Chiến lược 'tặng không' của Perplexity: Bùng nổ người dùng tại thị trường Ấn Độ

Perplexity đã dành một năm qua để thực hiện một trong những thử nghiệm tăng trưởng AI lớn nhất, đó là cung cấp dịch vụ cao cấp miễn phí cho khách hàng của "gã khổng lồ" viễn thông Ấn Độ Airtel. Hiện nay, khi những gói đăng ký miễn phí đầu tiên bắt đầu hết hạn, kết quả đang dần lộ diện, mang đến một bài kiểm tra sớm về việc liệu việc đóng gói các dịch vụ AI trả phí có thể tạo ra người dùng trung thành và doanh thu bền vững sau khi chương trình tặng miễn phí kết thúc hay không.

Vào tháng 7 năm 2025, Perplexity đã hợp tác với Airtel, nhà mạng viễn thông lớn thứ hai tại Ấn Độ, để cung cấp gói đăng ký Perplexity Pro miễn phí trong 12 tháng (thông thường có giá khoảng 200 USD) cho 360 triệu khách hàng của nhà mạng này. Chương trình đăng ký mới đã kết thúc vào ngày 16 tháng 1. Tuy nhiên, vì người dùng được giữ gói Pro trong một năm kể từ khi kích hoạt, những người dùng đầu tiên đã bắt đầu hết thời hạn truy cập miễn phí vào tháng trước và phải chọn hủy tự động gia hạn nếu không muốn bị tính phí.

Chương trình tặng AI của Perplexity đã tạo ra tác động tức thì, khi ghi nhận 5,9 triệu lượt tải xuống ứng dụng tại Ấn Độ trong tháng 7 năm 2025, theo dữ liệu mà Sensor Tower chia sẻ với TechCrunch. Con số này tăng 625% so với tháng trước đó và vượt tổng số 5,4 triệu lượt tải xuống mà Perplexity tích lũy được trong toàn bộ nửa đầu năm.

Động lực này không chỉ giới hạn trong tháng ra mắt ưu đãi của Perplexity mà còn kéo dài rất lâu sau đó. Sensor Tower ước tính Perplexity đã ghi nhận 56 triệu lượt tải xuống trong bảy tháng chương trình còn hiệu lực đối với người dùng mới, cao gấp hơn chín lần so với giai đoạn bảy tháng trước đó. Số người dùng hoạt động hàng tháng đã tăng hơn gấp đôi lên 8,9 triệu vào tháng 7 và đạt đỉnh 22 triệu vào tháng 10.

Ấn Độ từ lâu đã là thị trường tải xuống khổng lồ cho các công ty công nghệ toàn cầu nhờ dân số đông đảo, hơn một tỷ thuê bao internet và chi phí dữ liệu di động tương đối thấp. Quốc gia này là thị trường điện thoại thông minh lớn thứ hai thế giới sau Trung Quốc — với hơn 700 triệu người dùng — và cũng đã nổi lên như một nguồn cung cấp người dùng chính cho các dịch vụ AI tạo sinh. Tuy nhiên, quy mô đó lại chứng tỏ việc chuyển đổi thành doanh thu khó khăn hơn nhiều.

Đặc biệt đối với các công ty AI sẵn sàng trợ giá để đổi lấy quy mô, động lực thị trường của Ấn Độ đã biến nơi đây thành một "sân chơi" thử nghiệm hấp dẫn. Anthropic, Google, OpenAI và những công ty khác đã ngày càng tích cực tiếp cận người tiêu dùng Ấn Độ bằng các gói cước chi phí thấp dành riêng cho thị trường này, quyền truy cập miễn phí và các quan hệ đối tác phân phối, với mục tiêu cuối cùng là chuyển đổi họ thành khách hàng trả phí.

