Mỹ dựng rào cản với robot và drone, Trung Quốc tận dụng lợi thế quy mô để vượt khó

Trong tháng 7 và tháng 8, Washington đã thắt chặt các hạn chế đối với hệ thống robot tiên tiến do nước ngoài sản xuất và áp thuế cao đối với máy bay không người lái (drone) nhập khẩu cùng các linh kiện đi kèm, cả hai động thái này đều viện dẫn lý do an ninh quốc gia. Thuế đối với drone sẽ có hiệu lực từ tháng 9, trong khi thuế bổ sung đối với linh kiện sẽ được áp dụng vào năm 2027.

Những động thái này là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của Hoa Kỳ nhằm hạn chế công nghệ nước ngoài trong các ngành công nghiệp có tầm quan trọng chiến lược. Danh sách Covered List của FCC, được thiết lập vào năm 2021, ban đầu nhắm vào thiết bị viễn thông và giám sát từ các công ty bao gồm Huawei, ZTE và Hikvision trước khi mở rộng sang drone do nước ngoài sản xuất và gần đây nhất là các thiết bị robot tiên tiến.

Động thái mới nhất diễn ra trong bối cảnh các nhà sản xuất Trung Quốc đã xây dựng được vị thế thống lĩnh trong cả lĩnh vực drone và robot hình người, thường cạnh tranh với mức giá mà các đối thủ Hoa Kỳ và châu Âu khó có thể theo kịp.

Nhìn chung, các hạn chế này đang đặt ra một câu hỏi lớn hơn cho ngành công nghiệp robot toàn cầu: Nếu drone và robot hình người của Trung Quốc ngày càng bị loại khỏi thị trường Hoa Kỳ, thì cuộc cạnh tranh sẽ chuyển dịch đi đâu tiếp theo?

Các hạn chế này có thể bảo vệ một phần thị trường Mỹ, nhưng chúng không giải quyết trực tiếp quy mô sản xuất toàn cầu và lợi thế về chi phí của Trung Quốc.

Các chuyên gia phân tích ngành và các giám đốc điều hành trao đổi với TechCrunch cho biết kết quả có thể không phải là một sự chia tách rõ ràng giữa Mỹ và Trung Quốc, mà là một thị trường toàn cầu bị phân mảnh hơn, trong đó các công ty Trung Quốc mở rộng sang các khu vực khác, còn các nhà sản xuất Hoa Kỳ và đồng minh cạnh tranh ở những thị trường mà yêu cầu về an ninh được đặt lên hàng đầu.

Khoảng cách về quy mô

Ngành công nghiệp robot của Hoa Kỳ và Trung Quốc vẫn duy trì mối liên kết sâu sắc, nhưng hai quốc gia bước vào cuộc cạnh tranh với những lợi thế rất khác nhau. Ankur Saxena, giám đốc đầu tư tại TDK Ventures, cho biết không giống như chất bán dẫn, robot không phụ thuộc vào một công nghệ duy nhất mà một quốc gia có thể dễ dàng kiểm soát.

Theo báo cáo từ Counterpoint, Trung Quốc đang thống trị hoạt động sản xuất robot hình người toàn cầu, với lượng xuất xưởng toàn cầu đạt 22.000 đơn vị trong nửa đầu năm nay — phần lớn đến từ các nhà sản xuất Trung Quốc. Soumen Mandal, chuyên gia phân tích chính tại Counterpoint Research, cho biết các công ty Hoa Kỳ, trái lại, đang hoạt động ở quy mô nhỏ hơn nhiều.

Theo Counterpoint, năm nhà sản xuất robot hình người lớn nhất thế giới tính theo lượng xuất xưởng — AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH và Leju Robotics — đều là các công ty Trung Quốc và cùng nhau chiếm 86% lượng xuất xưởng toàn cầu trong nửa đầu năm 2026.

Lợi thế đó có thể sẽ tăng lên. Giá thấp hơn cho phép các nhà sản xuất Trung Quốc đưa nhiều robot vào sử dụng hơn, từ đó tạo ra dữ liệu thực tế giúp cải thiện công nghệ của họ. Saxena cho biết, khối lượng sản xuất cao hơn, đến lượt nó, có thể thúc đẩy chi phí giảm xuống thấp hơn nữa.

