Reuters: Các trung tâm dữ liệu AI tại Mỹ đang gây ra tình trạng 'nhu cầu điện ảo' tràn lan

Theo tin từ IT ngày 1 tháng 9, Reuters đưa tin rằng lượng điện năng mà các trung tâm dữ liệu tại nhiều khu vực rộng lớn ở miền Trung nước Mỹ đăng ký sử dụng tương đương với tổng lượng điện cần thiết để cung cấp cho mọi hộ gia đình trên toàn quốc, nhưng một phần đáng kể trong nhu cầu này có thể chỉ là ảo ảnh.

Để làm rõ đâu là nhu cầu thực tế, Texas gần đây đã trở thành trung tâm dữ liệu lớn đầu tiên tạm dừng việc kết nối các trung tâm dữ liệu mới vào lưới điện và tiến hành điều tra các kế hoạch xây dựng của họ. Các bang khác tại Mỹ cũng đang áp dụng những biện pháp tương tự để đối phó với vấn đề ngày càng nghiêm trọng này, vốn đang gây đau đầu cho các cơ quan quản lý và giới chính trị gia trên toàn nước Mỹ.

Việc Reuters rà soát dữ liệu từ các công ty tiện ích và lưới điện cho thấy, tại các khu vực Trung Tây, Trung Đại Tây Dương và một phần miền Nam nước Mỹ, các yêu cầu sử dụng điện từ những khách hàng tiêu thụ điện năng cực lớn (chủ yếu là trung tâm dữ liệu) đã vượt quá 700 gigawatt. Quy mô này gấp hơn mười lần so với ước tính của ngành về lượng điện thực tế mà các trung tâm dữ liệu trên toàn nước Mỹ đang tiêu thụ hiện nay.

Các nhà vận động bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng và các cơ quan quản lý cảnh báo rằng, nhiều đơn đăng ký có thể đã được nộp trùng lặp hoặc đến từ các doanh nghiệp không có đủ vốn hay năng lực chuyên môn để hoàn thành dự án. Điều này có thể gây xáo trộn công tác quy hoạch lưới điện quan trọng, vốn là yếu tố quyết định khả năng cung cấp điện ổn định.

Hiện nay, một số cảnh báo đang dần được xác thực: sau khi thiết lập các ngưỡng tài chính, chẳng hạn như yêu cầu thanh toán trước, các công ty tiện ích lớn đã hạ thấp dữ liệu về nhu cầu điện năng của các trung tâm dữ liệu.

Sự không chắc chắn này đang thúc đẩy các khu vực "nóng" về trung tâm dữ liệu như Texas, Pennsylvania và Ohio xây dựng các quy định nhằm loại bỏ những dự án có khả năng đẩy giá điện lên cao, gây phản ứng chính trị, nhưng cuối cùng lại không bao giờ được xây dựng.

"Khi bạn không biết đâu là nhu cầu thực tế, bạn thực sự cũng không biết làm thế nào để xây dựng cơ sở hạ tầng cho nó," Thomas Gleeson, Chủ tịch Ủy ban Tiện ích Công cộng Texas, phát biểu tại một hội nghị ngành vào tháng 3 năm nay.

"Nhu cầu ma"

Năm nay, các công ty công nghệ lớn của Mỹ dự kiến đầu tư hơn 700 tỷ USD để xây dựng các trung tâm dữ liệu trí tuệ nhân tạo (AI). Các doanh nghiệp và chủ đất có khả năng tiếp cận nguồn điện hoặc lưới điện đang đổ xô tìm cách kiếm lời từ làn sóng này bằng cách đảm bảo nguồn điện cần thiết để vận hành các cơ sở đó.

Theo tài liệu từ nhà vận hành lưới điện Texas ERCOT và Thống đốc Greg Abbott, kể từ năm 2023, quy mô điện năng mà các trung tâm dữ liệu và những khách hàng sử dụng năng lượng lớn khác đăng ký kết nối vào lưới điện Texas đã tăng vọt từ khoảng 48 gigawatt lên hơn 474 gigawatt hiện nay. Theo một số chỉ số đo lường, Texas đã trở thành khu vực có tốc độ tăng trưởng các khu máy chủ AI và điện toán đám mây nhanh nhất thế giới.

Ngoài Texas, sau khi xem xét biên bản các cuộc họp nhà đầu tư hàng quý mới nhất của 10 công ty tiện ích lớn nhất tại khu vực Trung Tây, Trung Đại Tây Dương và miền Nam nước Mỹ, Reuters phát hiện rằng các doanh nghiệp bao gồm AEP Ohio, Southern Co và PPL đã nhận được các yêu cầu sử dụng điện cho trung tâm dữ liệu lên tới khoảng 270 gigawatt.

Không có tiêu chuẩn thống nhất về cách các công ty tiện ích công bố đơn đăng ký sử dụng điện của trung tâm dữ liệu. Một số chỉ công bố các dự án đã ký hợp đồng, trong khi số khác tính cả những yêu cầu từ các dự án chưa có cam kết rõ ràng.

Tuy nhiên, khi các bang và công ty tiện ích kiểm tra kỹ lưỡng hơn các dự án điện trung tâm dữ liệu và áp dụng các yêu cầu như đặt cọc trước số tiền lớn, một phần nhu cầu sẽ biến mất.

