Đế chế khai thác mỏ tự động: Tham vọng thống trị mới của Trung Quốc

Bài viết khách mời hôm nay được chấp bút bởi Nima Khorrami, một Nghiên cứu viên tại Viện Bắc Cực (Arctic Institute), Trung tâm Nghiên cứu An ninh Vùng cực, có trụ sở tại Stockholm.

Sau nhiều thập kỷ thờ ơ, Washington đã áp dụng một phản ứng mạch lạc và "mạnh mẽ" trước sự thống trị của Trung Quốc đối với các khoáng sản thiết yếu. Trung Quốc kiểm soát ước tính 91% hoạt động tinh chế đất hiếm toàn cầu, thống trị khâu xử lý của hàng loạt khoáng sản khác, và đã nhiều lần chứng minh rằng họ sẵn sàng vũ khí hóa vị thế đó. Hoa Kỳ đã phản ứng thông qua một loạt sáng kiến và gói chính sách, bao gồm Sắc lệnh hành pháp 14241, Đạo luật One Big Beautiful Bill, và Pax Silica. Nếu cộng thêm các thỏa thuận song phương với Úc, Nhật Bản, CHDC Congo và Ả Rập Xê Út, kết quả là một chiến lược khoáng sản quyết liệt và gắn kết hơn hẳn những gì Hoa Kỳ từng thực hiện trong nhiều thập kỷ qua.

Vấn đề không nằm ở bất kỳ thỏa thuận hay khuôn khổ nào trong số này. Thay vào đó, vấn đề nằm ở những gì đang thiếu vắng một cách hệ thống trong đó. Toàn bộ kiến trúc chiến lược khoáng sản của Mỹ, và thực tế là nỗ lực song song của EU thông qua Đạo luật Nguyên liệu thô Thiết yếu (Critical Raw Materials Act) và RESourceEU, đều được xây dựng dựa trên hai biến số: khoáng sản nằm ở đâu và ai là người xử lý chúng. Điều mà họ liên tục đánh giá thấp là biến số thứ ba, thứ rất có thể sẽ chứng minh tầm quan trọng tương đương trong trung hạn: ai là người kiểm soát công nghệ vận hành chính các mỏ khai thác đó. Đây chính là điểm mù chiến lược trung tâm trong chương trình nghị sự về quyền tự chủ khoáng sản của phương Tây, bởi vì Trung Quốc không chỉ thống trị khâu xử lý khoáng sản. Bắc Kinh cũng đang nhanh chóng thiết lập sự thống trị trong công nghệ vận hành khai thác; các hệ thống tự hành, AI công nghiệp, cơ sở hạ tầng kết nối và trí tuệ máy móc tích hợp sẽ định hình cách thức vận hành các mỏ khai thác của thế giới trong tương lai. Hôm nay, chúng ta sẽ khám phá sự thống trị của Trung Quốc trong công nghệ khai thác tự hành và cách giải quyết vấn đề này.

Nếu sự thống trị đó không được kiểm soát, Hoa Kỳ và các đồng minh có thể thành công trong việc đảm bảo quyền tiếp cận các mỏ khoáng sản trên khắp các khu vực pháp lý thân thiện, nhưng cuối cùng vẫn thấy các mỏ đó phụ thuộc vào công nghệ vận hành của Trung Quốc để hoạt động.

Để xác định cả cách thức và lý do tại sao công nghệ khai thác lại quan trọng về mặt chiến lược, chúng ta cần phân tích cách bối cảnh khai thác đang thực sự tiến hóa. Điểm khởi đầu là phải thừa nhận một thực tế hiển nhiên: khai thác mỏ luôn là một lĩnh vực đầy rủi ro và gây tranh cãi, với danh tiếng của ngành bị hoen ố bởi những lo ngại từ phúc lợi người lao động đến sự hủy hoại môi trường. Do đó, ngành này có nhiều động lực để phát triển các phương pháp khai thác thay thế nhằm cải thiện hình ảnh và giảm thiểu trách nhiệm pháp lý.

