Pocket FM đạt doanh thu 500 triệu USD: AI chiếm 93% nội dung, giảm chi phí sản xuất gấp 80 lần

Pocket FM, một nền tảng kể chuyện bằng âm thanh của Ấn Độ, đã tăng gấp đôi tỷ lệ doanh thu hàng năm (annualized revenue run rate) lên 500 triệu USD trong năm qua khi ngày càng chuyển hướng sang sử dụng trí tuệ nhân tạo để sản xuất nội dung.

AI hiện cung cấp năng lượng cho 93% tổng danh mục nội dung của Pocket FM và được sử dụng để sản xuất 99% nội dung mới, đồng sáng lập kiêm CEO Rohan Nayak cho biết trong một cuộc phỏng vấn.

Sự thay đổi này diễn ra trong bối cảnh AI tạo sinh đang thâm nhập sâu hơn vào quá trình sản xuất nội dung. Tuy nhiên, Pocket FM, vốn khởi đầu vào năm 2018 như một nền tảng cho các câu chuyện âm thanh nhiều kỳ, vẫn dựa vào các nhà sáng tạo con người để lên ý tưởng và xây dựng cốt truyện, trong khi sử dụng AI để biến những ý tưởng đó thành nội dung hoàn chỉnh trên quy mô lớn.

"Chúng tôi muốn tạo ra những IP (tài sản trí tuệ) tuyệt vời có thể tồn tại 100 năm, và điều đó cần đến con người," Nayak chia sẻ với TechCrunch.

Cách tiếp cận hiện tại của Pocket FM tập trung vào việc xây dựng các công cụ AI hỗ trợ quy trình sáng tạo thay vì tạo nội dung một cách tự động. Giám đốc AI Vasu Sharma, cựu chuyên gia tại Meta và Tesla, nói với TechCrunch rằng startup này đã tự huấn luyện các mô hình riêng cho các tác vụ bao gồm viết sáng tạo và chuyển đổi văn bản thành giọng nói (text-to-speech), sử dụng dữ liệu sản xuất trong nhiều năm và các tín hiệu về cách người nghe tương tác với câu chuyện.

Yếu tố kinh tế đóng vai trò then chốt trong việc Pocket FM đẩy mạnh ứng dụng AI. Nayak cho biết công nghệ này đã giúp chi phí sản xuất nội dung của họ rẻ hơn khoảng 80 lần. Ông nói thêm rằng 100 giờ nội dung, vốn trước đây mất khoảng một năm để sản xuất, giờ đây có thể hoàn thành chỉ trong một ngày.

Việc chuyển hướng sang AI cũng dẫn đến sự gia tăng đáng kể về lượng nội dung mà Pocket FM sản xuất. Nayak cho biết hơn 550.000 nhà sáng tạo của nền tảng hiện đang sản xuất khoảng 2,5 triệu giờ nội dung hỗ trợ bởi AI mỗi năm. Hai năm trước, toàn bộ danh mục của startup này chỉ bao gồm khoảng 100.000 giờ nội dung. Tổng cộng, nền tảng đã xây dựng được một thư viện với hơn 770.000 bộ truyện âm thanh.

Lượng nội dung dồi dào đã giúp Pocket FM cải thiện khả năng giữ chân người nghe, Nayak cho biết, đồng thời lưu ý rằng tỷ lệ giữ chân doanh thu trong 12 tháng của startup đã tăng lên 76% từ mức 44% của hai năm trước. Nayak cho rằng điều đó một phần là nhờ có nhiều câu chuyện hơn để đáp ứng các sở thích khác nhau của người nghe.

Tỷ lệ doanh thu hàng năm của Pocket FM đạt khoảng 250 triệu USD một năm trước, sau đó tăng lên 430 triệu USD vào tháng 4 và hiện là 500 triệu USD. (Nayak giải thích rằng startup tính con số này bằng cách nhân doanh thu hàng tháng với 12, thay vì sử dụng doanh thu định kỳ theo hợp đồng).

