Cách nghệ sĩ VOIDZ biến 15 giây VFX thành phim tài liệu 95 giây với Runway

VOIDZ đã thực hiện các tác phẩm thực tế hỗn hợp (mixed-reality) một cách ẩn danh từ năm 2018, quay lại những địa điểm bình thường và để những điều không tưởng xảy ra trong khung hình. Các tác phẩm thương mại và video âm nhạc của anh bao gồm những dự án cho Drake, Stromae, L’Oréal và Burberry.

Anh đến với nghệ thuật thị giác từ lĩnh vực làm phim tài liệu, một nền tảng mà anh cho rằng đã tạo nên sự quan tâm của mình trong việc sử dụng thế giới thực làm nguyên liệu thô. Quy trình 3D truyền thống khiến các tác phẩm phi hư cấu dài hơi trở nên bất khả thi, giới hạn anh ở mức 10 đến 15 giây cho mỗi tác phẩm. Dự án mới nhất của anh, Ends Meat, mở rộng và thao túng các thước phim thực từ một chuyến đi mua sắm tạp hóa không kịch bản. Trong cuộc trò chuyện này, VOIDZ sẽ dẫn dắt chúng ta qua cách anh thực hiện nó, và lý do tại sao anh tin rằng một hình ảnh được tạo dựng vẫn có thể nói lên sự thật.

Cảm hứng cho các tác phẩm thực tế hỗn hợp

Bạn đã xây dựng một hệ thống các tác phẩm thực tế hỗn hợp và thực hiện chúng một cách ẩn danh. Làm thế nào bạn tìm đến thực tế hỗn hợp như một phương tiện truyền tải, và việc làm việc ẩn danh cho phép bạn làm được những gì?

Là một nghệ sĩ 3D, tôi bắt đầu quan tâm đến thực tế hỗn hợp nhờ tình yêu dành cho phim tài liệu và vì tôi thích ý tưởng sử dụng thế giới thực làm khung tranh thay vì xây dựng những thế giới hoàn toàn hư cấu. Tôi có thể quay lại những thứ hoàn toàn bình thường mà tôi tìm thấy trong thế giới thực và biến chúng thành thứ gì đó siêu thực, khiến người xem phải đặt câu hỏi về thực tại và nhận thức của chính họ. Sự căng thẳng giữa một thứ rõ ràng là có thật và một thứ không nên tồn tại ở đó đã trở thành nền tảng cho công việc của tôi từ năm 2018. Khi công nghệ tiến gần hơn đến việc làm cho hình ảnh thực và hình ảnh được tạo dựng trở nên không thể phân biệt được, tôi bắt đầu quan tâm đến việc làm việc trong giai đoạn kỳ lạ đó, trước khi khán giả học cách mặc định rằng bất cứ thứ gì họ thấy đều có thể đã bị thao túng.

Sự ẩn danh một phần là để giữ cho tác phẩm luôn là tâm điểm thay vì nghệ sĩ. Tôi chưa bao giờ thực sự muốn khuôn mặt hay cá tính của mình trở thành "nội dung". Tôi là một nghệ sĩ, không phải một người có sức ảnh hưởng (influencer), và sự khác biệt đó ngày càng trở nên quan trọng đối với tôi. Nó cũng cho phép tôi tự do di chuyển giữa nghệ thuật kỹ thuật số, công việc thương mại, VFX và các dự án phim mang tính khái niệm hơn mà không cần mọi thứ phải xoay quanh một thương hiệu cá nhân.

Ý tưởng cho Ends Meat bắt nguồn từ đâu? Một sự kết hợp giữa phim tài liệu và thực tế hỗn hợp trông như thế nào trong thực tế?

Một chủ đề lặp đi lặp lại trong các tác phẩm của tôi là ý tưởng rằng chúng ta đang sống trong một kiểu loạn lạc tẻ nhạt. Không có gì nhất thiết phải trông giống như ngày tận thế, nhưng luôn có một áp lực nền tảng liên tục từ những thứ như chi phí sinh hoạt, nhà ở, bất bình đẳng và các hệ thống ngày càng trở nên vô lý. Ends Meat bắt đầu rất đơn giản từ mong muốn hình ảnh hóa cuộc đấu tranh chi phí sinh hoạt mà tất cả chúng ta đang trải qua thông qua một việc bình thường và phổ quát như đi mua sắm tạp hóa. Lạm phát dường như là một ẩn dụ hoàn hảo cả về thực tế kinh tế lẫn hình ảnh thị giác: mọi thứ theo nghĩa đen đang phình to, kéo căng và chạm đến điểm giới hạn. Nhưng vượt ra ngoài nghĩa đen, tôi muốn thực phẩm và môi trường xung quanh thể hiện một cách vật lý áp lực kinh tế mà mọi người đang cảm nhận.