Khai thác tự hành đương đại đã tiến xa hơn nhiều so với việc chỉ thay thế các tác vụ đơn lẻ bằng máy móc. Đó là việc triển khai một hệ thống tích hợp: các hệ thống vận tải tự hành di chuyển linh hoạt mà không cần tài xế; các mô hình AI quản lý đồng thời phân tích địa chất, điều phối đội xe, bảo trì dự đoán và giám sát độ ổn định của sườn dốc; mạng lưới cảm biến cung cấp dữ liệu môi trường theo thời gian thực; điện toán biên duy trì tính toàn vẹn vận hành khi kết nối diện rộng bị gián đoạn; và định vị vệ tinh thay thế cho GPS trong các môi trường từ xa và dưới lòng đất. Khi hệ thống này được triển khai đầy đủ, một mỏ được quản lý từ xa bởi một lực lượng giám sát nhỏ có thể hoạt động gần như không gián đoạn trong những điều kiện mà sự hiện diện của con người là nguy hiểm.

Những lợi ích về năng suất và cải thiện an toàn đều rất đáng kể. Tuy nhiên, đối với các chính phủ và quốc gia, khía cạnh quan trọng hơn mang tính chiến lược; đó là các năng lực cần thiết để vận hành một mỏ tự hành trong môi trường khắc nghiệt và hẻo lánh có thể chuyển đổi trực tiếp sang các hoạt động dưới đáy biển, không gian và hậu cần quân sự trong các điều kiện vận hành bị tranh chấp hoặc suy giảm.

Trung Quốc hiểu rõ điều này. Các hoạt động triển khai của họ tại Bắc Cực và Nam Cực được đóng khung trong các thông tin liên lạc chiến lược chính thức như là môi trường trình diễn công nghệ, vì các hệ thống đã được kiểm chứng trong điều kiện vùng cực ít nhiều có thể chuyển đổi sang không gian vũ trụ và đáy biển sâu. Một ví dụ điển hình là mỏ than lộ thiên Yimin ở Nội Mông, nơi một đội xe tải tự hành chạy hoàn toàn bằng điện đã và đang hoạt động trong nhiệt độ thấp tới -48 độ C.

Việc triển khai tại Yimin đáng được xem xét kỹ lưỡng vì đây là bằng chứng rõ ràng nhất hiện có về vị thế hiện tại của Trung Quốc. Đội xe được phát triển chung bởi Tập đoàn China Huaneng, Huawei, XCMG và State Grid Smart Internet of Vehicles. Mỗi chiếc xe tải 45 tấn chạy bằng pin lithium iron phosphate 568 kWh với cabin tài xế được thay thế hoàn toàn bằng bộ pin. Năm camera, các đơn vị LiDAR và radar sóng milimet cung cấp tầm nhìn 360 độ lên đến 40 mét trong bóng tối hoàn toàn, bão bụi và bão tuyết. Các trạm thay pin tự động giảm thời gian ngừng hoạt động xuống còn khoảng năm phút, trong khi tám trăm cảm biến giám sát địa điểm liên tục. Đến năm 2024 — trước khi triển khai toàn bộ đội xe — các xe tải tự hành được báo cáo đã đạt 120% năng suất so với người vận hành.

Lớp kết nối cũng quan trọng không kém phần cứng. Mạng 5G-Advanced của Huawei cung cấp độ trễ dưới 20 mili giây trên gần 200 km đường mỏ. Mô hình Pangu 5.5 ( 5.5) của Huawei — một mô hình AI công nghiệp với 718 tỷ tham số được triển khai trên hơn 500 kịch bản trong hơn 30 ngành công nghiệp — quản lý việc điều phối đội xe, giám sát địa chất và bảo trì dự đoán, trong khi hệ thống định vị vệ tinh BeiDou thay thế cho GPS.

Tiết lộ chiến lược quan trọng nhất là mọi thành phần của hệ thống công nghệ vận hành đều là của Trung Quốc. Quan trọng không kém là thực tế rằng Pangu 5.5 không phải là sản phẩm nội địa chỉ dành cho các mỏ của Trung Quốc; nó được định vị rõ ràng như một nền tảng AI công nghiệp toàn cầu. Ngoài ra, vận tải tự hành chạy bằng pin, với 72% đội xe toàn cầu hiện đang hoạt động tại Trung Quốc, có khả năng sẽ đi theo quỹ đạo thương mại hóa tương tự như xe điện Trung Quốc: cạnh tranh về chi phí, có năng lực kỹ thuật và được hỗ trợ bởi các khoản trợ cấp nhà nước cho phép các chiến lược định giá mà các đối thủ phương Tây không thể có được. Khi các hệ thống này trở nên sẵn có về mặt thương mại cho các nhà khai thác mỏ trên toàn thế giới, việc áp dụng sẽ tạo ra sự phụ thuộc về vận hành. Một mỏ vận hành dựa trên hệ thống công nghệ vận hành và hệ thống xe tự hành của Trung Quốc sẽ không độc lập với Trung Quốc theo bất kỳ nghĩa nào, bất kể ai là người nắm giữ giấy phép khai thác khoáng sản. Và đây chính là sự cạnh tranh mà chiến lược khoáng sản hiện tại của Washington đã bỏ quên.