Daniel Farris, luật sư tại Foley & Lardner – đơn vị tư vấn cho các nhà phát triển trung tâm dữ liệu và các nhà cung cấp dịch vụ đám mây quy mô lớn (hyperscalers), cho biết: "Những chủ thể vội vã gia nhập lĩnh vực này vì nhìn thấy 'mỏ vàng' giờ đây có lẽ đang phải học cách khó khăn để hiểu rằng việc thực sự xây dựng và đưa các dự án này vào vận hành khó khăn đến mức nào." Các nhà cung cấp dịch vụ đám mây quy mô lớn bao gồm những công ty như Amazon, Google và Microsoft, vốn đang vận hành các mạng lưới trung tâm dữ liệu khổng lồ.

Exelon có trụ sở tại Chicago cho biết, sau khi bắt đầu thực thi các yêu cầu bảo lãnh nghiêm ngặt hơn, công ty đã hạ dự báo nhu cầu trung tâm dữ liệu có xác suất thực hiện cao khoảng 40%, xuống còn 11 gigawatt vào ngày 30 tháng 7.

Tại Ohio, quy định cấp bang được ban hành năm ngoái yêu cầu các trung tâm dữ liệu phải nộp phí nghiên cứu kết nối lưới điện lên tới 100.000 USD. Kể từ đó, danh mục dự án dự trữ điện năng cho trung tâm dữ liệu của AEP Ohio đã giảm hơn một nửa.

Tyson Slocum, Giám đốc chương trình năng lượng của tổ chức vận động người tiêu dùng Public Citizen, cho biết sự không chắc chắn về lượng điện tiêu thụ của trung tâm dữ liệu mang lại hai loại rủi ro: các công ty tiện ích có thể xây dựng không đủ, đe dọa sự ổn định của lưới điện; hoặc có thể xây dựng quá mức cho những dự án không bao giờ thành hiện thực, cuối cùng người dân Mỹ bình thường phải gánh chịu chi phí.

Ông nói: "Tôi nghĩ một phần công việc mà Texas đang cố gắng thực hiện là thiết lập trật tự và tăng cường tính minh bạch cho ngành công nghiệp vốn vẫn giống như 'miền Tây hoang dã' ở hầu hết các khu vực tại Mỹ."

Các đơn đăng ký sử dụng điện cho trung tâm dữ liệu dự kiến đã đẩy chi phí tại khu vực PJM Interconnection lên cao. PJM là lưới điện lớn nhất nước Mỹ, bao phủ 13 bang, trong đó có "hành lang trung tâm dữ liệu" tại Virginia. Cơ quan giám sát lưới điện Monitoring Analytics cho biết, sự tăng trưởng nhu cầu từ các trung tâm dữ liệu hiện tại và dự kiến đã làm tăng chi phí công suất cho các hộ gia đình và doanh nghiệp trong khu vực PJM thêm 29,4 tỷ USD trong khoảng bốn phiên đấu giá công suất quyết định giá gần đây.

Tuy nhiên, ngay cả khi các công ty tiện ích cắt giảm mạnh dự báo nhu cầu, vẫn còn đủ số lượng đơn đăng ký trung tâm dữ liệu được xác nhận để làm quá tải lưới điện vốn đã khan hiếm nguồn cung.

Jeff Shields, phát ngôn viên của PJM, cho biết: "Thực tế là tải điện đang thực sự xuất hiện, trong khi tốc độ tăng trưởng năng lực phát điện không đáp ứng kịp nhu cầu của chúng tôi."

Kiểm toán nhu cầu chưa xác định

Tại Texas, trọng tâm trong lệnh của ông Abbott là một cuộc kiểm toán toàn diện. Cuộc kiểm toán này yêu cầu các dự án đăng ký cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu phải tiết lộ chủ sở hữu cuối cùng của trung tâm dữ liệu đó, trong khi các quy định trước đây chỉ yêu cầu tiết lộ các công ty liên kết.

Ủy ban Tiện ích Công cộng bang do Gleeson đứng đầu và nhà vận hành lưới điện ERCOT sẽ chịu trách nhiệm thực thi chỉ thị này. Chỉ thị cũng yêu cầu các dự án phải làm rõ liệu có phụ thuộc vào các biện pháp khuyến khích do người nộp thuế tài trợ hay không, tình hình sử dụng nước và kế hoạch phát điện tại chỗ.

Trong phần giải trình về lệnh này, ông Abbott cho biết: "PUCT và ERCOT không thể đưa ra các quyết định đảm bảo tính ổn định và tin cậy của lưới điện dựa trên những thông tin thiếu sót nghiêm trọng."

Thống đốc bang Pennsylvania, Josh Shapiro, cũng đã có hành động tương tự. Nguồn cung điện và tài nguyên khí đốt dồi dào của bang này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều dự án trung tâm dữ liệu.

Ngày 18 tháng 8, ông Shapiro đã ký một sắc lệnh hành pháp về trung tâm dữ liệu, đưa ra các yêu cầu cấp phép nghiêm ngặt hơn đối với các dự án từ 25 megawatt trở lên, đồng thời yêu cầu công khai đầy đủ hơn về kế hoạch dự án và người dùng cuối.

Một thành viên trong văn phòng Thống đốc nói với Reuters rằng, trong số hơn 100 dự án trung tâm dữ liệu được đề xuất tại bang này, chỉ có 20 dự án đã nộp đơn xin cấp phép cần thiết để thúc đẩy dự án.

Vị quan chức này cho biết, hầu hết các đề xuất vẫn chưa có nguồn điện và cũng chưa xác định được khách hàng cần thiết để huy động vốn cho các khu máy chủ.