy, Musk đã xác nhận mục đích của một xưởng đúc bí mật mà SpaceX đang xây dựng tại Bastrop, Texas — một phản hồi rõ ràng cho một bài báo vốn đã sắp sửa tiết lộ các chi tiết này. Trước đó trong ngày, The Information đã công bố một báo cáo trích dẫn các tin tuyển dụng đề cập rõ ràng đến một "xưởng đúc cánh quạt và cánh hướng dòng" (blades and vanes foundry), cùng với những phát hiện từ Corey Trinetti, một chuyên gia thẩm định chuyên viết các bài đánh giá chi tiết về cơ sở hạ tầng AI trong bản tin của mình. Trinetti đã báo cáo rằng SpaceX đã mua khoảng 830 mẫu Anh gần nhà máy Starlink hiện có của họ ở Bastrop trong khoảng thời gian từ tháng 3 đến tháng 6.

"SpaceX và Tesla đều đang xây dựng công suất sản xuất năng lượng mặt trời đạt 100GW/năm nhanh nhất có thể," Musk viết trên X vào thứ Bảy, "nhưng khí tự nhiên vẫn sẽ cần thiết để bổ sung và hỗ trợ cho năng lượng mặt trời trong vài năm tới. Yếu tố hạn chế đối với việc sản xuất tuabin khí tự nhiên chính là khâu đúc các cánh quạt và cánh hướng dòng. Bằng cách tự đúc tại SpaceX, chúng tôi có thể đẩy nhanh tiến độ đưa các tuabin khí tự nhiên vào hoạt động sớm hơn tới 18 tháng, đây là một bước ngoặt vô cùng quan trọng."

"Lý do" đằng sau tất cả những điều này bắt nguồn từ một trong những thách thức lớn nhất mà ngành công nghiệp AI đang phải đối mặt hiện nay. Tình trạng thiếu hụt GPU vẫn là một vấn đề — ví dụ, các chip Blackwell mới nhất của Nvidia vẫn có thời gian chờ đợi lên đến vài tháng — nhưng một rào cản thứ hai đã xuất hiện song song, đó là lưới điện vật lý. Cơ quan Năng lượng Quốc tế dự báo mức tiêu thụ điện của các trung tâm dữ liệu toàn cầu sẽ tăng gần gấp đôi vào năm 2030, và nhà sản xuất tuabin khí GE Vernova cho biết họ gần như đã bán hết công suất sản xuất đến năm 2030, phần lớn là do nhu cầu về cơ sở hạ tầng AI.

Sự thiếu hụt đó là lý do tại sao việc xây dựng các nhà máy điện khí tư nhân bên cạnh các trung tâm dữ liệu, thay vì chờ đợi lưới điện, đã trở thành một chiến lược phổ biến đối với các "hyperscaler" (nhà cung cấp quy mô lớn), bao gồm Amazon, Google, Meta, OpenAI và Microsoft. Sau nhiều năm ưu tiên điện gió và điện mặt trời, giờ đây tất cả họ đều đang đặt cược vào khí tự nhiên để đưa các trung tâm dữ liệu vào hoạt động nhanh hơn.

Cụ thể về nút thắt trong khâu đúc, theo The Information, các cánh quạt bên trong phần nóng nhất của tuabin khí hoạt động ở nhiệt độ khoảng 3.000 đến 3.600 độ Fahrenheit, cao hơn khoảng 800 độ so với điểm nóng chảy của chính hợp kim kim loại tạo ra chúng. Điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ các kênh làm mát bên trong và lớp phủ rào cản nhiệt của cánh quạt, cộng với phương pháp đúc đặc biệt cho từng cánh. Chỉ có bốn công ty trên toàn thế giới đã làm chủ quy trình đúc này đủ tốt để sản xuất ở quy mô công nghiệp, và tất cả họ hiện đều đã quá tải.