Không khu vực nào làm rõ lập luận này hơn Bắc Cực. Bắc Cực nắm giữ các mỏ đất hiếm, niken, coban, đồng và các vật liệu thiết yếu khác đáng kể trong lãnh thổ của các nền dân chủ đồng minh NATO: Thụy Điển, Phần Lan, Na Uy và Đan Mạch (thông qua Greenland). Khó khăn là tiềm năng khoáng sản của Bắc Cực không thể được khai thác hoàn toàn bằng mô hình khai thác truyền thống. Các hạn chế vận hành của nó — cái lạnh khắc nghiệt, thiếu cơ sở hạ tầng đầy đủ và lực lượng lao động địa phương nhỏ bé — khiến mô hình khai thác thâm dụng lao động vốn đã thống trị ngành này qua nhiều thế hệ trở nên không khả thi về mặt cấu trúc. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi các hoạt động khai thác trong khu vực thường đòi hỏi nhiều vốn hơn đáng kể so với các dự án ở vùng ôn đới trước khi tính đến toàn bộ chi phí xã hội của sự hiện diện con người. Greenland, lấy ví dụ nổi bật nhất, có diện tích gấp ba lần Texas nhưng chỉ có 93 dặm đường trải nhựa, và các cảng có tổng lưu lượng hàng hóa sẽ bị quá tải chỉ bởi một mỏ khai thác quy mô lớn.

Mô hình vận hành duy nhất có khả năng cao giúp việc khai thác ở Bắc Cực khả thi về mặt thương mại là mô hình được xây dựng dựa trên các hoạt động tự hành: các hệ thống điều khiển bằng AI quản lý việc khai thác với sự hiện diện liên tục tối thiểu của con người và được giám sát từ xa thông qua kết nối vệ tinh. Điều này, ở một mức độ lớn, đồng nghĩa với logic vận hành hiện đang được áp dụng tại Yimin trong các điều kiện tương đương trực tiếp với phần lớn Bắc Cực. Và điều đó có nghĩa là việc mở khóa tiềm năng khoáng sản của Bắc Cực — vốn có thể là trung tâm của bất kỳ chiến lược phương Tây đáng tin cậy nào nhằm đạt được mức độ tự cường khoáng sản đủ lớn — đòi hỏi phải làm chủ chính công nghệ mà Trung Quốc hiện đang dẫn đầu. Do đó, nếu Mỹ và các đồng minh không thu hẹp khoảng cách công nghệ này, việc đảm bảo quyền tiếp cận khoáng sản Bắc Cực có thể trở thành một bài tập xây dựng cơ sở hạ tầng mà cuối cùng sẽ được vận hành theo các điều kiện của Trung Quốc.

Hơn nữa, giá trị của Bắc Cực trong khuôn khổ này còn mở rộng ra ngoài việc khai thác trên mặt đất. Là môi trường tương tự gần nhất có thể tiếp cận được với các điều kiện vận hành trong không gian, đây cũng là nơi thử nghiệm tự nhiên cho các hệ thống tự hành mà các dự án khai thác không gian do Mỹ dẫn đầu đang phát triển để triển khai bên ngoài bầu khí quyển Trái đất (sẽ nói thêm về điều này sau).

Về phần mình, các quốc gia châu Âu (đặc biệt là Thụy Điển và Phần Lan) đang xây dựng một cụm công nghệ khai thác tự hành thực sự thuộc hàng tiên tiến nhất trong thế giới phương Tây. Tuy nhiên, những nỗ lực này vẫn thiếu kinh phí so với vấn đề, phối hợp kém ở cấp độ EU và phần lớn vô hình trong cuộc tranh luận chiến lược tại Washington.