Tuy nhiên, khi thời hạn nhận gói đăng ký Airtel miễn phí khép lại vào tháng 1, lượt tải xuống của Perplexity đã giảm mạnh. Sensor Tower ước tính Perplexity đã được tải xuống 3,3 triệu lần tại Ấn Độ từ tháng 2 đến tháng 7, giảm hơn 90% so với sáu tháng trước đó.

Điều gì đã xảy ra sau cơn sốt tải xuống?

Những người dùng mà Perplexity thu hút được đã không biến mất nhanh chóng như vậy. Số người dùng hoạt động hàng tháng, vốn đạt đỉnh khoảng 22 triệu vào tháng 10, vẫn duy trì ở mức gần 14 triệu vào tháng 7 — giảm 37% so với mức cao nhất đó nhưng vẫn cao gấp hơn năm lần so với mức trung bình khoảng 2,6 triệu người dùng hàng tháng mà Perplexity đạt được trong nửa đầu năm 2025, theo Sensor Tower.

“Mặc dù tính chất nhạy cảm về thời gian của chương trình khuyến mãi này sẽ dẫn đến sự sụt giảm mức độ chấp nhận sau thời gian ưu đãi, nhưng mức độ sử dụng thực tế vẫn duy trì sự bền bỉ,” Abe Yousef, chuyên gia phân tích thông tin cấp cao tại Sensor Tower, chia sẻ với TechCrunch. Ông nói thêm rằng Perplexity hiện có “nhiều người dùng hơn đáng kể” tại Ấn Độ so với sáu tháng trước khi chương trình khuyến mãi diễn ra.

Đáng chú ý hơn, sự sụt giảm lượt tải xuống của Perplexity không đi kèm với sự sụt giảm trong chi tiêu. Sensor Tower ước tính rằng doanh thu từ đăng ký và mua hàng trong ứng dụng của Perplexity tại Ấn Độ từ tháng 2 đến giữa tháng 8 đã tăng khoảng 60% so với giai đoạn chương trình Airtel còn hiệu lực cho người dùng mới, bất chấp việc lượt tải xuống đã giảm.

Xu hướng đó vẫn tiếp tục ngay cả khi những người đăng ký Airtel đầu tiên bắt đầu mất quyền truy cập miễn phí vào Perplexity Pro. Từ khoảng ngày 18 tháng 7 đến ngày 12 tháng 8, doanh thu trung bình hàng ngày từ mua hàng trong ứng dụng của Perplexity tại Ấn Độ, theo Sensor Tower, cao hơn 9% so với 30 ngày trước đó và cao hơn 27% so với mức trung bình của nửa đầu năm 2026.

Sự gia tăng này cho thấy dấu hiệu sớm rằng một số người dùng có thể sẵn sàng trả phí sau khi đã quen với dịch vụ cao cấp miễn phí. Tuy nhiên, điều này tất nhiên không khẳng định rằng chính những người dùng Airtel đang chủ động chuyển đổi thành người đăng ký trả phí.

Các gói đăng ký miễn phí được thiết lập để tự động gia hạn, yêu cầu những người dùng không muốn tiếp tục phải hủy dịch vụ trước ngày gia hạn để tránh bị tính phí. Điều này khiến cho một phần sự gia tăng doanh thu có thể đến từ những người dùng không kịp hủy dịch vụ thay vì những người chủ động chọn trả tiền. Sensor Tower không thể phân biệt giữa các kịch bản này hoặc tách biệt những người dùng Airtel cũ với các khách hàng trả phí khác.

Appfigures, một công ty phân tích ứng dụng khác, cũng nhận thấy rằng thỏa thuận với Airtel đã thay đổi đáng kể quỹ đạo của Perplexity tại Ấn Độ. Dữ liệu mà Appfigures chia sẻ với TechCrunch chỉ ra rằng sự tăng trưởng ban đầu là đặc thù của riêng Perplexity chứ không chỉ đơn thuần phản ánh nhu cầu ngày càng tăng đối với các ứng dụng AI nói chung.

