Dùng nước tiểu làm mát trung tâm dữ liệu: Quảng cáo hài hước hay giải pháp công nghệ tiềm năng?

Trong một chiến dịch tiếp thị đầy táo bạo, Liquid Death đã hợp tác với cựu ngôi sao đội Philadelphia Eagles, Jason Kelce, để chia sẻ một giải pháp nhằm giảm thiểu tác động môi trường của các trung tâm dữ liệu AI, vốn đòi hỏi một lượng nước khổng lồ để ngăn máy chủ bị quá nhiệt.

“Các trung tâm dữ liệu AI đang lãng phí hàng triệu gallon nước,” Kelce châm biếm trong chiến dịch video. “Đó là lý do tại sao Liquid Death và Garage Beer hợp tác với nhau. Chúng tôi muốn nước tiểu của bạn giúp làm mát các trung tâm dữ liệu này.”

Sau đó, khi một đám đông đi bộ qua cánh đồng và nhâm nhi đồ uống mang thương hiệu của họ, họ đồng thanh hát: “Hãy cùng nhau tè vào máy tính để cứu nhân loại!”

Đó là một quảng cáo hài hước. Điều buồn cười hơn nữa là Kelce đã vô tình vấp phải một chiến thuật thực tế để làm mát các trung tâm dữ liệu.

“Quảng cáo của Liquid Death rất hài hước và mang tính châm biếm,” Michael Obradovitch, phó chủ tịch phụ trách Khách hàng Toàn cầu về Trung tâm Dữ liệu tại Ecolab, chia sẻ với TechCrunch. “Nhưng trên thực tế, đã có một lượng đáng kể các nguồn nước thay thế được sử dụng ở mức độ tương tự để làm mát các trung tâm dữ liệu này.”

Khi được sử dụng trong các trung tâm dữ liệu, những nguồn nước thay thế này ít nhất cũng bù đắp một phần nhu cầu sử dụng nước sạch. Một trong những nguồn nước thay thế đó là nước tái chế, được tạo ra bằng cách xử lý nước thải và nước cống để chúng an toàn khi sử dụng lại. Nước thải và nước cống chứa rất nhiều thứ, bao gồm cả — bạn đoán đúng rồi đấy! — nước tiểu của con người.

“Bạn sẽ không chỉ dùng nước tiểu, nhưng bạn có thể làm sạch nó và biến nó thành nước hữu dụng, và đó là điều chúng tôi ủng hộ,” Bruno Pigott, giám đốc điều hành của WateReuse Association và cựu quyền trợ lý quản trị viên về nước của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), nói với TechCrunch.

Cần làm rõ: bạn không nên thực sự đóng góp hàng gallon nước tiểu của mình để giúp làm mát các trung tâm dữ liệu như cách Kelce gợi ý một cách bông đùa. Nhưng chỉ vì mục đích của thí nghiệm tư duy này: điều gì sẽ xảy ra nếu bạn thực sự cố gắng làm mát một trung tâm dữ liệu bằng một dòng nước tiểu liên tục?

“Nước tiểu chứa đủ loại tạp chất. Nó chứa muối, urê, vi khuẩn, các chất hữu cơ đủ loại có thể để lại cặn khoáng. Nếu bạn chỉ đổ thứ đó vào tháp giải nhiệt hoặc thiết bị khác, nó sẽ đòi hỏi phải làm sạch liên tục,” Pigott nói. “Một trong những phương pháp làm mát được gọi là làm mát bay hơi, nơi không khí nóng được dẫn qua nước để loại bỏ nhiệt thông qua sự bay hơi. Bạn có thể tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu bạn đổ nước tiểu qua không khí nóng không?”

Chúng ta thực sự có công nghệ để biến nước tiểu thành nước uống được — đó là điều các phi hành gia làm trong không gian, vì họ chỉ có thể mang theo một lượng nước hạn chế trên tàu vũ trụ. Nhưng điều đó không hiệu quả ở quy mô lớn, và ngay cả khi có thể, các nhà khoa học cũng không thể tiếp cận hàng triệu gallon nước tiểu theo ý muốn (trừ khi Kelce thực sự nghiêm túc với trò đùa này). Thay vào đó, nước từ nhà vệ sinh của chúng ta cuối cùng sẽ đi vào hệ thống nước thải và nước cống.

Đó là lúc các cơ sở xử lý nước phát huy tác dụng, cung cấp nước tái chế để cứu chúng ta khỏi mùi nước tiểu bay hơi. Các cơ sở này sử dụng lò phản ứng sinh học màng, thẩm thấu ngược, tia cực tím và các quy trình khác để xử lý nước cho đến khi nó đủ sạch để sử dụng trong công nghiệp. Trong một số trường hợp, nước này thậm chí có thể được xử lý đến mức có thể uống được.