LKAB của Thụy Điển đang điều hành một trong những chương trình tự động hóa mỏ ngầm tham vọng nhất thế giới. Liên minh Khai thác Ngầm Bền vững (Sustainable Underground Mining), tập hợp LKAB, ABB, Epiroc, Combitech và Volvo tại mỏ thử nghiệm Konsuln ở Kiruna, đang nhắm mục tiêu rõ ràng vào một tiêu chuẩn toàn cầu mới cho khai thác ngầm bền vững, tự hành và không carbon. LKAB cũng đã triển khai hệ thống tự hành AutoMine của Sandvik trên đội xe xúc điện ngày càng tăng tại Kiruna. Hơn nữa, tại mỏ Aitik của Boliden, hệ thống vận tải tự hành FrontRunner của Komatsu đang hoạt động ở quy mô thương mại; đây là lần triển khai đầu tiên như vậy ở châu Âu và trong môi trường Bắc Cực. Những triển khai vận hành này rất quan trọng vì chúng đang tạo ra dữ liệu hiệu suất thực tế trong các điều kiện môi trường cụ thể mà việc phát triển khoáng sản Bắc Cực rộng lớn hơn đòi hỏi.

Mặt khác, Chiến lược Khoáng sản Quốc gia mới nhất của Phần Lan kết nối rõ ràng khả năng lãnh đạo công nghệ với các mục tiêu an ninh khoáng sản, và do đó không có gì ngạc nhiên khi Helsinki đã đi đầu trong việc giải quyết vấn đề kết nối nền tảng mà khai thác tự hành ở Bắc Cực phụ thuộc vào. Chương trình 6G Flagship của họ là một trong những sáng kiến đầu tiên trên thế giới được chính phủ tài trợ nhằm điều tra rõ ràng cách các tần số sóng milimet thế hệ tiếp theo hoạt động bên trong các đường hầm mỏ; một vấn đề kỹ thuật tiên quyết cho sự tự hành hoàn toàn dưới lòng đất. Quan trọng không kém, Nokia và Boldyn Networks đã xây dựng một mạng thử nghiệm 5G ngầm tại mỏ Pyhäsalmi.

Úc đã triển khai hơn 927 xe tải vận tải tự hành trên khắp các mỏ của mình, được hỗ trợ bởi Bộ Quy tắc Thực hành về Khai thác Tự hành An toàn đầu tiên trên thế giới và khoản đầu tư của chính phủ liên bang trị giá 566 triệu AUD vào cơ sở hạ tầng bản đồ địa chất và công nghệ khai thác. Các nhà khai thác Úc có thể nói là sở hữu nhiều dữ liệu vận hành thực tế về khai thác quy mô lớn tự hành hơn bất kỳ chủ thể phi Trung Quốc nào.

Bức tranh hiện ra là một năng lực phương Tây cụ thể, phân tán trong công nghệ khai thác tự hành; các tài sản ở đúng khu vực pháp lý đang tạo ra kiến thức vận hành trong đúng điều kiện, nhưng chưa được tập hợp thành một chương trình cạnh tranh. Thụy Điển và Phần Lan đang xây dựng công nghệ, trong khi Úc có cơ sở triển khai lớn nhất và đang tiên phong trong khuôn khổ pháp lý cho khai thác tự hành. Hoa Kỳ có các công cụ tài chính, đòn bẩy chính trị và thông qua sáng kiến "Mỏ của Tương lai" (Mine of the Future), những bước khởi đầu của cam kết nghiên cứu liên bang. Nhưng phương Tây vẫn thiếu một cấu trúc điều phối để biến những thế mạnh bổ sung này thành một thách thức mạch lạc đối với vị thế dẫn đầu của Trung Quốc.

