Starcloud huy động thêm 250 triệu USD, nâng định giá startup trung tâm dữ liệu vũ trụ lên 2,3 tỷ USD

Starcloud, một startup phát triển các vệ tinh có khả năng thực hiện suy luận AI trên quỹ đạo, chia sẻ với TechCrunch rằng họ vừa huy động thêm 250 triệu USD trong vòng gọi vốn mở rộng, tiếp nối vòng Series A trị giá 170 triệu USD vào tháng 3. Khoản đầu tư bổ sung này nâng định giá của công ty lên 2,3 tỷ USD.

Nguồn vốn bổ sung sẽ cho phép công ty mở một cơ sở sản xuất lớn hơn và thúc đẩy dự án tàu vũ trụ trung tâm dữ liệu quỹ đạo lớn nhất của họ là Starcloud-3, dự kiến sẽ được phóng bằng tên lửa Starship sắp tới của SpaceX. CEO Philip Johnston cũng đang tích cực huy động vốn để đảm bảo có thể phóng các vệ tinh của mình trong bối cảnh thị trường vận tải tên lửa ngày càng khan hiếm.

“Chúng tôi nhìn thấy trước những gì sắp xảy ra—chúng tôi sẽ cần đặt trước một lượng lớn các chuyến phóng,” Johnston nói với TechCrunch. Starcloud đã yêu cầu FCC cấp phép vận hành 88.000 tàu vũ trụ.

“Ngay khi có thể, chúng tôi muốn ký hợp đồng với các phương tiện như Starship,” Johnston cho biết. “Một trong những chi phí lớn nhất hiện nay là đảm bảo năng lực phóng… việc phóng tên lửa hiện đang khá hạn chế vì chương trình Falcon 9 [của SpaceX] dự kiến sẽ kết thúc vào năm 2028.”

Chi phí phóng vốn đã là một trong những thách thức lớn nhất đối với các startup trung tâm dữ liệu quỹ đạo, đến mức một startup đã quyết định tự chế tạo tên lửa riêng.

SpaceX hiện đang lên kế hoạch loại bỏ dần phương tiện chủ lực của mình và đưa tên lửa Starship lớn hơn nhiều nhưng chưa được kiểm chứng vào hoạt động, điều này khiến việc lập kế hoạch trở nên khó khăn hơn đối với các nhà khai thác vệ tinh. Điều này đặc biệt đúng khi các tên lửa cạnh tranh như New Glenn của Blue Origin và Vulcan của ULA chưa bay thường xuyên, còn các phương tiện mới như Neutron của Rocket Lab vẫn chưa có mặt trên bệ phóng.

Hiện tại, Starcloud đang tập trung vào việc phóng hai vệ tinh tính toán thế hệ mới công suất 8 kw (được gọi là Starcloud-2) trên các chuyến bay chia sẻ (rideshare) vào năm 2027. Các vệ tinh này sẽ thực hiện các tác vụ suy luận trên quỹ đạo cho khách hàng, bao gồm cả các cơ quan chính phủ Hoa Kỳ. Starcloud cũng đang cân nhắc mua một chuyến phóng Falcon 9 chuyên biệt để đưa thêm tàu vũ trụ lên quỹ đạo và ký hợp đồng với các nhà cung cấp khác để hỗ trợ các sứ mệnh trong tương lai.

Tuy nhiên, Starcloud cuối cùng vẫn dựa trên tiềm năng của Starship từ SpaceX để giảm chi phí phóng xuống mức đủ thấp nhằm xây dựng một lớp suy luận quỹ đạo có thể cạnh tranh với các trung tâm dữ liệu trên mặt đất. Johnston cho biết ông vẫn tin tưởng vào khả năng của SpaceX trong việc chứng minh rằng tên lửa mạnh nhất thế giới này có thể được tái sử dụng nhanh chóng và thường xuyên.

Tuần này, CEO Elon Musk của SpaceX cho biết công ty của ông sẽ trì hoãn nỗ lực bắt lại tên lửa Starship đang quay trở về trong vài tháng và sẽ cố gắng tái sử dụng phương tiện này lần đầu tiên vào cuối năm nay hoặc đầu năm 2027.

“Rõ ràng nếu chúng tôi không thể đặt được bất kỳ năng lực phóng nào của SpaceX vào năm 2029, đó sẽ là một thách thức lớn đối với chúng tôi,” Johnston nói.

Vòng gọi vốn mở rộng của Starcloud được dẫn dắt bởi Manhattan West Ventures với sự tham gia của Nvidia và Cisco; một nguồn tin thân cận với thương vụ cho biết Nvidia đã đầu tư 25 triệu USD để hỗ trợ Starcloud. Các nhà đầu tư khác bao gồm Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital và Standard Capital.

Johnston chỉ ra rằng khoản đầu tư từ Nvidia là tín hiệu then chốt cho thấy lợi thế của Starcloud trong lĩnh vực tính toán không gian đang chớm nở. Starcloud là công ty duy nhất (mà chúng ta biết) hiện đang vận hành GPU trung tâm dữ liệu mặt đất Nvidia H100 trên quỹ đạo và là đơn vị đầu tiên huấn luyện một mô hình sử dụng nó; hầu hết các GPU không gian khác đều được thiết kế cho xử lý tại biên (edge processing). Starcloud đang chia sẻ những kinh nghiệm đó với Nvidia khi nhà sản xuất chip này phát triển GPU chuyên dụng đầu tiên cho không gian, chip Vera Rubin Space-1.

“Lý do họ chọn đầu tư vào lúc này là vì tất cả dữ liệu mà chúng tôi thu được từ Starcloud One,” ông nói với TechCrunch. “Họ đã thực hiện thẩm định kỹ thuật kỹ lưỡng hơn bất kỳ nhà đầu tư mạo hiểm nào khác.”

Con chip sẵn sàng cho không gian này thậm chí còn chưa được chế tạo, nhưng Starcloud hy vọng sẽ đưa nó lên quỹ đạo vào khoảng cuối năm 2028. Johnston cho biết các kỹ sư của ông đang theo dõi một vài lựa chọn thiết kế then chốt: mối quan hệ giữa nhiệt độ vận hành của chip và kích thước của bộ tản nhiệt để giải tỏa nhiệt lượng đó, vị trí đặt lớp chắn bức xạ, và việc gia cố cần thiết để các con chip có thể sống sót sau sự khắc nghiệt của quá trình phóng tên lửa.

Công ty hiện có 25 nhân viên và đang phát triển các dây chuyền sản xuất tại một cơ sở rộng 100.000 foot vuông ở Woodinville, Washington, gần nơi SpaceX và Amazon chế tạo vệ tinh cho mạng lưới liên lạc của họ.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.

Tim Fernholz là một nhà báo viết về công nghệ, tài chính và chính sách công. Ông đã theo sát sự trỗi dậy của ngành công nghiệp không gian tư nhân và là tác giả cuốn Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race. Trước đây, ông là phóng viên cấp cao tại Quartz, trang tin tức kinh doanh toàn cầu, trong hơn một thập kỷ và bắt đầu sự nghiệp với tư cách là phóng viên chính trị tại Washington, D.C. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Tim bằng cách gửi email đến [email protected] hoặc qua tin nhắn mã hóa tới tim_fernholz.21 trên Signal.

Xem tiểu sử