SpaceX: Khi 'không gian' chỉ là cái tên, còn 'X' mới là trọng tâm

Đã từng có lúc, tôi thắc mắc tại sao SpaceX, công ty khỏe mạnh nhất của Elon Musk, lại thâu tóm xAI, công ty ốm yếu nhất của ông. Giờ đây, tôi lại tự hỏi tại sao chúng ta lại gọi toàn bộ thực thể này là SpaceX.

Hãy nhìn xem, theo báo cáo thu nhập quý đầu tiên của SpaceX với tư cách là một công ty đại chúng, những gì chúng ta có ở đây chủ yếu là một công ty viễn thông và một công ty cho thuê năng lực tính toán. Mảng kinh doanh không gian của công ty không đạt nổi một tỷ đô la trong quý này và chỉ đóng góp hơn 10% doanh thu. SpaceX vẫn là khách hàng lớn nhất của chính mình. Đơn giản là không có đủ người khác muốn mua tên lửa của họ. Và tôi không biết nữa, có lẽ nếu tên lửa là trọng tâm chính của công ty, thì SpaceX đã không có nguy cơ tạo ra một hố va chạm mới trên Mặt Trăng bằng rác vũ trụ của mình.

Tuy nhiên, phần lớn chi tiêu (và sự cường điệu) lại đổ dồn vào thứ được gọi một cách mỹ miều là “AI”.

Mảng viễn thông — mà SpaceX gọi là “kết nối” — chính là Starlink, dịch vụ internet vệ tinh, đạt doanh thu 4,2 tỷ USD và là bộ phận duy nhất của SpaceX không bị lỗ từ hoạt động kinh doanh. Và trong khi Gwynne Shotwell, trong buổi họp, đã vạch ra các kế hoạch cho một dịch vụ điện thoại nhằm cạnh tranh với AT&T, Verizon và T-Mobile, thì phần lớn chi tiêu (và sự cường điệu) vẫn đổ dồn vào thứ được gọi một cách mỹ miều là “AI” để nắm bắt bất kỳ đóng góp nào mà Grok có thể mang lại. Bloomberg lưu ý rằng nhà phân tích Alexander Potter dự đoán chi tiêu cho mảng kinh doanh neocloud, vốn cho thuê năng lực trung tâm dữ liệu cho các công ty AI, sẽ tăng lên 65 tỷ USD vào năm tới, cao hơn 17 tỷ USD so với ước tính trước đó của ông.

Thật khó để bỏ qua tầm quan trọng của việc cho thuê không gian trung tâm dữ liệu đối với SpaceX. Nó không chỉ kiếm được nhiều tiền hơn cả tên lửa của SpaceX mà còn thúc đẩy chi tiêu nhiều hơn — riêng AI đã tiêu tốn 15,8 tỷ USD trong quý hai. (Để so sánh, chi tiêu cho các lĩnh vực không gian và kết nối chỉ hơn một tỷ USD mỗi lĩnh vực). Mảng kinh doanh đó khiến nó trở thành đối thủ cạnh tranh với các công ty neocloud như CoreWeave và Nebius.

Chỉ có điều đó không phải là kế hoạch ban đầu.

Musk đã xây dựng trung tâm dữ liệu Colossus 1 của SpaceX tại Memphis cho Grok, một AI hạng hai của ông, thứ mà đôi khi còn tự gọi mình là MechaHitler và có sở thích lột đồ phụ nữ và trẻ em mà không có sự đồng ý của họ. Nhưng xAI gặp khó khăn trong việc vận hành khu phức hợp này và quyết định cho thuê lại. Ngoài việc gặp phải độ trễ khiến việc huấn luyện các mô hình nội bộ trở nên khó khăn, trung tâm này còn sử dụng hỗn hợp các chip mới và cũ gây ra tình trạng nghẽn cổ chai. Trong buổi họp báo cáo thu nhập, Musk cho biết chỉ 10% năng lực tính toán mà SpaceX xây dựng sẽ dành cho Grok.

