Honor thử nghiệm 'điện thoại robot' giữa bối cảnh thị trường smartphone suy thoái

Robot Phone có lẽ là sản phẩm đặt CEO Honor, ông James Li, vào tình thế áp lực nhất kể từ khi ông nhậm chức.

Tại sự kiện ra mắt ngày 12 tháng 8, mô-đun camera ở mặt sau của Robot Phone từ từ nhô lên khỏi thiết bị và chuyển động theo điệu nhạc. Nó khóa mục tiêu vào một chủ thể và xoay theo khi người đó di chuyển, trông giống như một chiếc đầu robot nhỏ nhô ra từ điện thoại. Honor đã biến một camera smartphone vốn cố định thành một mô-đun có thể chuyển động.

Với mức giá khởi điểm từ 9.999 RMB (1.482,2 USD), Robot Phone là sản phẩm có kiểu dáng mới đầu tiên được ra mắt trong khuôn khổ Honor Alpha Plan. Đây vừa là một chiếc flagship cao cấp tiến vào phân khúc giá 10.000 RMB, vừa là sản phẩm trình diễn tầm nhìn của Honor về điện thoại trí tuệ nhân tạo.

Trong một thị trường smartphone vốn ít có sự thay đổi lớn về kiểu dáng, sản phẩm này thực sự nổi bật. Tuy nhiên, quá trình phát triển nó đã trải qua nhiều thất bại liên tiếp.

Trong năm qua, chi phí bộ nhớ đã tăng cao trong khi thị trường smartphone toàn cầu sụt giảm hơn 10%. Theo đó, Honor cũng đang tìm kiếm một động cơ tăng trưởng thứ hai, một sản phẩm mới quan trọng và một vị thế vững chắc hơn trên thị trường.

“Nếu phải mô tả trạng thái hiện tại của Honor bằng một hình ảnh, tôi sẽ nói nó giống như một con đại bàng đang chuẩn bị cất cánh thì bất ngờ gặp cơn bão dữ dội. Chúng ta đang ở giai đoạn quan trọng để bứt phá ngược dòng và tái sinh qua cơn bão,” ông Li chia sẻ với 36Kr.

Bản thân các giám đốc điều hành của Honor cũng cảm thấy lo lắng về dự án Robot Phone. Nhưng công ty đã quyết định thực hiện đến cùng.

Thách thức về kỹ thuật là vô cùng lớn. Một chiếc smartphone vốn đã phải chứa đựng chip, pin, mô-đun camera và hệ thống quản lý nhiệt. Robot Phone còn phải tích hợp thêm một hệ thống cơ khí gồm hơn 100 linh kiện chính xác, trong khi vẫn phải giữ thiết bị trong thân máy dày 9mm và trọng lượng 248 gram.

Honor đã trải qua hơn một chục lần thay đổi thiết kế công nghiệp và kiến trúc nội bộ trong hơn sáu tháng. Họ đã đưa vào các vật liệu và giải pháp kỹ thuật bao gồm hợp kim titan và vật liệu độc quyền “Honor Super Steel”, cuối cùng giảm trọng lượng cụm mô-tơ xuống còn 2,6 gram.

Làm cho gimbal nhỏ hơn và nhẹ hơn chỉ là một phần của thách thức. Nó còn phải đảm bảo độ bền.

Robot Phone có 68 sợi dây chạy giữa gimbal và bo mạch chủ, bao gồm 19 cáp đồng trục. Những sợi dây này phải nằm gọn trong không gian hạn chế của điện thoại, đồng thời chịu được việc nâng lên, hạ xuống và xoay liên tục của gimbal. Vì Robot Phone được thiết kế để sử dụng hàng ngày, nó cũng phải vượt qua các bài kiểm tra thả rơi và va đập như các smartphone thông thường, điều này tạo thêm một lớp khó khăn so với các loại gimbal cầm tay độc lập.

Một vấn đề nghiêm trọng hơn đã xuất hiện chỉ một hoặc hai tháng trước khi ra mắt.

Fei Fang, chủ tịch dòng sản phẩm của Honor, nói với 36Kr rằng đội ngũ phát hiện cơ chế lật chỉ có tuổi thọ thiết kế khoảng một năm, thấp hơn nhiều so với kỳ vọng đối với một chiếc smartphone.

“Chúng tôi chịu áp lực khủng khiếp. Ngay cả một tháng trước khi ra mắt, các giám đốc điều hành vẫn hỏi tiến độ ra sao,” ông Li nói. “Khả năng AI, khả năng hình ảnh và tiêu chuẩn thiết kế của chúng tôi đều hội tụ trong Robot Phone.”

Trong một tuần, Honor đã thử nghiệm 18 giải pháp vật liệu trong khi phối hợp các đội ngũ từ vật liệu, sản xuất, mô-đun, kỹ thuật thiết bị, R&D, thu mua, cung ứng và phân phối. Cuối cùng, họ đã kéo dài tuổi thọ thiết kế của cơ chế này lên năm năm.

Kết quả là một sản phẩm mà Honor định vị nằm giữa smartphone truyền thống và camera gimbal độc lập.

Về hình ảnh, Honor đã hợp tác với nhà sản xuất thiết bị làm phim ARRI của Đức để giới thiệu các tính năng chuyên nghiệp bao gồm đường cong ARRI LogC3, giám sát màu giả (false color) và lấy nét đỉnh (focus peaking).

Về AI, Honor hợp tác chặt chẽ với mô hình ngôn ngữ lớn Qwen của Alibaba. Robot Phone cũng có kiến trúc tác nhân (agent) cấp hệ thống được thiết kế để kết hợp các đầu vào hình ảnh, âm thanh và cử chỉ, hiểu người dùng và môi trường xung quanh, sau đó lập kế hoạch và thực hiện các tác vụ.

