Yope gọi vốn 12,3 triệu USD để xây dựng mạng xã hội không quảng cáo và không thuật toán

Khi mạng xã hội chuyển mình từ nơi kết nối bạn bè thành các nền tảng giải trí quy mô lớn, một startup có tên Yope đang âm thầm xây dựng thứ mà họ tin là tương lai của kết nối trực tuyến: mạng xã hội không thuật toán, không quảng cáo và không nội dung công khai.

Ứng dụng Yope, hiện đã huy động được 12,3 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống do Northzone dẫn đầu, đang thách thức các gã khổng lồ công nghệ như Facebook, TikTok, Snapchat và Instagram bằng cách xây dựng một nền tảng xã hội tập trung vào cái mà họ gọi là “micro communities” (cộng đồng vi mô) — những nhóm nhỏ nơi bạn bè và gia đình tương tác riêng tư, chia sẻ ảnh, video, tin nhắn và sắp tới là chơi game cùng nhau.

Ý tưởng xây dựng mạng xã hội riêng tư, không thuật toán không phải là mới, nhưng ít ứng dụng nào có thể mở rộng quy mô mà không cần thêm nội dung từ nhà sáng tạo để giữ chân người dùng. Yope hy vọng sẽ thay đổi điều đó bằng cách khuyến khích kết nối giữa những người bạn ngoài đời thực, biến ứng dụng này trở thành một công cụ giao tiếp cũng như một nơi để chia sẻ ảnh hoặc cập nhật cuộc sống.

Trên Yope, các tài khoản mặc định ở chế độ riêng tư và không có bảng tin (feed) dựa trên thuật toán. Ứng dụng này cũng không hỗ trợ quảng cáo mà tập trung phát triển trải nghiệm cao cấp dựa trên đăng ký dành cho người dùng chuyên sâu (power users).

Bahram Ismailau, đồng sáng lập kiêm CEO của Yope tại London, cho biết đội ngũ của ông đã nhận thấy tiềm năng của một loại hình mạng xã hội mới sau khi thực hiện hơn 100.000 cuộc phỏng vấn — với sự hỗ trợ của các công cụ AI — để hiểu rõ hơn cách giới trẻ trên khắp thế giới sử dụng mạng xã hội. Họ phát hiện ra rằng khoảng 30% người dùng đang sử dụng cái thường được gọi là tài khoản “photo dump” hoặc tài khoản “spam”, nơi họ chia sẻ những bức ảnh chân thực hơn với một nhóm nhỏ bạn bè ngoài đời thực.

Trong khi đó, nhiều người không chia sẻ bất cứ điều gì công khai mà thay vào đó dựa vào tin nhắn để giữ liên lạc với bạn bè.

“[Giới trẻ] không có nơi nào để thể hiện bản thân nếu họ chưa sẵn sàng trở thành một influencer,” Ismailu chỉ ra trong một cuộc phỏng vấn với TechCrunch. Tuy nhiên, thanh thiếu niên vẫn muốn làm điều đó; họ chỉ cần sự riêng tư hơn.

“Chúng tôi nhận thấy cơ hội lớn để tạo ra một không gian mới cho giới trẻ giao lưu. Chúng tôi gọi nó là Yope, và đây là một nền tảng xã hội thuần AI (AI-native) dành cho giới trẻ và thế hệ tiếp theo.”

Ông làm rõ rằng đội ngũ không tin vào việc sử dụng AI để tạo nội dung; thay vào đó, họ coi AI là công cụ giúp tạo ra những kết nối tốt hơn. Điều đó bao gồm việc sử dụng AI để tạo các trò chơi nhỏ mà bạn có thể chơi cùng bạn bè, một tính năng dự kiến ra mắt trong khoảng một tháng tới. Công ty cũng đặt mục tiêu tận dụng AI để giúp người dùng gặp gỡ ngoài đời thực, chẳng hạn như mua vé tham dự sự kiện hoặc tìm nhà hàng, quán bar nơi họ có thể cùng xem một trận bóng đá.