Doanh thu không phải là lợi nhuận, và việc xây dựng các trung tâm dữ liệu rất tốn kém.

SpaceX hiện đã có các thỏa thuận với Google, Anthropic, Reflection AI và Cursor, một công ty AI mà cuối cùng Musk đã chọn mua lại. Trong buổi họp báo cáo thu nhập quý hai, giám đốc tài chính của SpaceX, Bret Johnsen, cho biết các thỏa thuận đó đưa công ty “vào quỹ đạo, bao gồm cả sự đóng góp từ Cursor, để đạt mức 100 tỷ USD ARR, hay doanh thu định kỳ hàng năm”, một thước đo tài chính được sử dụng để ước tính số tiền một công ty sẽ nhận được trong một năm, dựa trên ước tính từ một khoảng thời gian ngắn hơn. Musk thậm chí còn lạc quan hơn khi nói rằng “mức 100 tỷ USD ARR vào tháng 12 không phải là dấu hỏi”, và ARR thực tế có thể còn cao hơn.

Điều đó rất tuyệt. Nhưng doanh thu không phải là lợi nhuận, và việc xây dựng các trung tâm dữ liệu rất tốn kém.

Có một số vấn đề khi tham gia vào mảng kinh doanh phần cứng (bare-metal) cho thuê năng lực tính toán — cụ thể là sự lỗi thời tất yếu, những bất định trong xây dựng và thực tế là năng lực tính toán về cơ bản là một loại hàng hóa, nghĩa là các công ty phải cạnh tranh về chi phí. Càng nhiều trung tâm dữ liệu được xây dựng, càng có nhiều năng lực tính toán sẵn có. Với nhiều năng lực tính toán hơn, các công ty không thể tính phí cao cho chip của họ.

Musk từng tuyên bố rằng ông đưa SpaceX lên sàn chứng khoán vì muốn xây dựng các trung tâm dữ liệu trong không gian. Giờ đây, tôi có thể nghĩ rằng nếu tôi gặp khó khăn khi vận hành một trung tâm dữ liệu trên mặt đất, tôi sẽ làm tốt hơn trước khi cố gắng thực hiện một việc khó hơn gấp bội — thậm chí là một việc chưa từng được thực hiện trước đây. Nhưng tôi cho rằng đó không phải là cách Musk suy nghĩ.

Tất cả những điều này nghe có vẻ tốn kém, phải không?

SpaceX thậm chí đã đề xuất với Ủy ban Truyền thông Liên bang về một trung tâm dữ liệu quỹ đạo bao gồm tới 1 triệu vệ tinh. Hồ sơ đăng ký thiếu các chi tiết kỹ thuật — ví dụ như chúng ta không biết gì về kích thước vệ tinh hay lịch trình triển khai — điều này khiến tôi nghĩ rằng nó mang tính PR nhiều hơn là bất cứ thứ gì khác. Musk cũng đã tiết lộ một vài chi tiết về các vệ tinh — hoặc ít nhất là một vài bản vẽ về chúng. Trong tầm nhìn này, một nhà sản xuất chip thuộc sở hữu của Musk có tên là Terafab sẽ sản xuất một terawatt chip mỗi năm. Một tỷ robot Optimus sẽ thực hiện công việc này, ít nhất là sau khi Musk tìm ra cách làm bàn tay cho chúng.

Tất cả những điều này nghe có vẻ tốn kém, phải không? Mục tiêu cuối cùng, Musk tuyên bố, là xây dựng một máy gia tốc khối lượng trên Mặt Trăng.