Đây là lập luận chiến lược mới mà chương trình nghị sự khoáng sản hiện tại của Mỹ đang thiếu sót. Pax Silica được cấu trúc dựa trên một liên minh các năng lực khoáng sản; nó kết hợp các mỏ ở khu vực pháp lý này với chuyên môn xử lý và nguồn lực tài chính từ các đồng minh khác. Theo logic của nó, đây là một liên minh chuỗi cung ứng. Hơn nữa, sáng kiến "Mỏ của Tương lai" của Bộ Năng lượng (DOE), cam kết lên tới 95 triệu USD cho các khu vực thử nghiệm công nghệ khai thác tự hành và nghiên cứu tại phòng thí nghiệm quốc gia, là một khởi đầu tốt nhưng tự thân nó là chưa đủ. Khoảng cách giữa những gì Mỹ hiện đang đầu tư vào công nghệ khai thác và những gì chương trình do Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia (NDRC) của Trung Quốc chỉ đạo đã triển khai là đủ lớn để đầu tư trong nước đơn thuần sẽ không thể thu hẹp nó trong khung thời gian phù hợp. Đây là lĩnh vực mà sự phối hợp đồng minh có thể trở thành một nhân tố tăng cường sức mạnh mà Mỹ không thể bỏ qua.

Do đó, điều cần thiết là một liên minh công nghiệp-công nghệ tập trung cụ thể vào khai thác tự hành: một chương trình phối hợp để làm chủ, tiêu chuẩn hóa và mở rộng quy mô thương mại công nghệ vận hành của khai thác thế hệ tiếp theo được thiết kế rõ ràng để cạnh tranh vượt trội so với Trung Quốc. Thụy Điển và Phần Lan mang đến năng lực châu Âu tiên tiến nhất về các hệ thống tự hành ngầm, nghiên cứu kết nối mà các hệ thống đó yêu cầu và môi trường vận hành Bắc Cực nơi công nghệ có thể được thử nghiệm trong các điều kiện phù hợp. Úc mang đến đội xe tự hành được triển khai lớn nhất trong thế giới phương Tây, một khuôn khổ pháp lý trưởng thành và kinh nghiệm đã được chứng minh trong việc thương mại hóa các hệ thống này. Mỹ mang đến nguồn tài trợ nghiên cứu liên bang, tổ hợp công nghiệp quốc phòng lớn nhất thế giới với mối quan tâm trực tiếp đến các ứng dụng lưỡng dụng của những công nghệ này, và nhu cầu sản xuất hạ nguồn mang lại cơ sở thị trường cho liên minh.

Tuy nhiên, cấu trúc của một quan hệ đối tác như vậy cần phải vượt xa một khuôn khổ mua sắm. Nó cần điều phối nghiên cứu và phát triển bằng cách kết hợp công việc ngầm 6G của Phần Lan với năng lực phòng thí nghiệm quốc gia của Mỹ, chia sẻ dữ liệu vận hành từ các triển khai của Úc với các môi trường thử nghiệm ngầm của Thụy Điển, cùng phát triển các tiêu chuẩn chứng nhận an toàn cho phép thiết bị tự hành được triển khai trên khắp các khu vực pháp lý đồng minh mà không cần thử nghiệm lại từ đầu. Nó cũng cần một cách tiếp cận chung đối với cơ sở hạ tầng kết nối mà khai thác tự hành — đặc biệt là trong các môi trường khắc nghiệt và hẻo lánh như Bắc Cực — yêu cầu. Trên hết, nó cần phải di chuyển với tốc độ của một cuộc cách mạng công nghệ thay vì hình thành một hiệp ước đa phương.

Quan trọng hơn, công nghệ khai thác cũng là một vectơ cho sự mở rộng hệ sinh thái AI, và Mỹ nên suy nghĩ về nó theo hướng đó.

Khi các công ty Trung Quốc nhúng AI Pangu của Huawei, định vị BeiDou và kết nối 5G-Advanced vào một mỏ ở Nội Mông — hoặc cuối cùng là ở một quốc gia giàu khoáng sản tại châu Phi hoặc Trung Á — họ đang tích hợp môi trường vận hành của mỏ đó vào hệ sinh thái công nghệ Trung Quốc. Các kỹ sư địa phương được đào tạo trên các nền tảng Trung Quốc, các hợp đồng bảo trì tạo ra mối quan hệ liên tục với các nhà cung cấp Trung Quốc, và dữ liệu được tạo ra bởi các hoạt động khai thác chảy qua các hệ thống Trung Quốc. Do đó, việc chuyển sang một hệ thống công nghệ khác vào một ngày sau đó sẽ tương đương với một sự gián đoạn vận hành mà các nhà khai thác mỏ sẽ tránh một cách hợp lý. Đây là cùng một logic khóa chặt (lock-in) đã khiến cơ sở hạ tầng viễn thông Trung Quốc trở nên quan trọng về mặt chiến lược ở các quốc gia đã áp dụng nó.