Mandal cho biết các nhà sản xuất robot hình người Trung Quốc cũng đang đẩy chi phí xuống bằng cách tự chủ nhiều hơn trong chuỗi công nghệ và tận dụng nền tảng sản xuất sẵn có của Trung Quốc. Ví dụ, Unitree đang phát triển nhiều linh kiện nội bộ hơn, trong khi các nhà sản xuất ô tô như XPeng có thể tận dụng kinh nghiệm về chip và sản xuất xe hơi khi họ chuyển hướng sang lĩnh vực robot.

"Hoa Kỳ dẫn đầu về AI tiên phong, phần mềm và đổi mới chất bán dẫn," Saxena chia sẻ với TechCrunch. "Trung Quốc dẫn đầu về quy mô sản xuất, chiều sâu chuỗi cung ứng và chi phí."

Lợi thế sản xuất đó đã cho phép các công ty Trung Quốc cắt giảm giá robot hình người nhanh hơn mức mà hầu hết các đối thủ Hoa Kỳ có thể theo kịp.

"Bạn không thể dùng lệnh trừng phạt để vượt qua đường cong chi phí. Bạn chỉ có thể vượt qua nó bằng cách xây dựng năng lực sản xuất, và Mỹ vẫn chưa bắt đầu thực hiện khoản đầu tư kéo dài hàng thập kỷ cần thiết cho việc đó," Saxena nói.

Trung Quốc sẽ đi về đâu tiếp theo?

Câu trả lời có thể ngày càng nằm ngoài phạm vi Hoa Kỳ. Saxena cho biết, ngay cả khi các công ty robot Trung Quốc mất quyền tiếp cận thị trường Mỹ, họ vẫn có một thị trường nội địa lớn và không gian để mở rộng sang các nơi khác, đặc biệt là ở những khu vực có nhu cầu ngày càng tăng về tự động hóa giá rẻ.

Mandal cho biết các công ty robot Trung Quốc đã và đang nhắm đến các thị trường nhạy cảm về giá với tình trạng thiếu hụt lao động nghiêm trọng trên khắp châu Âu, Đông Nam Á, Mỹ Latinh và Trung Đông.

Mandal dự đoán các nhà sản xuất robot hình người sẽ đi theo con đường tương tự như các công ty xe điện Trung Quốc: xây dựng quy mô tại quê nhà, mở rộng sang thị trường nước ngoài và cuối cùng là thiết lập sản xuất tại địa phương. Các quốc gia đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt lao động và suy giảm nhân khẩu học có thể trở thành thị trường sớm cho robot hình người, đặc biệt là trong lĩnh vực sản xuất, nơi robot có thể đảm nhận các công việc lặp đi lặp lại.

Thị trường drone mang đến cái nhìn sơ khởi về viễn cảnh thị trường robot bị phân mảnh hơn. Bentzion Levinson, nhà sáng lập kiêm CEO của nhà sản xuất drone Heven AeroTech có trụ sở tại Virginia, cho biết ngành công nghiệp này đang dần chia tách thành hai hệ sinh thái: một thị trường do Hoa Kỳ dẫn đầu được xây dựng xung quanh các hệ thống do Mỹ sản xuất, tuân thủ NDAA, và một thị trường do Trung Quốc dẫn đầu tập trung vào sản xuất khối lượng lớn với chi phí thấp.

Levinson cho biết các nhà sản xuất phương Tây khó có thể đánh bại các công ty Trung Quốc ở phân khúc drone tiêu dùng giá rẻ, nơi chi phí vẫn là một lợi thế lớn. Thay vào đó, các công ty Hoa Kỳ và đồng minh có thể cạnh tranh ngày càng nhiều trong các hệ thống tự hành tầm xa phục vụ quốc phòng và cơ sở hạ tầng trọng yếu, nơi các yêu cầu về an ninh có trọng lượng lớn hơn.