Tôi không đặt nhiều niềm tin vào kiểu chuyện này, cũng giống như tôi không tin vào những tuyên bố của Musk rằng Starlink sẽ cung cấp “phần lớn internet thế giới”, như ông đã nói trong buổi họp báo cáo thu nhập. Tất cả chỉ là một phần trong thói quen chung của Musk là nói về một tương lai khoa học viễn tưởng như được tưởng tượng bởi một nhóm các nhà văn giữa thế kỷ 20. Chắc chắn, có rất nhiều nhà khoa học cho rằng các trung tâm dữ liệu không gian mà Musk đề xuất là một ý tưởng tồi. Bạn thậm chí có thể tranh luận về tính khả thi của các trung tâm dữ liệu không gian nếu muốn. Nhắc tôi xem nào, Hyperloop đã bao giờ được xây dựng chưa? Hãy nói cùng tôi: Mọi thứ chỉ là "vaporware" (sản phẩm ảo) cho đến khi nó thực sự ra mắt, cưng ạ.

Nếu loại bỏ những lời lẽ khoa trương giả khoa học, chúng ta còn lại một công ty chủ yếu phóng tên lửa cho chính mình, có một mảng kinh doanh internet vệ tinh khá thành công và về cơ bản đang vận hành mảng kinh doanh phần cứng đầy rủi ro và thâm dụng vốn mà chúng ta đã thấy từ một loạt các công ty neocloud, như một hệ quả từ những thất bại của AI nội bộ. Điều đó không mơ mộng bằng việc đặt chân lên Sao Hỏa trong sáu năm nữa, phải không?

Thời hạn khóa cổ phiếu của người nội bộ SpaceX bắt đầu hết hiệu lực vào ngày 6 tháng 8, tức là ngày mai.

Tuy nhiên, điều nó làm được là cung cấp cho Tesla một khách hàng quan trọng, một khách hàng mua 295 triệu USD pin lưu trữ Tesla Megapack. SpaceX cũng đã mua một loạt Cybertruck, chiếc ô tô thất bại lịch sử của Musk. Tính đến thời điểm viết bài này, cổ phiếu Tesla đã giảm 25% kể từ tháng 1 năm nay.

Musk có thể tính phí cao hơn cho năng lực tính toán của mình nhờ các mối quan hệ chính trị — tôi không nghĩ ông ấy định chi 100 triệu USD cho cuộc bầu cử giữa kỳ mà không vì mục đích gì. Có lẽ những mối quan hệ chính trị đó sẽ giúp Musk dễ dàng xây dựng các trung tâm dữ liệu trên mặt đất hơn — mặc dù chúng có vẻ cực kỳ không được ưa chuộng trên toàn bộ phổ chính trị. Ai mà biết được, có lẽ kế hoạch là: "Đó là một mảng kinh doanh AI tốt đấy. Sẽ thật đáng tiếc nếu có chuyện gì xảy ra với nó. Có lẽ bạn nên mua năng lực tính toán của tôi, để không có chuyện gì xảy ra cả."

Nhưng có lẽ tôi đang suy nghĩ quá dài hạn. Xét cho cùng, thời hạn khóa cổ phiếu của người nội bộ SpaceX bắt đầu hết hiệu lực vào ngày 6 tháng 8, tức là ngày mai. Nếu những người nội bộ đó bán ra — như những người bán khống dự đoán — cổ phiếu vốn đã sụt giảm sẽ còn tồi tệ hơn. Vì vậy, việc nhắc nhở mọi người về máy gia tốc khối lượng trên Mặt Trăng có lẽ nhằm mục đích tập hợp lực lượng. Thật tốt là Nasdaq đã thay đổi quy tắc cho SpaceX, để những khoản lỗ đó sẽ ảnh hưởng đến tất cả những ai sở hữu quỹ chỉ số!

Thực ra, tôi có một suy nghĩ khoa học viễn tưởng về điều đó. Này Elon! Tại sao ông không biến đi cho khuất mắt nhỉ? Tại sao ông không biến lên Mặtttt Trăng luôn đi?

Theo dõi các chủ đề và tác giả từ câu chuyện này để xem thêm các nội dung tương tự trên trang chủ cá nhân của bạn và nhận thông tin cập nhật qua email.