Logic ngược lại áp dụng cho các quan hệ đối tác công nghệ khai thác do Mỹ dẫn đầu. Nếu các hệ thống AI của Mỹ, thiết bị tự hành được Mỹ chứng nhận và các tiêu chuẩn kết nối đồng minh trở thành xương sống vận hành của các mỏ ở các quốc gia cung cấp, thì lĩnh vực khai thác của các quốc gia đó sẽ được nhúng vào hệ sinh thái công nghệ do Mỹ dẫn đầu theo những cách bền vững về mặt thể chế. Một nhà khai thác mỏ có các kỹ sư được đào tạo trên các hệ thống tự hành của Mỹ, và có dữ liệu vận hành được quản lý bởi các nền tảng AI đồng minh của Mỹ, sẽ đối mặt với một phép tính cơ bản khác khi các nhà cung cấp Trung Quốc đưa ra mức giá cạnh tranh. Nói cách khác, một chương trình công nghệ khai thác tự hành do Mỹ dẫn đầu có tiềm năng định hình các quyết định áp dụng công nghệ và mở rộng hệ sinh thái AI của Mỹ tại các quốc gia cung cấp khoáng sản.

Quan trọng không kém là tiềm năng của kho dữ liệu. Các hệ thống khai thác tự hành là những bộ tạo dữ liệu phi thường. Mỗi ca vận hành tạo ra một luồng liên tục các chỉ số địa chất, đo từ xa thiết bị, quyết định định tuyến đội xe, đo độ ổn định sườn dốc và các chỉ số môi trường. Các mô hình AI quản lý các hệ thống này cải thiện — về độ chính xác dự đoán, chất lượng quyết định, hiệu quả vận hành — tỷ lệ thuận với khối lượng và sự đa dạng của dữ liệu mà chúng được huấn luyện.

Thông qua chương trình mỏ thông minh được nhà nước điều phối, Trung Quốc đang xây dựng thứ tương đương với kho dữ liệu huấn luyện lớn nhất thế giới cho AI khai thác. Gần 1.000 mỏ thông minh, được điều phối theo một chương trình quốc gia thống nhất, đang tạo ra dữ liệu vận hành ở quy mô lớn và dưới dạng liên tục phản hồi vào các mô hình AI quản lý chúng. Trong bối cảnh này, sự tương đồng với một lĩnh vực chiến lược khác là rất đáng suy ngẫm. Như Ủy ban An ninh Quốc gia về Công nghệ Sinh học Mới nổi đã cảnh báo liên quan đến dữ liệu sinh học, Hoa Kỳ có nguy cơ đối mặt với một tương lai mà trong đó một đối thủ kiểm soát cơ sở hạ tầng dữ liệu làm nền tảng cho các lĩnh vực công nghiệp chiến lược vì đối thủ đó đã xây dựng các hệ sinh thái tích hợp chặt chẽ, do nhà nước kiểm soát, nơi AI và dữ liệu vận hành cùng tiến hóa, trong khi Mỹ thiếu một cơ sở hạ tầng thống nhất tương đương. Lời cảnh báo này áp dụng với sức nặng tương đương cho khai thác mỏ. AI khai thác tự hành được huấn luyện trên dữ liệu vận hành của Yimin, và trên hàng trăm triển khai tương tự trong chương trình mỏ thông minh của Trung Quốc, theo thời gian sẽ vượt trội hơn các hệ thống được huấn luyện trên các tập dữ liệu nhỏ hơn, bị cô lập, độc quyền của phương Tây. Khoảng cách hiệu suất đó, đến lượt nó, chuyển trực tiếp thành các động lực áp dụng: các nhà khai thác mỏ trên toàn cầu sẽ hướng tới các hệ thống hoạt động tốt nhất, bất kể nguồn gốc của chúng.