“Tôi đã so sánh lượt tải xuống của Perplexity với ChatGPT và Claude để đảm bảo rằng đó không phải là do nhu cầu chung về AI tăng lên, và thực tế không phải vậy,” Ariel Michaeli, đồng sáng lập kiêm CEO của Appfigures, nói với TechCrunch.

Trong tuần trước khi ưu đãi Airtel ra mắt, Perplexity đạt trung bình khoảng 11.200 lượt tải xuống mỗi ngày tại Ấn Độ, theo Appfigures. Con số đó đã tăng gấp hai mươi lần lên gần 223.000 lượt mỗi ngày trong tuần đầu tiên ra mắt ưu đãi và tiếp tục leo thang, đạt trung bình khoảng 305.000 lượt mỗi ngày từ giữa tháng 9 đến giữa tháng 10. Để so sánh, lượt tải xuống ChatGPT của OpenAI và Claude của Anthropic vẫn duy trì ở mức ổn định.

Appfigures cũng nhìn thấy các tín hiệu cho thấy Perplexity đã xây dựng được một doanh nghiệp lớn hơn tại Ấn Độ sau chương trình tặng miễn phí, ngay cả khi cơn sốt tải xuống do khuyến mãi đã biến mất. Doanh thu di động ròng hàng tháng của Perplexity tại quốc gia này, theo Appfigures, đã tăng từ khoảng 34.000 USD vào tháng 1 năm 2025 lên 70.000 USD vào tháng 12 và đạt 156.000 USD vào tháng 7 năm 2026. Công ty AI này ước tính đã tạo ra 878.000 USD tại Ấn Độ trong bảy tháng đầu năm 2026, tăng 16% so với cả năm 2025.

Michaeli cảnh báo không nên quy tất cả sự tăng trưởng đó cho việc người dùng Airtel trở thành khách hàng trả phí. Ông lưu ý rằng sự hiện diện to lớn được tạo ra bởi chương trình khuyến mãi cũng có thể đã thu hút những người dùng trả phí vốn chưa bao giờ tham gia vào chương trình tặng miễn phí.

Thử nghiệm của Perplexity kể từ đó đã trở thành một phần trong canh bạc rộng lớn hơn của các công ty AI tại Ấn Độ. Vào tháng 8 năm 2025, OpenAI đã cung cấp gói ChatGPT Go giá rẻ hơn miễn phí trong một năm tại quốc gia này. Google cũng theo chân Perplexity với thỏa thuận cung cấp gói đăng ký AI Pro miễn phí trong 18 tháng cho những người dùng Reliance Jio đủ điều kiện.

Điều đó khiến Perplexity trở thành bài kiểm tra sớm về việc liệu chiến lược này có hiệu quả hay không. Thỏa thuận Airtel của họ bắt đầu trước nhiều tháng so với các động thái tương tự của OpenAI và Google. Điều này cũng có nghĩa là người dùng Perplexity nằm trong nhóm lớn đầu tiên tại Ấn Độ đạt đến thời điểm mà AI cao cấp miễn phí chuyển thành sản phẩm mà họ có thể phải trả tiền.

Ấn Độ đã nổi lên như thị trường lớn nhất thế giới về lượt tải xuống ứng dụng AI tạo sinh nhưng vẫn là một thị trường khó kiếm tiền. Các công ty AI đã sẵn sàng đánh đổi doanh thu ngắn hạn để lấy người dùng tại thị trường nhạy cảm về giá này, với nỗ lực cuối cùng là biến quy mô và thói quen đó thành khách hàng trả phí.

Mặc dù vậy, dữ liệu vẫn chưa thể cho thấy có bao nhiêu người dùng mới của Perplexity sẽ sẵn sàng trả phí sau khi hết một năm miễn phí. Bài kiểm tra đó sẽ diễn ra trong những tháng tới khi các nhóm người dùng Airtel tiếp theo đến ngày gia hạn.

Perplexity đã không phản hồi yêu cầu bình luận.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.