Điều khiến toàn bộ quá trình này trở nên đặc biệt khó khăn là mỗi cánh quạt phải được đúc thành một tinh thể đơn nhất, không đứt gãy, được nuôi cấy chậm trong lò chân không, không có các đường nối siêu nhỏ vốn khiến kim loại đúc thông thường bị nứt dưới áp lực. Đây là một quy trình phức tạp ngay cả đối với các cánh quạt nhỏ hơn dùng trong động cơ phản lực; các cánh quạt trong tuabin nhà máy điện còn lớn hơn đáng kể, điều này khiến việc sản xuất chúng ở quy mô đó mà không có khuyết tật càng khó khăn hơn.

Nếu SpaceX thực hiện thành công điều này — và tất nhiên nói thì dễ hơn làm — thì một thực thể do Musk kiểm soát sẽ nắm giữ năng lực sản xuất mà mọi nhà xây dựng cơ sở hạ tầng AI khác hiện đang phải phụ thuộc vào một nhóm nhỏ các công ty độc quyền. Điều này mang lại cho SpaceXAI một lợi thế khó có đối thủ cạnh tranh nào dù có nguồn vốn dồi dào nhưng không có năng lực sản xuất có thể sao chép nhanh chóng.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều tuabin khí được đưa vào hoạt động nhanh chóng, và các tuabin đặt trên mặt đất hiện đã và đang vấp phải các vụ kiện liên bang cũng như các nghiên cứu y tế được bình duyệt về mức độ ô nhiễm mà chúng thải ra.

Tại Memphis, nơi SpaceXAI đã vận hành các tuabin khí để cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu Colossus từ năm 2024, NAACP đã nhiều lần cáo buộc công ty vận hành tuabin mà không có giấy phép hoặc các biện pháp kiểm soát ô nhiễm theo yêu cầu của luật liên bang. Mối lo ngại của tổ chức này là các tuabin như vậy thải ra các hợp chất tạo khói bụi và các hóa chất độc hại như formaldehyde, những chất ô nhiễm liên quan đến bệnh hen suyễn, bệnh hô hấp và một số loại ung thư. (Địa điểm này nằm gần các khu dân cư vốn đã phải đối mặt với tình trạng ô nhiễm công nghiệp nặng nề, và các nhà nghiên cứu tại Đại học Memphis cho biết trong phân tích hạn chế của họ, ô nhiễm không khí đã trở nên "tệ hơn một chút" do trung tâm dữ liệu này.)

Nhưng Memphis chỉ là trường hợp dễ thấy nhất. Cuộc chiến tương tự đang diễn ra ở bất cứ nơi nào tuabin khí trở thành giải pháp mặc định cho tình trạng thiếu điện của trung tâm dữ liệu. Tại "Data Center Alley" của Virginia, một nghiên cứu do Hội đồng Môi trường Piedmont ủy quyền, sử dụng mô hình tác động sức khỏe COBRA của EPA, cho thấy khí thải từ tám tuabin khí hoạt động toàn thời gian của một cơ sở duy nhất có thể ảnh hưởng đến hơn 2,5 triệu người trên nhiều quận — với tác động nặng nề nhất rơi vào các cộng đồng vốn đã bị gạt ra ngoài lề xã hội — và gây ra ước tính từ 3,4 đến 6,5 ca tử vong sớm mỗi năm, tương đương với 53 triệu đến 99 triệu đô la thiệt hại liên quan đến sức khỏe hàng năm.

Danh sách các khiếu nại vẫn còn tiếp tục.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.

Loizos đã đưa tin về Thung lũng Silicon từ cuối những năm 90, khi bà gia nhập tạp chí Red Herring gốc. Trước đây là Biên tập viên Thung lũng Silicon của TechCrunch, bà được bổ nhiệm làm Tổng biên tập và Tổng giám đốc của TechCrunch vào tháng 9 năm 2023. Bà cũng là người sáng lập StrictlyVC, một bản tin điện tử hàng ngày và chuỗi bài giảng đã được Yahoo mua lại vào tháng 8 năm 2023 và hiện được vận hành như một thương hiệu con của TechCrunch.

Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Connie bằng cách gửi email đến [email protected] hoặc [email protected], hoặc qua tin nhắn mã hóa tại ConnieLoizos.53 trên Signal.

Xem tiểu sử