Chia sẻ

Hoa Kỳ và các đồng minh hiện thiếu một kho dữ liệu khoáng sản chung chủ yếu vì thiếu sự công nhận rằng dữ liệu vận hành khoáng sản là một tài sản chiến lược cùng loại với chính các mỏ khai thác. Dữ liệu vận hành từ đội xe tải tự hành của Úc, từ mỏ thử nghiệm Kiruna của Thụy Điển và từ các triển khai trên khắp các khu vực pháp lý đồng minh nằm trong các kho độc quyền, thuộc sở hữu của các công ty khai thác cá nhân mà không có động lực để chia sẻ cũng như cơ chế để tổng hợp nó cho mục đích huấn luyện AI. Nguyên liệu thô để xây dựng AI cạnh tranh đã tồn tại nhưng cơ sở hạ tầng để chuyển đổi nó thành lợi thế mô hình thì không. Do đó, một liên minh khai thác tự hành công nghiệp-công nghệ nên bao gồm một cơ sở hạ tầng dữ liệu khoáng sản chung và an toàn để cho phép dữ liệu vận hành từ các triển khai khai thác của đồng minh được tổng hợp, tiêu chuẩn hóa và sử dụng để huấn luyện các hệ thống AI khai thác của phương Tây.

Khía cạnh chiến lược cuối cùng ở đây là khả năng áp dụng trực tiếp các năng lực khai thác tự hành vào lĩnh vực khai thác không gian và tiểu hành tinh đang nổi lên, và thực tế là, không giống như khai thác tự hành trên mặt đất nơi Trung Quốc đã thiết lập vị thế dẫn đầu, lĩnh vực này bị thống trị bởi các công ty Mỹ.

Các tiểu hành tinh chứa cùng loại kim loại là trọng tâm của chương trình nghị sự an ninh khoáng sản ngày nay. Theo giá hàng hóa hiện tại, sự giàu có về khoáng sản của các tiểu hành tinh gần Trái đất lên tới hàng triệu tỷ đô la Mỹ, và các nhiệm vụ khai thác cá nhân có thể mang lại giá trị hàng nghìn tỷ. Logic thương mại đã tạo ra một nhóm các dự án có trụ sở tại Mỹ đang phát triển các hệ thống khai thác tự hành có khả năng hoạt động trong môi trường chân không, cái lạnh khắc nghiệt và hạn chế liên lạc của không gian, nơi lực lượng lao động con người liên tục không phải là một lựa chọn.

Ở cấp độ công nghệ vận hành, khai thác không gian và khai thác tự hành ở Bắc Cực đưa ra những thách thức tương tự một cách đáng kinh ngạc. Ví dụ, cả hai đều đòi hỏi việc khai thác khi không có lực lượng lao động con người liên tục và đặt ra những yêu cầu khắc nghiệt đối với robot, quản lý năng lượng và các hệ thống tự hành trong điều kiện kết nối bị suy giảm. Do đó, Bắc Cực là nơi thử nghiệm tự nhiên nơi các hệ thống khai thác không gian có thể được kiểm tra và tinh chỉnh trước khi triển khai bên ngoài bầu khí quyển Trái đất. Việc hướng các dự án này đến các môi trường thử nghiệm ở Bắc Cực sẽ đồng thời đẩy nhanh tiến độ phát triển của chúng và mở rộng tập dữ liệu vận hành mà các hệ thống khai thác trên mặt đất của phương Tây yêu cầu, tạo ra dữ liệu hiệu suất trong các hoạt động tự hành khắc nghiệt mang lại lợi ích cho cả hai lĩnh vực.

Quan trọng không kém là thực tế rằng tài năng, công nghệ và năng lực kinh doanh tập trung trong các công ty Mỹ này đại diện cho một tài sản cạnh tranh tiềm ẩn trong cuộc cạnh tranh công nghệ khai thác tự hành rộng lớn hơn. Chương trình khai thác không gian của Trung Quốc vẫn đang ở giai đoạn đầu và thiếu một cụm các dự án do thương mại thúc đẩy hoạt động với tốc độ tương đương; cho đến nay, chỉ có một công ty Trung Quốc — Origin.Space — đang hoạt động trong lĩnh vực này. Do đó, hạn chế chính có lẽ không phải là thiếu năng lực công nghệ, mà là sự thiếu vắng một khuôn khổ chính sách tích hợp công nhận sự hiệp đồng chiến lược giữa lĩnh vực khai thác và không gian.

Liên minh công nghệ được đề xuất ở đây không tương thích về mặt cấu trúc với cách tiếp cận dựa trên giao dịch và ưu tiên đòn bẩy đối với các liên minh.