Levinson nhận thấy biên giới cạnh tranh tiếp theo đang chuyển dịch từ chính các drone sang công nghệ vận hành chúng và các thiết bị mà chúng mang theo. "Chiến trường tiếp theo là về việc ai sở hữu kiến trúc năng lượng và tải trọng thế hệ mới," ông nói, đặc biệt lưu ý đến các hạn chế về pin. Ông nói thêm, khi drone trở nên mạnh mẽ hơn, các hạn chế về pin có thể khiến hệ thống năng lượng trở thành một điểm cạnh tranh ngày càng quan trọng.

Agility Robotics hoan nghênh quyết định của FCC vào tháng 7, cho rằng điều này có thể giải quyết các lo ngại về an ninh xung quanh robot tiên tiến do nước ngoài sản xuất trước khi chúng thâm nhập sâu vào thị trường Hoa Kỳ, như đã xảy ra trong ngành công nghiệp drone. Công ty đã chỉ ra mẫu robot hình người Digit của mình, được thiết kế và lắp ráp tại Hoa Kỳ, đồng thời kêu gọi duy trì quyền tiếp cận các công cụ và công nghệ cần thiết để thúc đẩy nghiên cứu robot.

Một thị trường robot mang tính khu vực hơn

"Giải pháp thay thế cho Trung Quốc không phải là một chuỗi cung ứng hoàn toàn nội địa của Hoa Kỳ; mà là một chuỗi cung ứng đa dạng từ các đồng minh," Saxena nói.

Điều đó có thể tạo ra cơ hội ở những nơi khác tại châu Á. Nhật Bản có hàng thập kỷ kinh nghiệm trong lĩnh vực robot công nghiệp và sản xuất chính xác, Hàn Quốc mang đến thế mạnh về điện tử, pin và ô tô, còn Đài Loan là một nhân tố lớn trong ngành chất bán dẫn. Nhưng Saxena cho biết, không ai trong số đó có thể dễ dàng thay thế Trung Quốc, xét đến việc các linh kiện Trung Quốc vẫn còn ăn sâu vào toàn bộ ngành công nghiệp robot toàn cầu.

Mandal cho biết các nhà sản xuất châu Á có thể nổi lên như một điểm trung gian giữa robot Trung Quốc giá rẻ và các sản phẩm đắt đỏ hơn của Hoa Kỳ. Hyundai của Hàn Quốc (công ty sở hữu Boston Dynamics) và Toyota của Nhật Bản nằm trong số các nhà sản xuất ô tô đang đầu tư vào robot, tận dụng chuyên môn của họ về xe hơi, sản xuất và hệ thống tự hành khi họ chuyển hướng sang robot hình người.

Yang Fang từ Beagle Technology, một startup công nghệ nông nghiệp có trụ sở tại California chuyên sử dụng AI và phần mềm robot để biến thiết bị nông nghiệp thông thường thành máy tự hành, chia sẻ với TechCrunch rằng robot có khả năng trở nên mang tính khu vực hơn khi các công ty thiết kế máy móc phù hợp với nhu cầu lao động, điều kiện làm việc và khách hàng tại thị trường nội địa của họ. Ví dụ, các công ty robot Trung Quốc có thể tập trung vào các sản phẩm phù hợp với Trung Quốc và các thị trường lân cận, trong khi các công ty Hoa Kỳ có nhiều khả năng xây dựng sản phẩm cho các ngành công nghiệp trên khắp Bắc Mỹ, ông nói.

Kết quả có thể không phải là hai ngành công nghiệp robot tách biệt rõ ràng do Mỹ và Trung Quốc dẫn đầu. Thay vào đó, các hạn chế có thể đẩy nhanh sự xuất hiện của các thị trường khu vực: các công ty Trung Quốc cạnh tranh về chi phí và quy mô trên khắp thế giới, các nhà sản xuất Hoa Kỳ và đồng minh giành ưu thế ở những nơi yêu cầu an ninh quan trọng nhất, và các nhà sản xuất tại Nhật Bản, Đài Loan và Hàn Quốc cố gắng tạo ra không gian riêng giữa hai cực này.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.