Chuyến đi mua sắm và các cuộc trò chuyện đều là thật và không có kịch bản. Tôi muốn thể hiện áp lực đó qua góc nhìn của một người thực đang đối mặt với nó trong một phần bình thường của cuộc sống, thay vì tạo ra thứ gì đó trừu tượng về "nền kinh tế". Mua sắm tạp hóa đã trở thành một cách quá đỗi bình thường để trải nghiệm lạm phát; bạn không thực sự cần ai đó giải thích cho mình vì bạn đối mặt trực tiếp với nó mỗi khi nhìn vào nhãn giá. Khi bộ phim tiến triển, hàng tạp hóa bắt đầu sưng lên, căng ra và hành xử như thể cả cửa hàng đang chịu cùng một áp lực như người đang di chuyển trong đó.

Trọng tâm chính của tôi hiện tại là tiếp tục phát triển định dạng mới này cho công việc của mình mà tôi gọi là Chủ nghĩa siêu thực tài liệu (Documentary Surrealism). Các thước phim là tài liệu; sự thao túng là bình luận. Đặc biệt là bây giờ, khi chúng ta bị bao vây bởi ngày càng nhiều hình ảnh tổng hợp, tôi quan tâm đến việc liệu một thứ gì đó được tạo dựng một cách khách quan đôi khi có thể truyền đạt một sự thật mà một hình ảnh hoàn toàn chân thực không thể làm được hay không.

Thực hiện Ends Meat

Hãy dẫn dắt chúng tôi qua cách bạn thực hiện Ends Meat. Bạn đã sử dụng những mô hình nào trong Runway để đạt được diện mạo đó?

Tôi bắt đầu bằng việc quay một chuyến đi mua sắm tạp hóa thực tế với một người bạn. Anh ấy biết tôi sẽ ghi lại cảnh mua sắm và đặt câu hỏi cho anh ấy, nhưng anh ấy không biết những sự can thiệp siêu thực nào sẽ xảy ra, và thành thật mà nói, chính tôi lúc đó cũng không biết. Quan trọng là, tôi không quay một chuỗi các cảnh quay (plates) cho VFX. Tôi đang theo chân một người, lắng nghe những khoảnh khắc và cố gắng làm cho những thước phim bình thường tự nó hoạt động hiệu quả.

Khi đã có nền tảng đó, tôi cắt ghép một đoạn tường thuật (VO) từ cuộc phỏng vấn và sàng lọc qua các thước phim để tìm ra những khoảnh khắc thị giác mạnh mẽ nhất mà tôi có thể sử dụng làm khung tranh. Từ đó, tôi đã dành nhiều thời gian để động não và thử nghiệm xem những sự can thiệp đó thực sự nên là gì: đôi khi kết nối với điều anh ấy đang nói, đôi khi đùa giỡn với những gì đang xảy ra trong thước phim, và đôi khi cố gắng tạo hình thể vật lý cho cảm giác áp lực kinh tế lớn hơn đang chạy xuyên suốt bộ phim.

Tôi đã sử dụng Seedance 2.0 trong Runway để tạo ra các hình ảnh siêu thực, và phải mất rất nhiều lần lặp lại để tinh chỉnh kiểu lạm phát cụ thể mà tôi muốn. Tôi không chỉ muốn mọi thứ trở nên to hơn. Tôi muốn nó mang lại cảm giác như áp lực đang tích tụ bên trong mà không thể kìm nén được, với các sản phẩm sưng lên, kéo căng và biến dạng dưới áp lực đó. Gần như là làm cho nỗi lo tài chính xuất hiện một cách vật lý bên trong khung cảnh nhàm chán của cuộc sống hàng ngày. Hầu hết các cảnh quay được thực hiện bằng cách sử dụng Seedance để mở rộng các thước phim hiện có: một đoạn dẫn chứa khoảnh khắc tài liệu thực, sau đó sự kiện siêu thực sẽ xuất hiện như một phần tiếp nối được tạo ra từ chính đoạn clip đó. Điều gây ấn tượng với tôi là khả năng nắm bắt chính xác chuyển động máy quay, ánh sáng và các đặc điểm thị giác của vài giây thước phim gốc để tiếp nối chúng. Tôi cũng sử dụng nó để thêm các yếu tố trực tiếp vào các cảnh quay hiện có, và với câu lệnh (prompting) phù hợp, nó có thể bảo toàn một lượng lớn hình ảnh gốc trong khi thay đổi một thứ cụ thể.