Trên Yope, người dùng tạo hồ sơ cá nhân bằng cách chia sẻ ảnh, những bức ảnh này có thể được chuyển thành các nhãn dán (sticker) cắt rời. Thay vì được sắp xếp vào các album, ảnh được hiển thị theo kiểu cắt dán, trông gần như hỗn loạn trên “tường” của mỗi người dùng. Sắp tới, người dùng Yope sẽ có thể tùy chỉnh không gian của mình hơn nữa bằng cách thêm sở thích, âm nhạc yêu thích, các trò chơi nhỏ, cũng như tùy chỉnh giao diện với màu sắc và hình nền tùy chọn.

Ý tưởng này gợi nhớ đến MySpace, nơi người dùng từng tự tạo ra không gian riêng trên web và tùy chỉnh nó để phản ánh cá tính của bản thân.

Ứng dụng này cũng vay mượn đáng kể từ các nền tảng xã hội hiện có, cung cấp các tính năng đã trở thành tiêu chuẩn như nhắn tin trong ứng dụng, tóm tắt các khoảnh khắc nổi bật và tiện ích màn hình khóa (lock screen widgets) hiển thị ảnh của bạn bè. Trong quá trình thiết lập ban đầu, ứng dụng sẽ hướng dẫn người dùng cách sử dụng các tính năng khác nhau và cấp quyền truy cập vào ảnh cũng như tìm kiếm bạn bè, khuyến khích họ thêm kết nối và bắt đầu các cuộc trò chuyện riêng tư.

Sự kết hợp các tính năng này dường như đang phát huy tác dụng — Yope hiện có gần 15 triệu người dùng đăng ký, những người đã cùng nhau chia sẻ từ 10 đến 20 triệu nội dung mỗi ngày, bao gồm ảnh cá nhân, video hoặc nhãn dán. Những chỉ số đó cho thấy mức độ sử dụng thường xuyên. Ismailu khẳng định hơn 50% người dùng Yope mở ứng dụng ít nhất năm ngày mỗi tuần, về cơ bản khiến họ trở thành những người dùng chuyên sâu.

Và không chỉ giới trẻ mới thêm bạn bè của họ. Ismailu cho biết khoảng 20% người dùng tích cực đã mời một thành viên lớn tuổi trong gia đình tham gia cùng họ trên ứng dụng.

Mức độ sử dụng này đã thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư, Ismailu cho biết, khi Northzone chủ động tiếp cận công ty chứ không phải ngược lại. Northzone, đơn vị từng hỗ trợ các ứng dụng tiêu dùng khác như Spotify và Klarna, đã dẫn đầu vòng gọi vốn 12,3 triệu USD, với sự tham gia của Inovo, Redseed và Geek Ventures. Vòng gọi vốn này nâng tổng số tiền tài trợ của công ty lên 20 triệu USD. (Yope là kết quả của hai lần chuyển hướng trước đó — TechCrunch đã đưa tin về một phiên bản cũ hơn của công ty. Phiên bản hiện tại đã được phát triển trong khoảng hai năm.)

“Yope là một cách tiếp cận mạng xã hội mới mẻ, trao quyền và an toàn, nơi người dùng hoàn toàn kiểm soát trải nghiệm của mình, trái ngược với các hành vi mang tính khai thác của Meta, TikTok hay X,” Pär-Jörgen Pärson, Đối tác tại Northzone, cho biết trong một tuyên bố. “Chúng tôi rất hào hứng khi được hợp tác với Bahram, Paul [Rudkouski, đồng sáng lập] và đội ngũ của họ để xây dựng dịch vụ này vượt xa hàng triệu người dùng hiện tại và nửa tỷ khoảnh khắc đã được chia sẻ.”

Số tiền tài trợ sẽ được sử dụng để tiếp tục phát triển sản phẩm, mở rộng đội ngũ — hiện có khoảng 35 người — và thành lập văn phòng tại Hoa Kỳ.

Yope hiện có sẵn để tải xuống miễn phí trên iOS và Android.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.