“Chúng tôi sử dụng nước tái chế để làm mát cho đủ loại ngành công nghiệp, và chúng tôi đã làm điều đó trong nhiều thập kỷ,” Tiến sĩ Greta Zornes, trưởng nhóm thực hành về tái sử dụng nước tại công ty kỹ thuật CDM Smith, nói với TechCrunch. “Vì vậy, đây chỉ là một ứng dụng, nhưng chắc chắn là đã có một sự bùng nổ trong việc sử dụng nước tái chế để làm mát trung tâm dữ liệu.”

Mặc dù Zornes đã làm việc với công nghệ tái sử dụng nước trong hơn hai thập kỷ, công việc hàng ngày của bà đã thay đổi cùng với nhu cầu ngày càng tăng đối với các trung tâm dữ liệu.

“Hiện tại, mỗi ngày tôi đều làm việc với nước tái chế cho các trung tâm dữ liệu,” bà nói.

Khi các trung tâm dữ liệu sử dụng nhiều nước tái chế hơn, chúng không gây gánh nặng quá lớn cho nguồn cung cấp nước sạch tại địa phương. Nhưng các ngành công nghiệp chỉ có thể chuyển sang sử dụng nước tái chế khi có cơ sở hạ tầng phù hợp để xử lý hàng triệu gallon nước mỗi ngày.

“Bạn phải ở gần một cơ sở xử lý nước thải đủ lớn để có đủ nước sử dụng,” Zornes nói. “Vì vậy, khi các trung tâm dữ liệu đi vào các khu vực nông thôn, nhiều khi các nhà máy xử lý nước thải không đủ lớn — họ không xử lý đủ nước để các trung tâm này có thể lấy, xử lý và sử dụng.”

Quận Loudoun, Virginia, nằm bên ngoài Washington, D.C., là nơi có hơn 250 trung tâm dữ liệu, với kế hoạch xây dựng thêm ít nhất hai chục trung tâm nữa. Tính đến năm 2025, các trung tâm dữ liệu tại Loudoun sử dụng tổng cộng khoảng 200 triệu gallon nước tái chế mỗi ngày, nhưng dấu chân nước của các trung tâm dữ liệu này quá lớn đến mức con số này chỉ chiếm 43% lượng nước sử dụng hàng ngày của trung tâm dữ liệu trong khu vực. Theo Loudoun Water, 260 triệu gallon còn lại, tương đương 57% lượng nước sử dụng hàng ngày, đến từ nguồn nước sạch.

“Có rất nhiều cơ sở hạ tầng cần phải được xây dựng và thường thì hiện nay chưa có sẵn, điều đó cần thời gian,” Zornes nói. “Đó là một trong những vấn đề — chính là thời gian cần thiết để hoàn thành công việc đó.”

Obradovitch cho rằng ngành công nghiệp AI thậm chí có thể thúc đẩy các nguồn lực để xây dựng loại cơ sở hạ tầng này nhằm mở rộng quy mô xử lý nước. Ví dụ, Meta sẽ đầu tư ít nhất 270 triệu USD vào các dự án cơ sở hạ tầng nước thải gần các trung tâm dữ liệu của mình (công ty này cũng lỗ khoảng 4 tỷ USD mỗi quý cho bộ phận Reality Labs).

“Đó là nơi các trung tâm dữ liệu thực sự có thể tham gia và trở thành trụ cột của cơ sở hạ tầng nước,” Obradovitch nói. “Có một số trường hợp và ví dụ mà các trung tâm dữ liệu, như một phần trong cam kết với cộng đồng, đã cam kết tài trợ và cung cấp vốn cho một số chính quyền địa phương để giúp giải quyết chính những thách thức đó.”

Về mặt chính sách, Pigott đang vận động cho luật cung cấp tín dụng thuế 30% để giúp các ngành công nghiệp mở rộng quy mô cơ sở hạ tầng nước tái chế của họ.

“Chúng tôi nghĩ rằng điều đó sẽ đẩy nhanh đáng kể tốc độ mà các trung tâm dữ liệu và các ngành công nghiệp khác tham gia vào lĩnh vực này,” ông nói.

Mặc dù có một chút khoa học không chủ ý đằng sau trò đùa của Liquid Death, nhưng quảng cáo và sự lan truyền của nó đóng vai trò như một lời nhắc nhở đối với ngành công nghệ rằng các yêu cầu về môi trường của các trung tâm dữ liệu đã trở thành mối quan tâm chính thống. Theo một cuộc thăm dò gần đây của Gallup, khoảng bảy trong số mười người Mỹ phản đối các trung tâm dữ liệu trong cộng đồng của họ, và các sản phẩm AI tiếp tục đối mặt với sự phản đối từ những người tiêu dùng cảm thấy như công nghệ này đang bị ép buộc vào cuộc sống của họ.

“Tôi rất vui vì mọi người quan tâm đến nước, và bất cứ điều gì nâng cao nhận thức về nước, dù có thô thiển đến đâu, cũng có thể thực sự có lợi,” Pigott nói. “Nó cho chúng ta cơ hội để giáo dục công chúng về những gì chúng ta đang làm ngày hôm nay.”

Khi bạn mua hàng qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập trong biên tập của chúng tôi.