Điều đó rất quan trọng đối với cách tôi làm việc. Tôi thường không muốn AI diễn giải lại toàn bộ khung hình. Tôi muốn con người, cửa hàng tạp hóa, chuyển động máy quay cầm tay và các chi tiết ngẫu nhiên vẫn là thật trong khi một phần của thực tại bị phá vỡ. Kết quả tạo ra cũng không bao giờ thực sự là cảnh quay hoàn thiện. Vẫn còn đó quá trình chỉnh sửa thông thường, ghép hình (compositing), làm sạch, căn thời gian, thiết kế âm thanh và rất nhiều quyết định về việc không nên thao túng cái gì.

Điều gì đã dẫn bạn đến với Runway thay vì các lựa chọn thay thế khác, và có phần nào trong quy trình làm việc của bạn mà nó xử lý tốt không?

Runway thực sự là nền tảng AI tạo sinh đầu tiên mà tôi bắt đầu sử dụng nghiêm túc vài năm trước, và tôi vẫn gắn bó với nó vì trong tất cả những gì tôi đã thử nghiệm, nó vẫn là nền tảng hướng tới các nghệ sĩ và quy trình làm việc chuyên nghiệp nhất. Tôi đã thử nhiều nền tảng khác nhau, và một số trong đó có cảm giác giống như đồ chơi hoặc các công cụ tạo hình độc lập hơn. Runway mang lại cảm giác giống một bộ công cụ sáng tạo có thể thực sự phù hợp với quy trình sản xuất hiện có.

Đặc biệt đối với VFX, một số công cụ chuyên dụng hơn cực kỳ hữu ích. Ngoài công việc tạo sinh mà tôi đã sử dụng trên Ends Meat, những thứ như xóa vật thể (paint-outs), mở rộng cảnh quay và thao túng thước phim hiện có giúp giải quyết các vấn đề sản xuất rất cụ thể thường xuyên xảy ra. Tôi thích việc nền tảng này không chỉ tập trung vào việc tạo ra thứ gì đó từ con số không: có những công cụ để thực sự làm việc với các thước phim bạn đã quay. Việc trở thành một phần của chương trình Creative Partner và có mối quan hệ hợp tác lâu dài với Runway khi các công cụ phát triển cũng rất tuyệt vời.

Các tác phẩm trước đây của bạn bị giới hạn trong các clip khoảng 15 giây. Ends Meat sẽ mất bao lâu nếu không có VFX tạo sinh, nếu điều đó khả thi?

Rất nhiều tác phẩm trước đây của tôi chỉ dài 10–15 giây vì mỗi cảnh quay VFX bổ sung đồng nghĩa với việc phải theo dõi 3D (3D tracking), tạo mô hình, hoạt ảnh, mô phỏng, kết xuất (rendering) và ghép hình — thường mất hàng tuần làm việc cho một ý tưởng ngắn. Ends Meat dài khoảng 95 giây với 15 sự can thiệp siêu thực. Nếu tôi cố gắng thực hiện bộ phim tương tự hoàn toàn thông qua 3D và VFX truyền thống một mình, tôi thực sự nghĩ rằng nó có thể mất từ sáu tháng đến một năm.

Ngoài ra, có một điều thực sự trao quyền cho một nghệ sĩ độc lập. Công việc ở quy mô này theo truyền thống bắt đầu đòi hỏi một đội ngũ chuyên gia, và những công cụ này cho phép một người với tầm nhìn rất cụ thể thực hiện các ý tưởng mà trước đây sẽ đòi hỏi một quá trình sản xuất lớn hơn nhiều. Đối với công việc cá nhân của tôi, điều đó có nghĩa là ít lớp trung gian hơn giữa ý tưởng ban đầu và tác phẩm hoàn thiện, và giảm bớt sự "tam sao thất bản" trong sáng tạo có thể xảy ra khi một ý tưởng đi qua nhiều bàn tay khác nhau.