Ông Li tin rằng thế hệ smartphone tiếp theo sẽ chuyển dịch từ vai trò là nơi chứa các ứng dụng sang nền tảng cho các tác nhân AI. Theo quan điểm đó, AI sẽ không còn bị giới hạn trong khung chat, mà sẽ ngày càng phản hồi tốt hơn với người dùng và thế giới vật lý xung quanh họ.

Ra mắt một sản phẩm phức tạp về cấu trúc và thâm dụng vốn trong một danh mục chưa được kiểm chứng không phải là một lựa chọn dễ dàng. Tuy nhiên, Honor cho biết số lượng đặt hàng trước đã vượt quá 400.000 chiếc, và điện thoại đã bán hết sạch trên các kênh thương mại điện tử trong vòng một phút kể từ khi mở bán.

Ông Li cũng cho biết chiếc flagship Magic 9 sắp tới, dự kiến ra mắt vào ngày 28 tháng 9, sẽ tích hợp các công nghệ AI, hình ảnh và tính toán được phát triển thông qua Robot Phone. Ông mô tả đây là một bản nâng cấp lớn cho dòng Magic.

“Định kiến là điều đáng sợ nhất,” ông Li nói. “Tôi hy vọng mọi người có thể gạt bỏ những ấn tượng cũ về Honor và mở ra một trang mới.”

Bản ghi chép sau đây đã được biên tập và tổng hợp để đảm bảo sự ngắn gọn và rõ ràng.

36Kr: Ông mô tả giai đoạn phát triển hiện tại của Honor như thế nào?

James Li (JL): Nếu phải mô tả trạng thái hiện tại của Honor bằng một hình ảnh, tôi sẽ nói nó giống như một con đại bàng đang chuẩn bị cất cánh thì bất ngờ gặp cơn bão dữ dội. Chúng ta đang ở giai đoạn quan trọng để bứt phá ngược dòng và tái sinh qua cơn bão.

Hai lực lượng đang hội tụ ngay lúc này.

Một là áp lực đi xuống. Nguồn cung bộ nhớ toàn cầu đang khan hiếm, ngành công nghiệp điện tử tiêu dùng đang chịu áp lực và thị trường smartphone toàn cầu đã sụt giảm hơn 10%. Đồng thời, do những hoàn cảnh lịch sử đặc biệt, Honor phải đối mặt với áp lực cạnh tranh vô cùng gay gắt.

Lực lượng còn lại là lực lượng đi lên. Kể từ khi Honor bắt đầu điều chỉnh chiến lược, công nghệ, sự phát triển của ngành và hệ sinh thái đều đang chuyển động mạnh mẽ theo hướng đi lên.

Nó giống như một con tàu bị hai lực đối nghịch tác động. Nó bắt đầu chao đảo. Khi chao đảo, bạn sẽ thấy chóng mặt, và khi chóng mặt, bạn mất phương hướng. Nhưng tôi nghĩ điều đó không sao cả.

Một công ty không thể trở nên vĩ đại nếu không trải qua gian khó. Chúng tôi biết ơn áp lực mà thời đại này mang lại từ chi phí bộ nhớ, và chúng tôi biết ơn áp lực cạnh tranh. Nó sẽ làm cho đội ngũ của Honor trở nên mạnh mẽ hơn.

36Kr: Nếu các nhà sản xuất smartphone đang trải qua thời kỳ khó khăn như vậy, tại sao Honor lại chọn theo đuổi một dự án mang tính tiên phong như Robot Phone?

Fei Fang (FF): Robot Phone ban đầu xuất phát từ suy nghĩ của chúng tôi về các hình thức hình ảnh di động mới. Khi việc quay video trở nên phổ biến hơn, chúng tôi muốn kết hợp gimbal với smartphone.

Thách thức thực sự là: làm thế nào để đưa gimbal vào một chiếc điện thoại nhỏ gọn mà vẫn giữ được cảm giác cầm nắm thoải mái và tính di động?

Đội ngũ của chúng tôi đã thực hiện hơn một chục vòng điều chỉnh thiết kế công nghiệp và kiến trúc nội bộ. Chỉ riêng việc phối hợp thiết kế công nghiệp với kiến trúc đã trải qua hơn chục phiên bản. Chúng tôi đã dành hơn sáu tháng để giải quyết vấn đề này.

Sau đó, hợp kim titan, Honor Super Steel, mô-tơ tùy chỉnh và các giải pháp khác đã được đưa vào để giải quyết vấn đề không gian, độ bền và độ tin cậy.

Có hàng chục sợi cáp bên trong gimbal. Nó cũng phải hỗ trợ chuyển động ba trục và cảm biến đo thời gian bay (ToF), vì vậy cấu trúc cực kỳ phức tạp.

Nhưng một hoặc hai tháng trước khi ra mắt, chúng tôi phát hiện ra rằng cơ chế lật chỉ có tuổi thọ khoảng một năm.

Vì vậy, trong vòng một tuần, đội ngũ của chúng tôi đã thử nghiệm 18 giải pháp vật liệu và phối hợp các đội ngũ vật liệu, sản xuất, mô-đun, thiết bị, R&D, thu mua, cung ứng và phân phối để cùng giải quyết vấn đề. Cuối cùng, chúng tôi đã tăng tuổi thọ thiết kế lên năm năm.

Thực ra, sau khi giới thiệu Honor Alpha Plan, chúng tôi cần định nghĩa lại hướng đi cho smartphone của Honor. Từ tháng 4 đến tháng 6 năm ngoái, chúng tôi quyết định kết hợp đa phương thức AI, trí tuệ hiện thân (embodied intelligence) và hình ảnh, định vị Robot Phone là một chiếc điện thoại hình ảnh có tính hiện thân.