Sự tăng trưởng này đến từ việc Pocket FM đẩy mạnh sử dụng AI trong sản xuất nội dung, mở rộng sang các thị trường bao gồm Anh, Đức, Pháp và ra mắt nội dung do người dùng tạo (user-generated content) tại Mỹ.

Startup cho biết hiện có khoảng 96 đầu sách trên nền tảng Pocket FM đã tạo ra hơn 1 triệu USD doanh thu mỗi đầu sách, trong đó có 13 đầu sách đã vượt mốc 10 triệu USD.

Bắt đầu với Ấn Độ là thị trường chính, Pocket FM hiện có hơn 250 triệu người nghe tại hơn 20 quốc gia. Thị trường Mỹ, vốn tăng trưởng khoảng 70% trong năm qua, là thị trường lớn nhất của hãng, chiếm khoảng 70% tỷ lệ doanh thu hàng năm.

Khoảng 85 triệu USD doanh thu hàng năm của Pocket FM đến từ quảng cáo, trong khi khoảng 415 triệu USD còn lại đến từ việc người dùng trả phí để mở khóa từng tập phim, Nayak cho biết.

Vượt ra ngoài âm thanh

Công ty mẹ của Pocket FM là Pocket Entertainment hiện đang tìm cách đưa mô hình nội dung dựa trên AI của mình vượt ra ngoài lĩnh vực âm thanh. Nayak chia sẻ với TechCrunch rằng ứng dụng phim ngắn (microdrama) mới ra mắt ba tháng của họ là Pocket Saga đã đạt tỷ lệ doanh thu hàng năm khoảng 15 triệu USD.

Ứng dụng Pocket Saga hiện chỉ khả dụng tại Mỹ và nội dung của nó hoàn toàn do AI sản xuất, khác với Pocket FM nơi con người vẫn tham gia vào việc phát triển cốt truyện. Startup này cũng đang sử dụng các câu chuyện âm thanh thành công từ Pocket FM để tạo ra các video do AI sản xuất cho Pocket Saga mà không cần đến quá trình sản xuất phim người đóng truyền thống.

Pocket Entertainment có kế hoạch mở rộng hơn nữa ngoài âm thanh và phim ngắn, với dự định tham gia ít nhất hai định dạng giải trí khác trong vòng 5 năm tới. Công ty cũng đặt mục tiêu chuyển thể những câu chuyện thành công từ các nền tảng của mình thành sách, chương trình truyền hình và phim điện ảnh thông qua các thỏa thuận cấp phép.

Song song với sự tăng trưởng, Pocket Entertainment – có trụ sở tại Bengaluru và Culver City, California – đang đàm phán với các nhà đầu tư để huy động vốn mới. Một báo cáo gần đây cho biết startup này đang tìm kiếm từ 100 triệu đến 120 triệu USD với mức định giá khoảng 2 tỷ USD.

Nayak không phủ nhận các cuộc đàm phán nhưng cho biết startup không chịu áp lực cấp bách nào về việc huy động vốn. Ông từ chối tiết lộ số tiền có thể huy động hoặc mức định giá cụ thể, nhưng lưu ý rằng một vòng gọi vốn mới chủ yếu sẽ được sử dụng để đầu tư thêm vào AI và các định dạng giải trí mới.

Trong khi đó, Pocket Entertainment cho biết họ đang có lãi và tạo ra dòng tiền dương trên cơ sở điều chỉnh, nhưng từ chối tiết lộ lợi nhuận, dòng tiền hoặc biên lợi nhuận.

Tuy nhiên, việc niêm yết công khai vẫn còn khá xa vời. Nayak nói với TechCrunch rằng Pocket Entertainment không có kế hoạch IPO trong 24 tháng tới. Dù vậy, họ vẫn để ngỏ các lựa chọn cho việc niêm yết trong tương lai tại Ấn Độ hoặc Mỹ.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.