Toàn bộ quy trình cũng bắt đầu mang lại cảm giác gần gũi hơn với việc làm phim tài liệu. Tôi quay trước, khám phá các khoảnh khắc trong thước phim, chỉ đạo và tạo ra các khả năng VFX khác nhau, sau đó chắt lọc những tư liệu tốt nhất trở lại bản dựng. Tôi có thể thử một cái gì đó, quyết định nó không hiệu quả và loại bỏ nó mà không tốn hàng tuần cho cảnh quay đó. Sự tự do đó là rất lớn. Với VFX truyền thống, đôi khi bạn kết thúc bằng việc giữ lại thứ gì đó một phần vì bạn đã đầu tư quá nhiều thời gian vào nó. Với quy trình này, tôi có thể phản ứng nhanh hơn nhiều với những gì bộ phim thực sự cần.

Nâng tầm kể chuyện với chủ nghĩa siêu thực tài liệu

Ends Meat hiện đã ra mắt. Bạn đang mong đợi phản hồi như thế nào, và bạn nghĩ thực tế hỗn hợp đang hướng tới đâu?

Phản hồi từ những người đã xem nó rất tích cực. Một điều tôi đặc biệt quan tâm là liệu mọi người có tương tác với nó như một bộ phim thay vì chỉ là một bộ sưu tập các cảnh quay VFX hay không. Tôi muốn các hình ảnh trở nên đáng nhớ và ấn tượng, nhưng mục tiêu là để chủ nghĩa siêu thực nâng tầm câu chuyện cơ bản. Nếu phản ứng đầu tiên của ai đó là về cảm xúc hoặc ý tưởng thay vì chỉ đơn giản là "làm thế nào bạn tạo ra nó?", điều đó thật thú vị đối với tôi.

Tôi đang coi Ends Meat là sự khởi đầu của một hệ thống tác phẩm lớn hơn xung quanh Chủ nghĩa siêu thực tài liệu. Điều khiến tôi phấn khích là sự mâu thuẫn trong việc kết hợp một cách tiếp cận tài liệu rất thô, chưa qua chỉnh sửa với sự thao túng kỹ thuật số ngày càng tinh vi. Đặt chúng lại với nhau tạo ra sự căng thẳng kỳ lạ mà tôi muốn khám phá sâu hơn nữa. Việc chiếu tại các liên hoan phim và tìm kiếm khán giả rộng rãi hơn cho những bộ phim này sẽ rất tuyệt, nhưng về mặt sáng tạo, tôi hào hứng nhất với khả năng phát triển một ngôn ngữ thị giác mới xung quanh sự mâu thuẫn đó.

Rộng hơn, tôi nghĩ chúng ta đang đạt đến một thời điểm thú vị khi việc tạo ra một hình ảnh không tưởng đang trở nên dễ dàng. Điều đó cực kỳ giải phóng từ góc độ sản xuất, nhưng nó cũng có nghĩa là sự ngoạn mục đơn thuần đang trở nên ít giá trị hơn. Nếu bất kỳ ai cũng có thể tạo ra một tòa nhà bay lên bầu trời, câu hỏi thú vị sẽ không còn là "Làm thế nào bạn tạo ra nó?" mà trở thành "Tại sao hình ảnh đó cần phải tồn tại?". Đó là lý do lớn khiến tôi đang chuyển hướng sang phim tài liệu.

Khi hình ảnh tổng hợp trở nên phổ biến, tôi nghĩ những thứ thực sự đã xảy ra trở nên thú vị hơn, chứ không phải ít đi: con người thật, địa điểm cụ thể, tai nạn, những khoảng lặng ngượng ngùng, những cuộc trò chuyện mà bạn không thể viết kịch bản. Tôi quan tâm đến việc bắt đầu với tư liệu đó và sau đó sử dụng các công cụ tổng hợp để tiết lộ những thực tại về cảm xúc, văn hóa hoặc cấu trúc mà máy quay không thể nhìn thấy theo nghĩa đen.